離了水門，景況並沒有變好。
    起先是周圍飄來的哀哭與抱怨，船櫓攪動時發出的嘩啦水聲。後來這些聲音漸漸低了下去，分散開來，被另一種呼嘯的風聲所掩蓋。
    阿念伏在船板上，小心掀開篷布，再次向外看去。
    她看到了半邊映紅的天。濃煙滾滾而來，熏著眼球口鼻。兩岸房屋化為焦土，隱約可見倒伏人形。
    阿念移動目光。黑沉沉的河麵上，似乎飄來了什麽東西。離得近了，再近些，終於能夠看清，是一具泡得脹白的士兵屍體。
    她下意識想後退，身體卻不聽使喚。視線沿著河麵放遠，便見到更多起伏屍首。它們泡在水裏，伏在岸邊，將秦淮河染成更濃鬱的顏色。
    “原該如此。”阿念身側不知何時多了顆腦袋，頂著篷布，安靜地望著外頭的景色，“昭王奇襲宮城，手段如此迅速利落，必然提前布置了兵力。建康內外，恐怕早已潛伏許多精銳，趁天子設宴守備鬆懈之際，裏應外合一舉拿下。”
    “但留在城內的兵力絕不算多，還顧不上封城徹查，所以我們才能逃出來。”他自言自語，“我聽聞昭王擁兵十萬，主力大軍如今想必已經全速進軍，攻城略地。這艘貨船是去吳郡的，應當能避開危險路段。”
    船艙似有動靜，阿念蓋下篷布，將這孩童摁回貨箱角落。
    動作間牽扯到腿傷，他輕輕吸了口氣。
    阿念幫忙卷起綾褲，摸黑捏了捏對方右腿，果然折了。她自貨箱拆下竹片，又撕了片裙擺，替他固定好腿骨。
    黑暗中，所有動作都得小心翼翼。
    阿念瞧不見對方的臉，卻能感知到沉靜好奇的視線。
    他在端詳她。
    “阿念。”他模仿著應福的腔調喚她，“你叫阿念，對麽？有無本名？”
    阿念沒有。
    她反問他：“殿下叫什麽？年歲幾何？”
    “蕭泠。我剛過十歲生辰。”
    阿念道：“殿下十歲便能推斷軍政戰術，言談卻不似天潢貴胄。”
    蕭泠被噎了下，有點委屈地回道：“阿念身為宮婢，卻也不守尊卑之道。”
    “我已離宮，便不是宮婢。”阿念找了個不那麽硌身子的位置，蜷縮起來閉目養神，“等貨船停在妥當去處，你我便各奔前程。”
    她不打算一直帶著他。
    也不在乎他許下的承諾。
    來日渺茫，現下還不知如何活下去。
    蕭泠想說什麽，沉默片刻，終究沒再出聲。他們擠在一處，呼吸著腥臭的水汽與嗆鼻的煙味兒，耳朵裏塞滿彼此的心跳聲。
    阿念在疲憊中沉沉睡去。
    不知過了幾個時辰，再次醒來，靠在肩頭的孩童卻昏迷難醒。
    她碰了碰他額頭，指背沾到黏濕冷汗。蕭泠的身子燙得像著了火，偶爾竄起細細顫動。阿念起身，胳膊拽不動，竟是被他摟得死緊。
    這時候，倒的確像個孩子了。
    阿念掰開蕭泠的手，又撕下一小片裙角，蘸水打濕，擦拭他滾熱的額頭脖頸，手心腋下。
    時至晌午，船工與貨商用了午飯，將瓜果殘骸拋在水裏。阿念撈了些勉強能吃的東西，細細啃著，咽進肚中。也給蕭泠喂了一份。
    傍晚時分落了雨。她用河麵飄來的樹葉做碗，接了些雨水解渴。
    次日，貨船停泊碼頭。此處人跡荒涼，能吃能用的物件早被劫掠一空。趁著貨商上岸船工休憩的間隙，阿念遊到邊岸，搶著摘了些蒲公英與馬齒覓。
    馬齒覓能吃。蒲公英嚼碎了敷在蕭泠腿上。
    她不知道管不管用。無非是死馬當作活馬醫。
    貨船繼續順著河道前行。路過的碼頭幾乎沒什麽不同。蕭泠的情況也時好時壞，偶爾早晨清醒過來要吃東西，沒多久又昏迷囈語，說起胡話來。
    阿念堵了他的嘴。
    她自己也好不了多少，饑餓與缺眠源源不斷地消磨著精神氣兒，絕望情緒日漸加重，沉沉壓在心頭。
    白天與黑夜漸漸分不出區別，清醒與夢魘也失去了邊界。有時她抱著僵痛的身子昏睡，船艙飄來的交談聲也隨之入夢，顯現出乖離詭譎的景象。
    ——見這沿途兵所，想來昭王得了天下……
    ——天下！昨兒個給陳王，今個兒給昭王，明日還不知給誰呢！總歸都姓蕭，打仗便打仗，鬧得日子不得安生……
    ——回了吳郡便好了，吳郡太平，多的是豪族人物。我們這趟貨，不就是給季氏送麽？這可是膏腴萬頃商通四海的季氏，多少人想攀關係都攀不得……
    ——你這麽說，我倒想起件事來。據說季家三房新近認回個養在外邊的小郎君，也就十來歲，三房夫人鬧得厲害，隻好托裴家郎君去接，還不知能不能接回來呢。
    ——裴家郎君？裴家哪位郎君？
    ——就是那位寫得一筆好字，又畫美人極妙的裴七郎啊，曾被郡守誇讚過的……
    細碎言語落在阿念腦中，化作繁華城池，笑鬧眾生。轉瞬又支離破碎，遍地殘骸，血色漫天。
    十日後，貨船抵達破崗瀆。這是南下吳郡的必經之道，原有十幾道關卡，如今處處可見流民。載滿了貨物的大船經行此處，頓時招來無數視線。
    船工加快了劃船速度，貨商躲在艙內不露麵。
    即便如此，岸上視線仍然不減。阿念蜷在貨箱間，屏著呼吸不敢亂動，也不知船行進到第幾道關卡，周遭突然響起尖銳呼哨。
    “是流匪！壞了！”
    船工們全都驚慌起來，幾乎要將船櫓搖出風浪。隔著篷布，阿念聽到四麵八方忽高忽低的哨聲，有人跳上了船，接著便是一片慘叫。
    這裏待不得了！
    她拖起蕭泠，拿腰帶緊緊捆在背上，憋氣翻入水中。河水渾濁翻騰，黑黑紅紅的東西迎麵撞來，是貨商被割斷的腦袋。
    阿念險些嗆水。她掙紮著踢蹬著向更遠處遊，耳朵裏咚咚咚咚地響，胸腔那塊撲騰的肉也嘶嚎鼓噪。遊進蘆葦蕩，探出半個腦袋，將蕭泠的身子也往上托一托，問：“你還活著麽？”
    背上的蕭泠沒吱聲，咳了一口水。
    阿念深吸氣，拚命向前遊。她分不清方向，隻曉得要遠離貨船，遠離喊殺動靜。遊到力竭抽筋，嗆咳不已，才勉強攀住河岸，憑最後一點力氣將自己翻上去。
    “咳咳……噗咳咳咳！”
    她趴在蘆葦雜草間咳嗽。緩過勁來，解開腰帶，將蕭泠扶起。
    蕭泠還活著。半睜著濕潤的眼，臉頰暈著不正常的血紅。怎麽瞧，怎麽短命。
    阿念背起蕭泠，朝更平坦的道路走去。他們已經很久沒說過話，也沒有力氣說話。像兩條濕淋淋的狗，一瘸一拐，搖搖晃晃，漫無目的地前行。
    餓了，拔草根尋野果吃。
    渴了，嚼樹葉接雨水。
    走走停停，又過三日。其間遇見其他流民，個個形容枯槁，目如惡鬼。阿念用汙泥抹了自己和蕭泠的臉，將裙子挽起來，露出粗麻褲。
    就這麽一直走。走到鞋底爛掉，踩過的土路滲著斑斑血印。走到周遭再瞧不見任何人，冰冷的月亮吊在夜空。
    “阿念。”蕭泠摟著她的脖子，用微不可聞的聲調說話，“我可能要死了。”
    阿念不吭聲。
    她撥開叢生的雜草，碎屑蒙了一臉。許是眼裏落了東西，磨得眼疼，所以逼出淚來。
    蕭泠拿手指抹掉阿念眼尾的淚，送進自己嘴裏。
    “你也快死了。”他說，“我不甘心。”
    不甘心。
    阿念膝蓋一軟，再也支撐不住，撲倒在潮濕的泥地裏。夜風送來縹緲歌聲，約莫是瀕死的幻聽。
    可是她不甘心。
    她咬緊牙槽，手腳撐著地麵，一點點向前挪。掌心被草葉割得縱橫交錯，膝蓋像嵌了無數細針。
    “我要把你送到妥當的地方，與你各奔東西。”阿念聲音粗啞，“等你走了，我就找個漁村落腳，日日打漁為生。”
    蕭泠噗嗤笑出聲來，沒笑幾下，又轉為咳嗽。
    “好有誌氣……咳……”
    他已經摟不住她的脖子了。腦袋垂在頸間，呼出微溫氣息。
    “你真好。”他說，“蕭泠此生有幸，能遇見你這麽好的人。如果能活下去……”
    後麵的話，他來不及說，阿念也顧不上聽。
    她爬出了草叢，怔怔望向前方。寬闊如鏡的湖麵上，燈火輝煌的畫舫正緩緩遊來。身披綾羅的女子婆娑起舞，灑落滿湖花瓣。又有年輕郎君撫琴高歌，端盞臨風，縱情聲色。
    “人生天地間，忽如遠行客——”[注]
    “醉臥清波不知處，銜香醉飲玉釵斜！再來一盞！”
    他們大笑飲酒，放浪形骸，如同世外謫仙。
    而阿念跪在泥濘河岸，渾身又酸又臭，是從煉獄爬出來的鬼怪。
    她忽地起身，向畫舫撲去。蕭泠也不知哪裏來的力氣，急忙拽住她，兩人齊齊摔進湖裏。
    “不可求救！”他嗆了幾口水，竭力製止道，“你我形同乞丐，擾了那些人的興致，絕無好下場！”
    可他們都要死了。
    將死之人，還有什麽不敢嚐試的？
    阿念推開蕭泠，向畫舫遊去。一口滾熱的氣吊在喉頭，支撐著她在水裏撲騰，催促她向畫舫上的仙人嘶喊。
    “救……還請貴人救救我們……”
    沒人注意到湖麵這一小簇翻騰的水波。阿念的視野逐漸歪斜朦朧，畫舫上嫋嫋歌舞皆扭曲變形，有人憑欄交談，亦有人醉得步履蹣跚，爬上朱欄鬧著要吟詩。
    “你們都聽我這一首！我季隨春，也有一首……”
    那是個搖搖晃晃的小童。漲紅著臉，磕磕巴巴道：“春來——”
    剛念了兩個字，身子突然滑脫朱欄，驚叫著砸進湖裏。原本站在旁側交談的年輕男子聞聲低頭，疑惑地嗯了一聲：“怎麽了？”
    畫舫籠著縹緲紅光。在阿念眼裏，那褒衣博帶的年輕男子，眉眼也染了曖昧的紅，清雅容顏含著笑意，好似春花綻放。
    “有人落水了。”畫舫的舞伶紛紛接話：“裴郎，是接回來的季郎君落水了。”
    “這樣麽？”
    男子笑容不改。他垂著眸子望向湖麵，仿佛沒瞧見掙紮嗆水的小童，目光緩緩挪動著，捕捉到遠處落水鬼似的阿念。
    “在那邊。”他指向阿念，修長手指虛空點了點，嗓音藏著狡黠的惡意，“快去救人……可別救錯了。”