雜役場的騷動還未平息，一道灰袍身影便從人群外緩步走入，正是外門長老周明。他本是按昨日的心思，特意繞過後廚來看淩越，卻沒想到恰好撞上比試的尾聲。
    此刻的周明，眼神銳利如鷹隼，正落在淩越的背影上。方才那短暫的交手，他看得一清二楚——趙虎的源力雖粗淺，卻已是引氣入體的修士，一拳之威足以重創尋常雜役；可淩越不僅硬抗了那一拳，還手起拳落間便將趙虎擊倒，全程竟無半分源力波動外泄。
    這太反常了。
    周明活了近百年，見過的修士沒有一千也有八百。源脈堵塞者，肉身多半孱弱，別說硬抗源力攻擊，便是尋常壯漢的拳頭也未必受得住。可淩越方才那一瞬的沉腰、側步、出拳，動作銜接得渾然天成，尤其是硬接趙虎拳頭時，身形穩如磐石，絕非普通雜役能做到。
    更讓他在意的是淩越的出拳角度。看似樸實無華的直拳，卻精準地落在趙虎肋下最薄弱的地方——那裏是修士源力流轉的一處節點，尋常人即便知道，也未必能在高速交手時精準擊中。這絕非巧合，倒像是經過千錘百煉的本能。
    “長老！”趴在地上的趙虎見周明到來，像是抓住了救命稻草，掙紮著喊道，“這廢物耍詐！他肯定用了什麽旁門左道，不然怎麽可能打贏我？”
    周明沒有理會趙虎的叫嚷，目光轉向剛走出人群的淩越，沉聲道：“你叫淩越？”
    淩越停下腳步，轉過身來，對著周明微微躬身：“是。”他心中微緊，這位長老顯然看出了端倪，隻是不知會如何處置。
    “隨我來。”周明沒有多問，轉身便向外走，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴。
    周圍的外門弟子和雜役們麵麵相覷，誰也沒想到事情會驚動長老。有人幸災樂禍地想，淩越打贏了趙虎又如何？惹怒了長老，照樣沒好果子吃；也有人暗暗替淩越捏把汗，畢竟“旁門左道”在宗門裏是大忌。
    淩越沒有猶豫，默默跟上周明的腳步。他知道，躲是躲不過的，這位長老既然看出了異常，必然要問個清楚。
    兩人一前一後，穿過後廚的角門，走上通往外門的石板路。路上不時有外門弟子經過，見周明麵色嚴肅，身後跟著一個穿著雜役服飾的少年，都好奇地打量著，卻沒人敢上前搭話。
    周明的腳步不快，似乎在給淩越思考的時間，也像是在觀察他的神色。可一路走下來，淩越始終垂著眼簾，神色平靜，既沒有慌亂，也沒有諂媚，步伐穩健，脊背挺得筆直，全然不像個犯了錯的雜役。
    “你在後廚多久了？”快到演武場時，周明忽然開口問道。
    “回長老，三年了。”淩越答道。
    “三年都在做雜役？”周明側過頭看了他一眼，“沒想過離開？”
    “老廚娘說，留在這裏，總有機會。”淩越的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的執拗。
    周明愣了一下，隨即若有所思地點點頭。他想起自己年輕時，也曾被人斷言“資質平庸，難成大器”，若不是師父一句“道在己心，不在天賦”，恐怕早已放棄修行。這少年的話，倒讓他生出幾分共鳴。
    說話間，兩人已來到外門演武場。演武場占地廣闊，青石板鋪就的地麵上布滿了深淺不一的腳印，顯然常有人在此修煉。此刻場邊有幾個外門弟子正在練拳，見周明到來，都連忙停下行禮。
    “你們先退下。”周明揮揮手，待弟子們離開後，才轉身看向淩越，“方才在雜役場，你用的是什麽功夫？”
    淩越低著頭，沒有立刻回答。微源的秘密太過重要，他不知道該不該說。
    周明看出了他的猶豫，語氣緩和了些：“你不必緊張。宗門雖禁止旁門左道，卻也不禁異術。隻要你的力量來路正，便無需隱瞞。”他頓了頓，補充道，“我看你出拳時毫無源力波動，肉身強度卻遠超常人，這絕非尋常煉體之法能做到的。”
    淩越心中一動，這位長老似乎並非要追究他的責任，反而像是在探究他的力量來源。他斟酌片刻，決定說一半留一半：“弟子……隻是偶然間發現，專注心神時，能感覺到一種細微的力量，可融入肉身，讓身體更堅韌些。”
    “細微的力量？”周明眼中閃過精光，“不是源力？”
    “不是。”淩越搖頭，“它很溫和，不能像源力那樣外放，隻能……滋養肉身。”
    周明沉默了，他活了這麽久，從未聽說過這樣的力量。既非源力，又能淬煉肉身，還不顯露痕跡，這簡直聞所未聞。
    他走到演武場中央，指著一塊半人高的青石：“你試著用拳頭打一下這塊石頭，用你說的那種力量。”
    淩越看向那塊青石，石頭表麵光滑，顯然被人常年擊打，卻依舊堅硬無比。他深吸一口氣，默默調動丹田內的微源之核。米粒大小的金色核心旋轉起來，一縷暖意順著手臂流至拳麵，與肌肉筋骨完美融合。
    他沒有蓄力，隻是像尋常揮拳那樣，對著青石打出一拳。
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    “砰！”
    一聲悶響，拳麵與石麵碰撞，沒有驚天動地的聲勢。
    淩越收回拳頭，指節微微發紅，卻沒有受傷。
    而那塊青石上，赫然出現了一個清晰的拳印，深約半寸，邊緣的石屑簌簌落下。
    周明瞳孔驟縮，快步走上前，伸手撫摸著那個拳印。他能感覺到，石麵的裂痕是順著內部紋理蔓延開的，並非蠻力所致，倒像是有股力量滲透進去，從內部“撐開”了石頭——這與他認知中的煉體之法截然不同！
    尋常煉體者，靠的是爆發力與硬度，拳印往往邊緣破碎，受力不均；可淩越這一拳，力量分布得極其均勻，仿佛與石頭本身產生了某種呼應，這分明是對力量有著極致的掌控力！
    “這力量……你是如何學會的？”周明轉過身，目光灼灼地看著淩越，語氣中帶著難以掩飾的震驚。他敢肯定，這絕非什麽“旁門左道”，而是一種他從未見過的、極其精妙的力量運用之法。
    淩越看著周明眼中的探究，沒有再隱瞞，從懷中取出那半塊玉佩和黑色石頭：“弟子也不知這力量的來曆，隻知戴上這兩樣東西後，夜裏偶爾能聽到細微的嗡鳴，時間久了，便漸漸能感覺到那股力量了。”
    周明接過玉佩和黑石，放在手心仔細端詳。玉佩溫潤，上麵的“源”字模糊不清；黑石冰涼，表麵的細紋仿佛蘊含著某種規律。他試著將一絲源力探入，卻發現兩種物件都如同凡物，毫無反應，可一想到剛才那個拳印，又絕不敢將它們當作凡物。
    “這兩樣東西，是何人給你的？”周明問道。
    “是後廚的老廚娘，她臨終前留給弟子的。”
    “老廚娘……”周明沉吟片刻，似乎在回憶什麽，“是不是那個十年前就來後廚，沉默寡言的老婆婆？”
    “是。”淩越點頭。
    周明眼中閃過一絲了然，將玉佩和黑石還給淩越：“這兩樣東西你收好，莫要再輕易示人。”他看著淩越，語氣變得鄭重，“你的力量很特殊，或許……你並非源脈堵塞，隻是不適合修煉尋常源力罷了。”
    淩越猛地抬頭，眼中閃過震驚。三年來，“源脈堵塞”四個字像烙印一樣刻在他身上，這位長老，是第一個說他“不適合尋常源力”的人！
    周明看著他震驚的神色，微微一笑：“你願不願意，留在外門？我親自教你修行。”
    這句話如同一道驚雷，在淩越耳邊炸響。他看著周明眼中的認真，又低頭看了看手中的玉佩與黑石，突然明白了老廚娘那句“留在這裏，總有機會”的含義。
    原來，機會真的會來。
    陽光灑在演武場上，將兩人的影子拉得很長。淩越握緊手中的玉佩，對著周明深深一拜：“弟子淩越，願追隨長老修行！”
    周明看著眼前這個眼神亮得像星的少年，捋了捋胡須，眼中露出欣慰的笑容。他有種預感，自己或許撿到了一塊蒙塵的璞玉，而這塊璞玉，未來可能會綻放出連他都無法想象的光芒。
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