堵住出口的鐵山略微動彈了下，光亮空隙灰塵飛揚。
    阿念瞧不清對方的表情。什麽都是黑黢黢的，她顧忌著上次受的傷，不能離太近，隻伏在地上，用布子墊著餅，一點點推過去。
    哪知還差一丈半的時候，那人猛地探頭鑽進來，拳風堪堪擦過阿念麵龐。阿念退得快，手腳並用往後躲了幾步，隻見那舍不得吃的餅子已被砸成齏粉。
    碎渣子濺到臉上，不疼，但心痛。
    “你你你能進來，你為什麽不自己逃出去！”阿念穩住身形，驚嚇中口不擇言，“這院子哪裏鎖得住你！怕是你闖出季家去，都無人能阻！”
    喊完又有些後悔，萬一桑娘怒不可遏衝過來殺人怎麽辦。
    但桑娘砸碎了餅子就又退回去了，眼風也沒給阿念半個。
    阿念隻能揣測這人不需要食物。也對，若桑娘短於吃喝，如今的身骨怎會強壯可怖。季家人關著她，卻也還養著她，怎麽個養法不清楚，阿念猜不出這深宅大院裏的彎彎繞繞。
    眼下沒有辦法，阿念隻好從袖間摸出個紫玉步搖，再次推給桑娘。
    “這個你喜不喜歡？應當很貴。”
    咚，又一記鐵拳，紫玉步搖屍骨無存。
    這玩意兒拿出去賣肯定能賣許多錢！就這麽沒了！
    阿念感覺心在滴血。她捏了捏腰間藏的小布包，終究沒把嫣娘遺留的零碎拿出來。甬道內充斥著枯草泥土的腐爛味道，什麽都是黑咕隆咚的，阿念一時難過，幹脆靠著牆壁坐起來，胳膊抱著腿，將下巴擱到膝蓋上。
    如此，便是自己抱著自己，安安穩穩的，攏作一團。
    “我再沒有別的東西了。”阿念說，“我自己再沒有什麽了。你不願出去，我想出去。你這般厲害，如果能教教我就好了，教我怎麽跟人打架，怎麽才能不被人看輕。你……你不是做過將軍麽？多厲害啊。”
    在遇見桑娘之前，阿念都不知道，世間的女子還能成為將軍。
    宮城的禁衛是男子，宦官是缺了物件的男子，逃出建康後，一路見到的官兵也是男子。過水門時驚險異常，她隻能匍匐在陰暗的篷布裏，那時岸上有個策馬張弓的少年郎，真真意氣風發，光彩照人，敢把軍官的怒喝踩在馬蹄子底下。
    “裴懷洲說，奴婢隻能趴在泥地裏。我不信他。”阿念有一搭沒一搭地說話，“書上說，女子需嫁人，要三從四德，我也不信它。你當初能上戰場，自然是不信那些歪理的，對麽？”
    聲音落在陰暗甬道裏，沒人撿起來。
    阿念權當自言自語。
    她無法將這些話講給其他人聽，也無法尋求其他人的幫助。在這吳縣，抑或這紛亂的世間，她隻尋見了桑娘這個希望。哪怕這希望被囚禁在四四方方的小院子裏，頭頂是綴滿了刀片的網，院門是封死了的鐵。可這裏畢竟有個甬道，能讓阿念見著桑娘，哪怕桑娘不願意出去，這甬道也理應成為阿念的機會。
    “我真的沒有別的東西了。我聽說，拜師學藝要交束脩，你今日不收我的東西，趕明兒我有了好的，再帶過來。”
    阿念起身，對著桑娘端端正正叩了三個頭。
    她料想桑娘不是全然的瘋子。故而來桑娘這裏求個機緣。但就算桑娘是瘋子，她也想試一試。
    她沒有別的路可走了。
    再次趕回家塾，正巧遇上散學時候。各房的郎君三三倆倆說笑出來，阿念等了又等，沒等到季隨春，反倒險些被人摸了臉。那管不住手的郎君喚作季應衡，是四房次子，族中排行十一的。被阿念這麽一躲，他臉皮掛不住，登時發起怒來。
    “不過想試試你這賤婢有何本事，你卻拿喬裝相，真當自己是裴七的人了？”
    季應衡罵著，身後兩個書童擠眉弄眼地笑。阿念認得他們，前幾日，他們在路上扔石子砸她，被她追得屁滾尿流。
    “阿念無甚本事。”她垂了腦袋，手指捏緊袖口，“也不是裴七郎君的人。十一郎君說笑了。”
    季應衡仍然不忿，見阿念低眉靜默地站著，似乎也有幾分意趣，便再次探出手來，想摸摸她被霞光烘紅的臉腮。怎料橫裏伸出來條木拐，正正打在他手背。
    啪。
    力道不大，聲音不小。
    阿念微微抬頭，瞥見了舉著木拐的季隨春。季隨春應當是急匆匆趕出來的，胸口起伏不停，冷玉麵龐泛著潮紅。
    “兄長莫要與她計較。她原是鄉野丫頭，不懂規矩，不曉得季家這樣的大戶人家要恪守禮法，尊卑有序。我替阿念向兄長賠個不是。”
    話說得謙卑，語氣卻不怎麽恭敬。
    “季家向來家風寬厚，想必兄長不會苛責於她。”季隨春拉過阿念，“我身體不適，先讓阿念扶我回去了。”
    季應衡深深喘了幾口氣，壓下憤怒，拂袖而去：“誰是你兄長！聽得我耳朵髒！”
    各房子嗣，無論男女，出身都算體麵。大房夫人姓顧，當年可是吳郡顧氏最寵愛的千金。二房夫人姓裴，正是裴懷洲的姑母。也因著這層關係，裴懷洲與季家來往頻繁。四房夫人也是當地有名有姓的人家。三房……三房無所出，且主母容不得家裏進人，故而季三老爺從使寧縣接季隨春時，鬧騰了好一陣子。
    吳郡多士族，許多高門望族便講究夫妻和睦的名聲，娶妻不納妾。一是士族聯姻避免引發妻族不滿，一是夫妻相伴可被譽為超脫物欲的美談。
    季家並非書香世家，倒不崇尚什麽風雅美談，除了三房均有妾室。三房麽，純粹是三夫人出身好，人又厲害，三老爺不敢收人，便在外頭偷吃。如今弄出個柳巷的孩子來，誰都不滿意，誰都瞧不起。
    阿念扶住搖晃的季隨春。她注意到他袖口滾落墨汁，袍角也印著幾個腳印。
    家塾念書應當很辛苦。
    “我被先生留下來背書。”季隨春解釋，“出來晚了，你還好麽？”
    阿念搖頭，邊走邊問：“背書如何？”
    “都背下來了。先生還問我許多難題。”
    “答上來了麽？”
    “沒有。”
    季隨春停頓了下，小聲補充道，“其實也不算難，但我這個年紀，不應該答得上來。”
    阿念噢了一聲。她隱約曉得季隨春是有本事的，在宮裏的時候就經常扮侍從書童到處跑，不知在做些什麽。如今經曆種種困難，始終頭腦清醒不慌不亂，有種超脫年紀的早慧。
    最難得的是他能忍。能忍，就能成大事。
    可季隨春的大事，不等同於阿念的大事。況且眼下還有許多年要熬，阿念不知道自己熬不熬得過。
    晚間沒有看病先生來。她早早睡了，次日早飯配了果子，是之前在裴懷洲車上吃到的小紅果。阿念揣了兩個又去找桑娘，於是舍不得吃的小紅果成了果泥。
    第三日，散學時分，幾房書童給季隨春使絆子，不知怎的反倒起了內訌，爭吵間推到了郎君。一時間雞飛狗跳筆墨紙硯滿天飛，阿念趁機摸了卷書並一方硯台。再去見桑娘的時候，就把這些東西獻寶似的推過去。
    書冊被撕了個稀巴爛，硯台飛過來，險些砸中阿念腦門。
    她又驚又氣，抱住硯台往回跑，邊跑邊嚷：“你這麽大脾氣，你怎麽不出去打你夫君？”
    嚷嚷完又後悔，探進個腦袋問：“你到底要收怎樣的束脩？你告訴我，我去偷去搶，好過做無用功。”
    桑娘根本沒理她。
    阿念隻好怏怏地打道回府。夜裏痛定思痛，覺得不該操之過急，先得把身子養好了，養得強壯些，再拜師學藝。她摸著自己的傷疤思量徹底痊愈的日子，季隨春在外麵端詳那個翹邊的硯台。
    “阿念，你是不是把二房季應玉的硯台拿回來啦？這上麵有他最喜歡的蓮花紋。”
    二房季應玉，年方八歲，是個嬌氣小郎君。
    阿念開口：“沒寫名兒你就用。”
    她知道這是好東西，可惜不對桑娘的口味。或許下次搞把長纓槍來，桑娘就喜歡了呢？
    阿念默默思索。
    外頭的季隨春也默默收了硯台，藏在書案底下。
    日子便這麽一天天地過去。季隨春的腿逐漸好轉，不架木拐也能慢慢地走路。而阿念身上的傷褪了疤，露出粉色的新肉來。他們還是吃不飽，每逢露麵，遇見季家的人，總有些磕磕絆絆的麻煩。但日子總歸在往好的方向走。
    阿念跟看病先生磨了好多天，借來一本導引圖，據說能疏通筋骨強身健體。季隨春見她熱衷此事，也特意去藏書閣翻來黃帝內經，一張張臨摹了跟她一起學。
    阿念看不懂書上艱澀符文，季隨春便又借到老莊二書，教她從養氣守靜讀起。
    入秋時節，吳縣的世家子弟們相約去雲山打獵。這大概是往年的定例，各家女眷也興師動眾出行，到雲山山腰處的道觀裏上香聽經。一路上熱鬧聒噪，光是貴女們車輦的排場就讓阿念看花了眼。每每抬眸望去，隔著帳子紗簾，那些年紀相仿的少女們都如錦繡珠玉堆成的寶物，影影綽綽卻又光彩照人。
    季隨春年幼，本不該參加打獵。但各房兄長非要帶他去後山。後山圍了獵場，阿念遙遙望見策馬笑語的裴懷洲，立即心情下沉。
    “你去那邊乘涼。”季隨春也瞧見了人群中的裴懷洲，暗自叮囑阿念，“看見那塊大石頭了麽？我方才上來的時候留意到，那邊有溪水，有石灘，算個寧靜去處。”
    他要阿念去躲清淨。等天黑了，再過來尋他。
    阿念有些不放心：“你一個人沒事麽？”
    “沒事的。”季隨春握了握阿念的手，鄭重且認真，“裴懷洲總愛拿你取樂，不能讓他看到你。”
    阿念便沿著山路往下走。繞過季隨春指的那塊大石頭，發現一條蜿蜒小徑。走著走著，果然見到潺潺溪水流過石灘，周圍是峭壁綠藤，鳥雀時起時落。
    她在綠藤下麵挑了個平坦坐處。略傾斜的石麵，被日光曬得暖烘烘的，挨著屁股也舒服。
    四下無人，阿念幹脆放鬆四肢，懶洋洋地坐著，解開小衫晾晾胸前後背的汗。裙子也撩到膝蓋上來，讓兩條腿吹吹山風。
    嘩啦——
    不遠處溪水驟響，赤身的青年自水中鑽出來，抹了把濕淋淋的臉。他捏著一條撲騰亂跳的魚，轉身上岸，左腿剛踩著石子，右腿便不動了。
    維持著這個大跨步的姿勢，與衣衫不整的阿念麵麵廝覷。
    “啊……”
    阿念嘴裏擠出個幹澀單音。
    她的視線停駐在他臉上。青年的眉眼濕潤得像新磨的墨。水珠子順著臉頰滑進豐潤的唇，他抿了抿，脖頸間凸起的喉結便也滑動了下。那些要掉不掉的水滴隨即淌過鎖骨，順著胸膛滾落結實腹部。