青雲巷的竹門被輕輕推開時，淩越正在院中整理行囊。一塊下品源石、半瓶凝氣丹，還有從藏經閣抄來的迷霧森林簡圖，都被他一一收入布囊。聽到腳步聲，他抬頭望去，隻見周明長老身著灰袍，麵色凝重地站在門口，身後的夕陽將他的影子拉得很長。
    “周長老。”淩越停下手中的動作，躬身行禮。他知道，自己接下黑沼地任務的消息，定然瞞不過這位一直照拂他的長老。
    周明走進院，目光掃過布囊裏的東西，眉頭皺得更緊。他周身的源力波動帶著一絲紊亂——顯然是急著趕過來的，以他源師境初階的修為，尋常事絕難讓他如此失態。
    “你真要去？”周明的聲音帶著難以掩飾的擔憂，“李嚴那老東西分明是借刀殺人，黑沼地是什麽地方？便是源士境巔峰弟子進去，也得掂量掂量，你一個……”
    他話說到一半，忽然頓住。方才靠近時，他隱約感覺到淩越體內有股凝練的源力波動，雖刻意收斂，卻絕非源徒境巔峰該有的氣息。這少年身上，似乎藏著他不知道的變故。
    淩越迎著周明探究的目光，沒有隱瞞，卻也未曾明說：“長老放心，弟子自有分寸。”
    周明深深地看了他一眼，見他神色堅定，便知再多勸也無用。他從袖中取出一個玉瓶和一卷獸皮地圖，遞了過去：“這是‘清瘴解毒丹’，能解黑沼地八成毒物的瘴氣，是老夫早年煉製的，你拿著。”
    他又展開獸皮地圖，上麵用朱砂標注著迷霧森林的險地與安全路徑，比淩越從藏經閣抄來的詳盡數倍：“這是老夫當年遊曆迷霧森林時畫的，雖時隔多年，卻比宗門典籍上的可靠。黑沼地在森林最深處，你看這裏……”
    周明指著地圖上一處被紅圈標出的區域，語氣愈發鄭重：“此處名為‘腐心灘’，是噬源瘴最濃鬱的地方，幽冥草多半就長在那附近。切記，噬源瘴能蝕源力、腐心神，哪怕有解毒丹，也不可久留。”
    淩越接過玉瓶和地圖，指尖觸到玉瓶時，能感覺到裏麵丹藥散發出的清冽氣息。他將兩者小心收好，心中湧起一股暖流：“多謝長老。”
    周明看著他，忽然歎了口氣：“淩越，老夫知道你性子堅韌，不願屈居人下。但有些時候，隱忍並非懦弱。”他頓了頓，聲音放低了些，“李嚴勢大，又有張嶽撐腰，你不必為了爭一口氣，把性命搭進去。”
    “迷霧森林凶險，此行若實在難辦，便盡早回來。”周明拍了拍他的肩膀，源師境的神識帶著溫和的力量傳入他體內，像是在檢查他的狀態，“記住，量力而行，不必強求。便是被打回雜役房，也總有再起來的機會，可性命沒了，就什麽都沒了。”
    這番話沒有半分長老的威嚴，隻有長輩對晚輩的真切關懷。淩越心中微動，鄭重地點頭：“弟子明白。”
    周明又叮囑了幾句關於迷霧森林妖獸習性的注意事項，才憂心忡忡地離去。走到門口時，他回頭看了一眼院中那個挺拔的身影，眼中閃過一絲複雜——這少年的眼神，像極了年輕時的破脈真人，執著得近乎執拗。
    竹門再次關上，小院恢複了寂靜。淩越握緊手中的玉瓶，感受著裏麵丹藥的溫潤，隨即目光落在獸皮地圖上的“腐心灘”，眼中閃過一絲與周明擔憂截然不同的光芒。
    他要去黑沼地，固然有不願向李嚴低頭的成分，但更重要的原因，是為了幽冥草本身。
    在藏經閣查閱典籍時，他偶然看到一則記載：幽冥草性陰寒，卻蘊含一絲極純的“生息之力”，若以特殊法門引導，可滋養受損的源脈，對源脈堵塞者有奇效。
    這“生息之力”，恰好能與微源之力相輔相成。微源修複源脈如同涓涓細流，而幽冥草的生息之力，或許能成為破開最後淤塞的“利刃”，讓他的源脈徹底通暢，修為再進一步。
    “李嚴想借黑沼地殺我，卻不知幽冥草正是我此刻急需之物。”淩越嘴角勾起一抹淺笑。世事便是如此奇妙，危機之中，往往藏著轉機。
    他將獸皮地圖折好，與藏經閣的簡圖對比著看。周明標注的路徑果然更安全，避開了幾處高階妖獸的巢穴，但也繞了不少彎路。若按此路線走，三日之內未必能抵達黑沼地。
    “看來，得走些險路了。”淩越收起地圖，將布囊斜挎在肩上。
    他抬頭望向迷霧森林的方向，夕陽的餘暉已漸漸褪去，遠處的山林被暮色籠罩，隱約可見灰色的瘴氣在林間翻滾。那裏是無數修士談之色變的險地，卻也是他此刻必須踏足的地方。
    深吸一口氣，淩越縱身躍出院牆，如同離弦之箭般朝著浩天宗山門掠去。他的身形在暮色中展開，源士境初階的金色源力悄然運轉，讓他的速度比尋常源士境快了近三成，這是微源韌性加持的效果。
    夜風漸起，吹起他的衣袂。淩越沒有回頭，他知道，周明的擔憂是真心的，但他的路，必須自己走下去。
    幽冥草，他勢在必得。不僅為了應對李嚴的刁難，更為了徹底打通源脈，讓微源之力綻放出更璀璨的光芒。
    迷霧森林的瘴氣，在夜色中愈發濃重，仿佛一張巨大的網，等待著獵物自投羅網。而淩越的身影，已消失在通往森林的山道盡頭，帶著一往無前的決心，踏入了這片危機四伏的地域。
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