“林妍，這次的活兒，非你不可。” 電話那頭的聲音沙啞得像被砂紙磨過，透過聽筒傳來的電流雜音，還夾雜著隱約的風沙呼嘯。林妍正站在自家工作室的窗前，指尖撚著一張剛鞣製好的羊皮，皮質柔軟，紋理清晰，陽光透過玻璃灑在上麵，泛著溫暖的米白色光澤。
    她皺了皺眉，將羊皮輕輕放在工作台上，台麵上整齊排列著各種製皮工具，刀刃閃著冷光。“張老板，你也知道，我已經三年沒接野外的活兒了。” 林妍的聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅決。她的目光落在牆上掛著的一張照片上，照片裏是一片茫茫大漠，年輕的自己站在沙丘上，笑容燦爛，身旁還站著一個熟悉的身影，隻是那身影如今早已不在。
    “我知道你有顧慮，但這次不一樣。” 張老板的聲音帶著急切，“地點在塔克拉瑪幹深處，有一批特殊的獸皮，據說…… 和十年前那事兒有關。”
    林妍的心猛地一沉，十年前的記憶如同被風沙掩埋的古城，瞬間被這一句話掀開了一角。那片大漠，那場意外，還有那個永遠留在那裏的人，像一根刺，深深紮在她的心裏，從未愈合。
    “我考慮一下。” 林妍掛了電話，指尖微微顫抖。她走到照片前，手指輕輕拂過照片上的人影，眼眶有些發熱。十年了，她以為自己已經逃離了那片大漠，逃離了過去，可沒想到，終究還是要回去。
    三天後，林妍收拾好行囊，出現在了敦煌的一個小客棧裏。客棧不大，卻擠滿了形形陌陌的人，大多是準備進入沙漠的探險者。她剛走進客棧，就聽到一個熟悉的聲音在喊她的名字。
    “林妍！”
    林妍轉身，看到一個穿著紅色衝鋒衣的女人朝她走來，女人身材高挑，臉上帶著爽朗的笑容，正是陳婷。陳婷是她的大學同學，也是一名經驗豐富的野外探險家，兩人曾經一起去過不少地方。
    “你怎麽也在這兒？” 林妍驚訝地問。
    “我還想問你呢！” 陳婷拍了拍她的肩膀，“我接了張老板的活兒，沒想到他也把你請來了。看來這次的事兒，比我們想象的還要不簡單。”
    兩人正說著，一個穿著黑色夾克，身材魁梧的男人走了過來，他的臉上帶著一道淺淺的疤痕，眼神銳利，看起來不好惹。“你們就是林妍和陳婷吧？我叫魏東亭，是這次的向導。” 男人的聲音低沉，帶著一股軍人的氣質。
    林妍和陳婷對視一眼，點了點頭。魏東亭的名聲她們早有耳聞，他是這一帶最有名的向導，熟悉沙漠裏的每一條路線，曾經多次帶領隊伍走出絕境。
    就在這時，客棧的門被推開，一個穿著白色襯衫，戴著眼鏡的男人走了進來，他手裏拿著一個筆記本，看起來文質彬彬的，與周圍的環境格格不入。“請問，這裏是張老板安排的隊伍嗎？我叫張彥冰，是這次的隨行研究員。” 男人的聲音溫和，帶著一絲書卷氣。
    魏東亭看了他一眼，皺了皺眉：“研究員？我們這次是去沙漠裏找東西，不是搞學術研究。”
    張彥冰推了推眼鏡，笑了笑：“我知道，我主要是研究沙漠裏的珍稀動植物，張老板說這次可能會遇到一些特殊的物種，讓我跟著看看。”
    林妍打量著張彥冰，總覺得他身上有一種說不出來的感覺，不像表麵看起來那麽簡單。但既然是張老板安排的人，她們也不好多說什麽。
    四人簡單地互相介紹了一下，魏東亭便開始給大家分配物資，講解沙漠裏的注意事項。“沙漠裏不比別的地方，白天溫度能達到四十多度，晚上能降到零下，晝夜溫差極大，大家一定要注意保暖和防曬。還有，水是最重要的，每個人每天的飲水量要控製好，不到萬不得已，不能浪費一滴水。”
    陳婷點點頭：“這些我們都知道，你就放心吧。”
    林妍則在一旁默默整理著自己的工具，她帶了一套專業的製皮工具，還有一些用於檢測獸皮的儀器。她心裏清楚，這次去沙漠，不僅僅是為了那些特殊的獸皮，更是為了查明十年前的真相。
    第二天一早，天還沒亮，四人就背著行囊，坐上了一輛越野車，朝著塔克拉瑪幹沙漠出發。車子行駛在戈壁灘上，周圍是一望無際的荒漠，沒有一絲生機。陽光漸漸升起，金色的光芒灑在沙漠上，沙丘連綿起伏，像一個個沉睡的巨人。
    “我們這次的目的地是羅布泊邊緣的一個廢棄古城，據說那些特殊的獸皮就在那裏。” 魏東亭一邊開車，一邊說道，“不過，那裏地勢複雜，還有很多未知的危險，大家一定要跟緊我，不要擅自行動。”
    張彥冰拿出筆記本，一邊記錄，一邊問道：“魏向導，你以前去過那個古城嗎？”
    魏東亭搖了搖頭：“沒有，隻是聽老一輩的人說過，那裏曾經是一個繁華的城邦，後來不知道因為什麽原因，突然消失了，隻留下了一片廢墟。而且，那裏還流傳著一個傳說，說古城裏有‘竊皮者’，專門偷取人的皮膚，所以很少有人敢去那裏。”
    “竊皮者？” 陳婷好奇地問，“這隻是傳說吧，世界上怎麽會有這種東西？”
    魏東亭看了她一眼，嚴肅地說：“在沙漠裏，什麽事情都有可能發生。寧可信其有，不可信其無。”
    林妍的心裏咯噔一下，“竊皮者” 這個詞，讓她想起了十年前的那件事。當時，他們的隊伍裏也有人失蹤了，後來找到的時候，身上的皮膚都不見了，隻剩下一具血淋淋的骨架。當時大家都以為是遇到了野獸，可現在想來，事情可能並沒有那麽簡單。
    車子行駛了一天一夜，終於進入了塔克拉瑪幹沙漠的腹地。周圍的環境越來越惡劣，沙丘越來越高，風沙也越來越大。車子在沙丘之間艱難地行駛著，隨時都有陷進沙子裏的危險。
    “大家下來推一下車！” 魏東亭停下車，喊道。
    四人下車，頂著風沙，奮力推著車子。沙子沒過了腳踝，每走一步都異常艱難。陳婷的臉上沾滿了沙子，頭發也被風吹得亂七八糟，但她依舊咬牙堅持著。張彥冰雖然看起來文弱，但也使出了全身的力氣，額頭上滿是汗水。
    林妍一邊推車，一邊觀察著周圍的環境。她發現，這裏的沙子顏色比其他地方要深一些，而且地麵上散落著一些奇怪的骨頭，看起來不像是常見的動物骨頭。
    好不容易把車子推出來，四人都累得氣喘籲籲。魏東亭看了看天色，說道：“天快黑了，我們就在這裏紮營吧，明天再繼續趕路。”
    大家點點頭，開始搭建帳篷。魏東亭經驗豐富，很快就搭好了一個大帳篷，陳婷和張彥冰則幫忙整理物資，林妍則在帳篷周圍撒了一些驅蟲粉，防止晚上有蟲子鑽進帳篷。
    晚上，四人圍坐在篝火旁，吃著幹糧，喝著熱水。沙漠的夜晚格外安靜，隻有風吹過沙丘的聲音，還有篝火劈啪作響的聲音。
    “你們說，那個‘竊皮者’到底是什麽東西？” 陳婷打破了沉默，問道。
    魏東亭喝了一口水，緩緩說道：“我也不知道，隻是聽我爺爺說過，他年輕的時候，曾經跟著一支隊伍去過那個古城，結果隊伍裏的人一個個都失蹤了，最後隻剩下他一個人逃了出來。他說，他在古城裏看到了一個黑影，速度很快，像是人又不像人，而且那個黑影身上沒有皮膚，看起來很恐怖。”
    張彥冰推了推眼鏡，若有所思地說：“會不會是一種未知的生物？沙漠裏的環境特殊，有可能存在一些我們還沒有發現的物種。”
    林妍沒有說話，隻是看著篝火，陷入了沉思。十年前的畫麵在她腦海裏不斷浮現，那個失蹤的隊友，還有他身上缺失的皮膚，難道真的和 “竊皮者” 有關？
    就在這時，帳篷外傳來了一陣奇怪的聲音，像是有人在抓撓帳篷。四人瞬間警惕起來，魏東亭拿起放在身邊的獵槍，慢慢走到帳篷門口，拉開一條縫，向外望去。
    外麵一片漆黑，隻有風沙在呼嘯，什麽也看不見。“誰在外麵？” 魏東亭大喝一聲，聲音在沙漠裏回蕩。
    沒有任何回應，隻有那抓撓聲還在繼續，而且越來越響，像是有什麽東西正在靠近帳篷。
    陳婷也拿起了一把匕首，緊張地看著帳篷門口。張彥冰則躲在後麵，臉色有些蒼白。
    林妍深吸一口氣，定了定神，她從背包裏拿出一個手電筒，遞給魏東亭：“照照周圍，看看是什麽東西。”
    魏東亭接過手電筒，打開開關，一道強光射向帳篷周圍。隻見帳篷旁邊的沙地上，有一個黑影在快速移動，速度非常快，根本看不清是什麽東西。
    “砰！” 魏東亭朝著黑影開了一槍，槍聲在沙漠裏格外響亮。黑影似乎被槍聲嚇到了，瞬間消失在黑暗中，抓撓聲也停了下來。
    魏東亭警惕地觀察了一會兒，確定黑影已經離開，才鬆了一口氣：“應該是沙漠裏的某種動物，大家不用太擔心。”
    但林妍卻不這麽認為，她總覺得剛才那個黑影，和魏東亭描述的 “竊皮者” 有些相似。她走到帳篷門口，看了看沙地上的腳印，腳印很奇怪，不像是常見的動物腳印，反而像是人的腳印，但又比人的腳印要大一些，而且沒有腳趾的痕跡。
    “怎麽了？” 陳婷走過來，問道。
    林妍指了指沙地上的腳印：“你們看，這個腳印很奇怪，不像是動物的，也不像是人的。”
    魏東亭和張彥冰也走了過來，看到腳印後，臉色都變得凝重起來。“這到底是什麽東西留下的？” 張彥冰喃喃自語。
    魏東亭皺了皺眉：“不管是什麽，我們明天一定要盡快離開這裏，這裏太危險了。”
    四人回到帳篷裏，誰也沒有再說話，氣氛變得格外壓抑。大家都知道，接下來的旅程，可能會比他們想象的還要危險。
    第二天一早，四人收拾好帳篷，繼續朝著廢棄古城出發。經過昨天晚上的事情，大家都變得更加警惕，一路上很少說話，隻是默默地觀察著周圍的環境。
    車子行駛了大約兩個小時，魏東亭突然停了下來，指著前方：“你們看，前麵就是那個廢棄古城了。”
    四人順著他指的方向望去，隻見遠處的沙丘之間，隱約露出了一些殘破的城牆，城牆已經風化得很嚴重，上麵布滿了裂痕，看起來非常古老。
    “終於到了！” 陳婷鬆了一口氣，臉上露出了一絲笑容。
    張彥冰拿出相機，對著古城拍了起來，興奮地說：“太好了，我終於見到傳說中的古城了。這裏的建築風格很獨特，很有研究價值。”
    林妍則表情嚴肅，她看著古城，心裏有一種莫名的不安。十年前，她就是在這附近失去了隊友，現在再次來到這裏，那種熟悉的恐懼感又湧上了心頭。
    魏東亭將車子停在離古城不遠的地方，四人下車，背著行囊，朝著古城走去。古城的入口處有一道巨大的城門，城門已經倒塌了一半，上麵刻著一些奇怪的圖案，由於年代久遠，圖案已經模糊不清了。
    走進古城，裏麵到處都是殘破的房屋和街道，地麵上散落著各種瓦片和陶器碎片。風沙在古城裏呼嘯，發出嗚嗚的聲音，像是在訴說著這座古城的曆史。
    “大家小心一點，分頭搜索，注意觀察周圍的情況，有什麽發現立刻通知大家。” 魏東亭說道。
    四人分成兩組，魏東亭和張彥冰一組，林妍和陳婷一組，朝著不同的方向走去。
    林妍和陳婷走在一條殘破的街道上，街道兩旁是一些低矮的房屋，房屋的門窗大多已經損壞，裏麵黑漆漆的，看不清裏麵的情況。
    “你說，那些特殊的獸皮會在哪裏？” 陳婷一邊走，一邊問道。
    林妍搖了搖頭：“不知道，我們慢慢找吧。不過，這裏給我的感覺很奇怪，總覺得有什麽東西在盯著我們。”
    就在這時，陳婷突然指著一間房屋的窗戶，小聲說道：“林妍，你看，那裏麵好像有東西。”
    林妍順著她指的方向望去，隻見那間房屋的窗戶裏，有一個黑影一閃而過。她心裏一緊，立刻拿出手電筒，朝著窗戶照去。
    窗戶裏空蕩蕩的，什麽也沒有，隻有一些散落的灰塵。“是不是你看錯了？” 林妍問道。
    陳婷揉了揉眼睛，疑惑地說：“可能吧，也許是風沙的影子。”
    但林妍卻不這麽認為，她總覺得剛才那個黑影是真實存在的。她走到房屋門口，推了推房門，房門吱呀一聲開了，裏麵彌漫著一股刺鼻的黴味。
    林妍打開手電筒，走進房屋裏，陳婷也跟在後麵。房屋裏的陳設很簡單，隻有一張破舊的桌子和幾把椅子，地麵上散落著一些骨頭。林妍蹲下身，仔細觀察著那些骨頭，發現這些骨頭和昨天在沙漠裏看到的骨頭很相似，都是一些奇怪的物種。
    “這些骨頭好奇怪，不像是常見的動物骨頭。” 陳婷也蹲下身，說道。
    林妍點了點頭：“而且，這些骨頭上麵有一些奇怪的劃痕，像是被什麽東西啃咬過。”
    就在這時，房屋外麵傳來了張彥冰的叫聲：“魏向導，林妍，陳婷，你們快過來，我發現了一些東西！”
    林妍和陳婷對視一眼，立刻跑出房屋，朝著張彥冰的方向跑去。隻見張彥冰和魏東亭站在一座高大的建築前，這座建築看起來像是一座宮殿，雖然已經殘破不堪，但依舊能看出它當年的宏偉。
    “你們看，這座宮殿的門口有一個石門，石門上刻著一些奇怪的文字。” 張彥冰指著石門，興奮地說。
    魏東亭皺了皺眉：“這些文字我從來沒有見過，不知道是什麽意思。”
    林妍走到石門跟前，仔細觀察著上麵的文字。這些文字的筆畫很複雜，像是一種古老的象形文字。她突然想起了自己曾經看過的一本古籍，裏麵記載過一種類似的文字，好像是西域某個古國的文字。
    “我好像認識這些文字。” 林妍說道，“這些文字記載的是，這座古城曾經是一個叫做‘皮羅國’的城邦，這裏的人擅長鞣製獸皮，而且他們有一種特殊的儀式，需要用珍貴的獸皮來祭祀神靈。後來，因為一場瘟疫，皮羅國的人都死光了，古城也被廢棄了。”
    “祭祀神靈？” 陳婷驚訝地說，“那那些特殊的獸皮，會不會就是用來祭祀的？”
    林妍點了點頭：“很有可能。而且，我還在文字裏看到了‘竊皮者’的記載，說‘竊皮者’是守護獸皮的神靈，專門懲罰那些偷取獸皮的人。”
    魏東亭臉色一變：“這麽說，昨天晚上的那個黑影，還有十年前的事情，真的和‘竊皮者’有關？”
    張彥冰推了推眼鏡，若有所思地說：“也許，‘竊皮者’並不是什麽神靈，而是皮羅國的人製造出來的某種怪物，用來守護他們的獸皮。”
    就在這時，石門突然發出了一聲巨響，緩緩地打開了。裏麵黑漆漆的，一股陰森的氣息撲麵而來。
    “我們進去看看吧，說不定那些特殊的獸皮就在裏麵。” 陳婷說道，眼裏閃爍著興奮的光芒。
    魏東亭猶豫了一下，說道：“裏麵太危險了，我們還是先考慮一下。”
    林妍卻堅定地說：“我必須進去，十年前的真相，還有那些失蹤的人，也許都在這裏麵。”
    張彥冰點了點頭：“我也想進去看看，裏麵可能有很多有價值的文物和研究資料。”
    魏東亭見大家都堅持要進去，隻好無奈地說：“好吧，那我們進去，但一定要小心，一旦遇到危險，立刻撤退。”
    四人拿著手電筒，小心翼翼地走進了宮殿裏。宮殿裏的光線很暗，隻有手電筒的光芒照亮了前方的道路。地麵上散落著一些殘破的雕像和陶器，牆壁上畫著一些奇怪的壁畫，壁畫上的內容大多是皮羅國的人鞣製獸皮和祭祀的場景。
    走了大約十幾分鍾，四人來到了一個大廳裏。大廳的中央有一個高台，高台上放著一個巨大的石盒。石盒的表麵刻著一些精美的圖案，看起來非常珍貴。
    “那個石盒裏，說不定就是那些特殊的獸皮！” 陳婷興奮地說，想要上前打開石盒。
    “等等！” 林妍攔住了她，“你們看，石盒的周圍有一些奇怪的符號，可能是某種陷阱。”
    魏東亭和張彥冰也湊了過來，仔細觀察著石盒周圍的符號。“這些符號和石門上的文字很相似，不知道是什麽意思。” 張彥冰說道。