北風卷著碎雪，抽打在浩天宗的屋簷上，發出嗚嗚的聲響。後廚的管事王屠戶叉著腰，三角眼瞪得滾圓，唾沫星子幾乎噴到淩越臉上：“昨天劈柴的活沒幹完，人就沒影了！你當後廚是你家開的？”
    淩越低著頭，左臂的傷口被粗布摩擦得隱隱作痛，隻能任由對方訓斥。他昨日從落星崖逃回後心神不寧，確實少劈了半捆柴。
    “今天罰你去洗外門弟子的衣物！”王屠戶指著院角那堆小山似的髒衣服，語氣不容置疑，“一百人的份，天黑前要是沒洗完，就等著餓肚子吧！”
    那堆衣物上沾著泥汙、油漬，甚至還有幹涸的血跡，散發著一股難聞的氣味。而院角的水井早已結了層薄冰，寒風一吹，光是看著就讓人打寒顫。
    淩越沒敢反駁，默默拖過木盆，拿起沉重的搗衣杵。他走到井邊，費力地汲起一桶水，剛將手伸進去，刺骨的寒意就像無數根細針，猛地紮進皮肉裏，疼得他倒吸一口冷氣。
    寒冬的井水，冷得像冰碴子。他咬著牙，將一件件髒衣服按進水裏，用搗衣杵反複捶打。水花濺起，落在手背上，瞬間就結了層白霜。
    一開始，雙手隻是紅腫刺痛，可隨著時間推移，痛感漸漸麻木，手指變得僵硬，仿佛不是自己的一樣。他時不時得將手湊到嘴邊，哈口熱氣暖暖，再接著埋頭捶打。
    外門弟子路過時，看到他凍得發紫的雙手，無不露出鄙夷或幸災樂禍的眼神。趙虎更是故意將一件沾了鍋底灰的髒袍子扔到他麵前：“淩越，給爺洗幹淨點，要是留了印子，有你好果子吃！”
    淩越攥緊了凍得發僵的拳頭，指甲深深嵌進掌心，才壓下心頭的火氣。他知道，反抗隻會招來更重的責罰。
    夕陽西沉，最後一縷餘暉落在結冰的井台上時，那堆如山的衣物終於洗完了。淩越的雙手腫得像饅頭，指縫間裂開了好幾道血口子，碰一下都鑽心地疼。他拖著灌了鉛似的雙腿回到雜物間，連晚飯都沒力氣去領，倒在冰冷的床板上，蜷縮著身子瑟瑟發抖。
    可當夜色漸深，雜物間裏的寒氣透過單薄的被褥滲進來時，他還是掙紮著爬了起來。懷裏的玉佩貼著胸口，像是在無聲地催促。
    落星崖的夜晚比白日更冷，崖邊的風像刀子一樣刮在臉上。淩越找了個背風的凹處，再次盤膝坐下，嚐試引動源力。
    依舊是徒勞。
    體內空蕩蕩的，沒有絲毫暖意，更別說那些流轉的光點了。他試了一次又一次，直到喉嚨幹得發疼，胸口悶得發慌，才停了下來，靠著冰冷的岩石喘氣。
    挫敗感像潮水般湧來，幾乎要將他淹沒。他甚至開始懷疑，老廚娘的話是不是隻是安慰，這半塊玉佩，或許根本沒有什麽特別的意義。
    他低下頭，看著自己紅腫開裂的雙手，又想起白天王屠戶的嗬斥、趙虎的挑釁，眼眶不由得有些發熱。
    “難道我真的一輩子都隻能這樣嗎？”他喃喃自語，聲音在寒風中飄散。
    就在這時，他的手無意中碰到了崖邊一塊不起眼的石頭。那石頭通體漆黑，約莫拳頭大小，表麵布滿了細密的紋路，摸上去冰冰涼涼的，卻又帶著一種奇異的質感，不像普通的山石。
    淩越好奇地將它撿起來，放在手心掂量了一下。石頭很沉，紋路像是天然形成的，又像是人為雕刻的，隱隱構成某種奇特的圖案。
    他也說不清為什麽，或許是這石頭的沉默與堅硬觸動了他，或許隻是單純想找點東西寄托心緒，他下意識地將這塊黑石揣進了懷裏，緊貼著那半塊玉佩。
    做完這一切，他站起身，拍了拍身上的塵土，準備下山。雖然依舊沒有感應到源力，但不知為何，揣著這塊黑石，心裏那股沉甸甸的失落感似乎淡了些。
    回程的路依舊難走，寒風卷著雪沫子打在臉上生疼。淩越縮著脖子，腳步卻比來時穩了些。他不知道，懷裏的黑石與玉佩正隔著布料輕輕碰觸，在無人察覺的角落，黑石表麵的細紋中，閃過一絲微不可查的暗芒，與玉佩的溫潤光澤悄然呼應。
    回到雜物間，他將黑石和玉佩一起放進那個舊木盒裏。燭光下，黑石的紋路仿佛活了過來，在盒底投下細碎的影子。
    淩越看著木盒，輕輕歎了口氣。不管怎樣，明天還得繼續劈柴、幹活，還得……再來落星崖試試。
    他不知道堅持下去會不會有結果，但他知道，一旦放棄，就真的什麽都沒有了。
    窗外的風雪更大了，雜物間裏的殘燭卻依舊頑強地燃燒著，映著少年疲憊卻倔強的臉龐。
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