“本王打的，自然是罪魁禍首。”
    秦九塵語氣森寒，“是誰心懷不軌，又是誰在眾目睽睽之下顛倒黑白、誣陷他人。”
    “你們心裏，當真沒數麽？”
    雲薇嚇得渾身抖如篩糠，拚命往謝氏身後縮，連哭嚎都不敢大聲。
    謝氏被這話噎得臉色發青，又怕又怒，想起丈夫的權勢，勉強壯起膽子，抬出雲成明。
    “王爺，此事尚未定論，您僅憑臆測便動用私刑，這將我相府置於何地？”
    “臆測？”
    秦九塵像是聽到什麽極其可笑的事情，唇角勾起一絲冰冷至極的弧度，笑意卻未達眼底。
    “本王行事，需要向你們解釋何為‘臆測’？何況……”
    他頓了頓，目光掃過狼狽的雲薇和強撐的謝氏，語氣輕蔑而霸道，“雲成明教女無方，縱容內眷在禦宴之上行陷害齷齪之事，丟盡朝廷顏麵。本王今日代他管教，你們雲相府，合該給本王磕頭謝恩才是。”
    話音未落，他手臂再次揚起。
    “啪！啪！啪！”
    接連三鞭，又快又狠，根本不容謝氏和雲薇躲避或求饒，結結實實地抽在她們身上。
    鞭影翻飛，伴隨著更加淒厲的慘叫和哭喊。
    謝氏頭上的珠釵被打落，雲薇更是疼得幾乎暈厥過去。
    母女倆滾作一團，哪裏還有半分方才貴婦千金的體麵。
    隻剩下滿臉的驚恐與血痕。
    滿殿賓客看得心驚肉跳，噤若寒蟬，無人敢出一言。
    這位寧襄王爺，果然是煞神轉世，說打就打，連丞相夫人的臉麵都絲毫不給。
    就連始作俑者端麗長公主，看著這血腥的一幕，也覺得有些過分，畢竟打的人，是雲丞相府裏的。
    更重要的是，她隱隱感到秦九塵的怒火似乎並非全因玉觀音而起，這讓她心頭有些發毛。
    她勉強扯出一個笑容，上前一步勸道：“四皇叔，您息怒。這事既然已經處罰，要不就這麽算了吧？”
    聞言，秦九塵終於停了手。
    他緩緩轉過身，再次將目光投向雲念。
    雲念此刻也是愣怔地看著一切。
    他邁步走到她麵前，微微俯下身。
    她仰起頭，怔怔地看著他，臉上淚痕交錯，眼神複雜難辨。
    秦九塵薄唇微啟，“記住，下次，不是你做的事，就不要認。”
    說完，他直起身，不再看她一眼。
    他隨手將長鞭扔在地上，然後便轉身，大步流星地離開。
    雲念垂下眼簾，掩去眸中得逞的光芒。
    因著這場意外，端麗長公主精心籌備的芳菲宴最終草草收場。
    賓客們各懷心思，匆匆告辭。
    雲念隨車駕回到相府，還未踏入自己的小院，便已聽得前頭主院方向傳來陣陣哭嚎、尖利的斥罵。
    不用想也知道，是謝氏和雲薇在向雲成明哭訴今日所受的“奇恥大辱”。
    雲念默默回到自己的院落。
    “小姐，您快坐下。讓奴婢看看您的傷。”
    綺羅一進門就急得眼圈發紅，手腳麻利地扶雲念在繡墩上坐下。
    看到自家小姐身上猙獰的鞭痕，還有手臂脖頸處被燙出的紅腫水泡，心疼得直掉眼淚。
    “奴婢這就去想法子請大夫，這傷耽誤不得。”
    “綺羅，”
    雲念蹙著眉，因動作牽動傷口而吸了一口冷氣，“先不用去。”
    綺羅腳步頓住，回頭不解地看著她：“為何不去？您傷得這樣重！”
    雲念緩緩搖頭，蒼白的臉上露出一絲洞悉的疲憊：“你覺得，我們能請得來哪個大夫？”
    她頓了頓，聲音帶著冰冷的嘲諷，“從前我不過是染風寒，他們都能以‘節儉’、‘小病無需勞師動眾’為由拖著不請大夫。”
    “如今，我害得她們母女在長公主宴上丟盡顏麵，還挨了寧襄王的鞭子，她們怕是恨不得我立刻傷口惡化，高燒死去才好。又怎會允許大夫來為我診治？”
    綺羅聞言，頹然地垂下肩膀。
    她見雲念平靜到近乎冷漠的臉龐，忽然想起宴會上那一幕，忍不住問道。
    “小姐，奴婢有一事不明白。今日在殿上，長公主和秦小姐冤枉您時，您明明有機會分辨，甚至寧襄王爺最後都問您，您為何偏偏什麽都不說，就那麽認了呢？若是您說出來，或許王爺……”
    “說出來？”
    雲念嘴角勾起一抹笑意，眼中卻毫無溫度，“綺羅，欲速則不達。有時候，沉默比爭辯更有力量。”
    她輕輕吸了口氣，背上的疼痛讓她眉頭緊鎖，“我要的，不是當場洗刷冤屈。我要的就是這一頓打……”
    綺羅聽得似懂非懂，眼中疑惑更深：“小姐，您這是……”
    雲念眼中掠過一絲銳利的光芒，“不把自己置於絕境，如何能逼出轉機？”
    她看向綺羅，安撫，“別擔心，我心中有數。”
    見她如此篤定，綺羅縱有萬般不解和擔憂，也稍稍安下心來。
    她抹了把眼淚，連忙道：“奴婢先給您處理一下。咱們院裏還有一些去年剩下的普通金瘡藥，雖然不及禦醫開的，但總比沒有強。”
    綺羅動作輕柔卻利落，剛勉強包紮妥當，一個嬤嬤推門而入。
    她看著雲念，眼神裏沒有絲毫恭敬，“大小姐，相爺在祠堂等您，請您立刻過去。”
    雲念對綺羅遞去眼神，綺羅會意，點了點頭，低聲道：“小姐放心，您安排的事，奴婢一定辦好。”
    雲念這才起身，跟著錢嬤嬤朝雲家祠堂走去。
    ——
    祠堂內燭火幽暗。
    雲成明負手立於祖宗牌位之前，散發著駭人的低壓。
    聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上隻有一片沉沉的冷意，目光如冰錐般刺向走進來的雲念。
    “跪下。”
    雲念順從地走到祠堂中央的蒲團前，緩緩跪下，垂著頭。
    “為父前日，與你說了什麽？”
    雲成明的聲音在空曠的祠堂裏回蕩，帶著威嚴和壓抑的怒火。
    雲念低垂著眼瞼，平靜重複他當日的話：“父親教誨，女兒應當時刻牢記出身雲家，一言一行關乎雲家顏麵，凡事當以家族利益為重，要保護相府中的人。”
    “保護？”
    雲成明冷笑一聲，猛地提高音量，“你就是這麽保護的？！今日芳菲宴上，你非但沒能維護你母親和妹妹的顏麵，反而累得她們當眾受辱，遭寧襄王鞭笞！你讓整個雲相府都成了京城的笑柄！這就是你所謂的以家族利益為重？！”
    雲念似乎被他的怒火懾住，肩膀一抖，哽咽：“父親，女兒知錯。可是我早已認下所有的指責，誰知寧襄王他竟看出端倪……”
    “住口！”
    雲成明厲聲打斷她，臉上怒意更盛，“不要在這裏巧言令色。結果就是你的母親和妹妹因為你而受傷受辱。相府的聲望因你而受損。這便是你的錯！”
    他根本不想聽任何解釋，也毫不關心真相究竟如何。
    在他眼中，利益受損是結果，而這個結果是由雲念引發的，那麽她就是罪魁禍首。
    雲念的心徹底涼透。
    她緊緊咬住下唇，藏在袖中的雙手悄然握成拳。
    “看來，你並未真正將為父的教誨放在心上。”
    雲成明看著她低頭不語的模樣，冷冷道，“既然如此，你便在這裏，對著列祖列宗的牌位，好好跪著反省。沒有我的允許，不許起來，不許進食進水。”
    說完，他不再看她一眼，衣袖一甩，大步離開。
    黑暗與寂靜湧來，將雲念吞沒。
    隻有長明燈微弱的光暈，勉強映照出她跪得筆直的身影。
    背上的傷口火辣辣地疼，膝蓋下的蒲團粗糙膈人。
    痛嗎？
    苦嗎？
    當然。
    但這比起前世被毒殺、被至親至愛之人聯手背叛推入地獄的痛苦，又算得了什麽？
    她緩緩閉上眼睛，將所有情緒深埋心底。
    重新睜開眼時，一抹笑意從嘴角劃過。
    無論如何，今日的魚餌，拋得不錯。