後廚的空場被打掃得格外幹淨，連角落的雜草都被拔得一幹二淨。明日便是淩越與趙虎約定比試的日子，這消息早已傳遍了外門，連帶著雜役們幹活時都心不在焉，頻頻朝空場這邊張望。
    趙虎顯然是做足了準備。臨近傍晚，他帶著四五個外門弟子浩浩蕩蕩地來到空場，每人手裏都提著柄木劍，在場上隨意揮舞著，發出“呼呼”的風聲，故意弄出很大的動靜。
    “趙哥，明天打算怎麽收拾那小子？”一個弟子笑著問道，語氣裏滿是揶揄。
    趙虎掂了掂手裏的木劍，眼神掃過正在不遠處收拾柴堆的淩越，聲音故意提得很高：“還能怎麽收拾？他不是想跟我比嗎？我就讓他知道，源脈堵塞的廢物和引源入體的修士，差的可不是一星半點！”
    他頓了頓，故意朝淩越的方向啐了一口：“我看他那雙腿也沒啥用，明天就給打斷了，省得他再在後廚礙眼！”
    周圍的外門弟子哄堂大笑，笑聲裏的惡意像針一樣紮人。
    淩越背對著他們，手裏的柴禾攥得死緊，指節泛白。他能感覺到後背傳來的目光，有嘲諷，有看戲，還有一絲若有若無的憐憫。但他沒有回頭，隻是默默地將柴堆碼得更整齊些。
    這半個月來，他早已習慣了這樣的挑釁。趙虎似乎不把他的尊嚴碾碎就不罷休，可越是如此，他心中的那股韌勁就越足。
    夜色漸深，外門弟子們終於散去，空場恢複了寂靜。淩越拖著疲憊的身體回到雜物間，從懷裏掏出那枚黑色的石頭。
    石頭依舊是拳頭大小，表麵的細紋在燭光下若隱若現。他摩挲著石頭冰涼的表麵，想起白日裏修煉時的異樣——每當他運轉微源之力，這黑石就會微微發熱，那股暖意順著掌心蔓延開來，能讓他因緊張而躁動的心神漸漸平複。
    就像此刻，他將黑石貼在胸口，感受著那股溫和的暖意，白天趙虎的叫囂、外門弟子的嘲諷，仿佛都被隔絕在了心外，隻剩下丹田內微源之核平穩的跳動。
    “明日，便全力以赴吧。”淩越低聲道。
    他不知道自己能否贏過趙虎，畢竟對方已能引動源力，而他的微源之力隻能內斂加持肉身，連最基礎的術法都無法施展。但他清楚，自己不能輸。輸了，就意味著要離開浩天宗，意味著這半個月的堅持與付出都成了笑話，意味著老廚娘的叮囑、玉佩的異動、微源的希望，都將失去依托。
    他將黑石重新揣好，走到桌邊，借著燭光開始打坐。微源之核在丹田內緩緩旋轉，金色的光芒比昨日更加凝實。他引導著力量流轉全身，每一次循環，都能感覺到肌肉、骨骼在微微震顫，積蓄著爆發的力量。
    夜深時，他悄悄來到柴房，對著一根碗口粗的木柴揮出一拳。沒有用盡全力，卻聽“哢嚓”一聲，木柴竟從中間裂開一道縫隙。
    淩越看著自己的拳頭，眼中閃過一絲堅定。這便是微源淬煉肉身的成果，或許不夠華麗，卻足夠實在。
    回到雜物間，他將那半塊玉佩也取了出來，與黑石一同放在掌心。玉佩溫潤，黑石微涼，兩者在微源的運轉下，隱隱散發出呼應的波動，像在無聲地為他鼓勁。
    “無論結果如何，我都不會放棄。”淩越將兩件東西重新貼身藏好，躺在了床板上。
    窗外的月光透過窗欞照進來，落在他沉靜的臉上。明日的比試，是他在浩天宗的第一道坎，跨過去，或許就能看到新的可能；跨不過去，便隻能從頭再來。
    但他心裏清楚，真正支撐著他的，從來不是這場比試的輸贏，而是體內那枚不斷成長的微源之核，是那份無論身處何種境地，都未曾熄滅的希望。
    夜色漸濃，雜物間裏隻剩下少年平穩的呼吸聲，與丹田內微源之核的跳動，悄然共鳴。
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