內門執事堂的檀香氣息中，夾雜著一絲不易察覺的肅殺。李嚴端坐在首位，紫袍上的金線在窗欞透進的光線下流轉，宛如凝固的雷霆。他指尖輕叩著檀木桌案，目光落在堂下的淩越身上，銳利如鷹隼，仿佛要將這少年從裏到外看穿。
    三個月期限，今日正好屆滿。
    演武場的測源碑前，淩越“源徒境巔峰”的氣息早已傳開，成了內門弟子茶餘飯後的笑柄。在大多數人看來，這個破格晉升的雜役，注定要被打回原形，甚至可能因觸怒李嚴而遭受更重的責罰。
    “淩越。”李嚴的聲音打破了堂內的寂靜，帶著源師境中階修士特有的神識威壓——那是一種能直接撼動人心神的力量，尋常源士境在這等威壓下，早已心神失守，連站都站不穩。
    淩越卻依舊挺拔如鬆。體內微源之核悄然旋轉，金色源力順著經脈流轉，形成一層無形的韌性護盾，將那股神識威壓層層卸去。他垂眸而立，語氣平靜：“弟子在。”
    這份從容，讓李嚴眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的冷意。一個源徒境巔峰的修士，竟能在他的神識威壓下安之若素？要麽是藏了拙，要麽是有什麽詭異法門。但無論哪一種，都更堅定了他要除去這個“周明棋子”的決心。
    “三月已過，你修為停滯於源徒境巔峰，未能引動源力踏入源士境，按規矩，本該打回雜役房。”李嚴慢條斯理地說著，目光掃過堂內其他執事，“但念在你是初犯，本長老給你一個機會。”
    淩越心中冷笑。他知道，這所謂的“機會”，恐怕比直接打回雜役房更凶險。
    果然，李嚴話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的命令：“迷霧森林深處的黑沼地，生長著一種幽冥草，性陰寒，是煉製‘化淤丹’的主藥，宗門急需。你去將它采回來，若能辦妥，便饒你此次，依舊留在內門。”
    話音落下，堂內的執事們臉色皆是一變。
    迷霧森林本就是浩天宗外圍的險地，林中瘴氣彌漫，妖獸橫行，尋常內門弟子都不敢深入。而黑沼地更是迷霧森林的禁忌之處，那裏不僅毒物密布——從吐著信子的墨鱗蛇，到噴吐腐酸的毒瘴蚊，皆是見血封喉的凶物；更有詭異的“噬源瘴”，能悄無聲息地吞噬修士的源力，哪怕是源士境巔峰踏入，也多半有去無回。
    讓一個“源徒境巔峰”去黑沼地采幽冥草？這哪裏是給機會，分明是要將他置於死地！
    “長老，這……”一個與周明交好的老執事忍不住開口，“黑沼地太過凶險，便是源士境弟子也未必能全身而退，淩越他……”
    “怎麽？周明能破格提拔，本長老就不能給個曆練的機會？”李嚴冷冷打斷他，眼神如同冰刃，“還是說，你覺得本長老的命令，可以隨意違抗？”
    老執事臉色一白，訕訕地閉上了嘴。在浩天宗，核心長老的權威不容置疑，尤其是李嚴這等手握實權的人物。
    李嚴的目光重新落回淩越身上，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：“怎麽？不敢去？若是不敢，現在便可滾回雜役房，不必再浪費內門的資源。”
    他料定淩越不敢接。一個連源士境都沒到的廢物，聽到黑沼地的名字，怕是早已嚇得腿軟。隻要淩越認慫，他便能名正言順地將其驅逐，既打壓了周明的氣焰，又除去了一個眼中釘，可謂一舉兩得。
    然而，淩越抬起頭，迎上李嚴的目光，眼中沒有絲毫懼色，隻有一片沉靜的漠然：“弟子領命。”
    “你說什麽？”李嚴一愣，顯然沒料到淩越會接下這必死的任務。
    堂內的執事們也驚呆了，看向淩越的目光從鄙夷變成了難以置信。這少年是瘋了嗎？明知道是死路，還要往裏闖？
    “弟子說，願意前往黑沼地，采集幽冥草。”淩越重複道，語氣依舊平靜，“不知長老何時需要？”
    李嚴回過神來，眼中閃過一絲陰鷙。既然你自己找死，那就怪不得我了。他冷哼一聲：“三日內，必須帶回幽冥草。若是逾期，或是采不到……後果你該清楚。”
    “弟子明白。”淩越微微躬身，轉身便向外走去。
    走出執事堂，陽光灑在身上，卻驅不散那股刺骨的寒意。淩越抬頭望向迷霧森林的方向，那裏終年被灰色瘴氣籠罩，如同擇人而噬的巨獸。
    他自然知道李嚴的心思，這任務是赤裸裸的謀殺。但他沒有選擇——若是退縮，不僅會被打回雜役房，一輩子抬不起頭，更會讓周明的努力付諸東流，淪為整個宗門的笑柄。
    更重要的是，他有必須接下的底氣。
    源士境初階的修為，金色源力與微源的融合，讓他有信心應對黑沼地的凶險。更何況，《微源經》的“聆聽”之法，能讓他提前感知毒物的動向；“韌防”之術，足以抵擋尋常毒物的攻擊；而微源對能量的解析能力，或許能破解那詭異的噬源瘴。
    “李嚴，你想讓我死，我偏要活著回來。”淩越握緊了拳頭，眼中閃過一絲決絕。
    他沒有返回青雲巷，而是直接走向藏經閣。既然要去黑沼地，自然要做足準備。他需要查閱關於迷霧森林和幽冥草的記載，了解那裏的毒物習性，或許還能找到破解噬源瘴的方法。
    內門的石板路上，不少弟子看到淩越，都露出幸災樂禍的神色。他們已經聽說了李嚴指派的任務，都在等著看淩越的屍體從迷霧森林裏被抬出來。
    淩越對此視若無睹。他的腳步堅定，朝著藏經閣走去。陽光在他身後拉出長長的影子，帶著一股一往無前的孤勇。
    三日內帶回幽冥草。
    這不僅是李嚴給他的死令，更是他證明自己的機會。黑沼地的凶險，他接下了。而那些等著看他笑話的人，注定要失望了。
    迷霧森林的瘴氣，在風中翻滾，仿佛已嗅到了獵物的氣息。而它不知道，這一次踏入的，並非待宰的羔羊，而是一頭正在悄然覺醒的雄獅。
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