那自然是不如的。
    阿念心裏這麽想，嘴上說的卻是：“阿念未曾比較。”
    不，她上上下下前前後後從頭到腳都比較了一遍。
    裴懷洲拂袖便走，連虛情假意的溫柔辭別也不演了。走出去百十來步，回頭一看，除了自家仆從跟著，半個鬼影子都沒追出來。那間寮房點著豆黃的燈，窗紗影影綽綽，也不知是不是那婢子在忙活著給季隨春喂藥。
    裴懷洲輕嗤：“不識眼色，又不會審時度勢，膽子倒是大得很。她何苦伺候人呢？幹脆落草做流匪好了。”
    仆從低著頭兜著手不應聲。
    夜色模糊黯淡，裴懷洲的臉色也鍍著一層冰涼的灰。
    “原是我想錯了。”他自言自語，“世上朝三暮四之人，本就不論男女。何況那種不通禮義廉恥的……”
    後頭的話，含在舌尖，逡巡許久，始終找不到合適的形容。
    裴懷洲轉而問仆從：“你覺得季小郎君的婢女如何？”
    仆從是個十七八歲的年輕男子，長得清秀機靈，說話也審時度勢：“奴以為，郎君若是對那位娘子有意，不妨投其所好，珍而重之，使其日日歡顏。”
    這話說得有意思。措辭謹慎且討巧，仿佛阿念不是卑微婢子，而是裴懷洲傾心追求的貴女。
    裴懷洲難得多看對方一眼。
    “我記得你，月前簪花宴散了以後，你跟在我身邊的。你叫什麽？”
    裴七郎君近侍甚多，換得也勤。簡單點兒說，是他喜新厭舊習性奢靡，往深了講，是他不願與人親近。明明平日裏臉上總掛著笑，說話做事卻真真假假辨不分明，沒誰能猜中他真實的心思。
    “奴喚阿青。”仆從抬起頭笑一笑，偏圓的眼睛格外乖巧，“前兩年買進來的，托掌事的福，能到郎君身邊伺候。”
    裴懷洲淡淡哦了一聲。
    他不在乎阿青的來曆，總歸家裏管得嚴，不會把亂七八糟的人放在他身邊。
    他也不指望能從阿青嘴裏聽到什麽有用的意見。所謂中意季隨春的婢子，這說法是他自己造出來的，旁人哪懂他根本不喜阿念。不僅不喜，甚至還有幾分厭憎。
    棲霞茶肆的遭遇難以啟齒，他有他的手段來戲弄她，報複她。她敢昏了頭欺辱他，就該倒黴受苦，償還罪孽。
    可他低估了她。
    她竟然對秦屈有意，且當麵誇讚秦屈這般那般的好。
    她這見異思遷朝三暮四的性子姑且不論，怎麽偏偏看上秦屈？
    裴懷洲將袖口捏出褶皺。
    此番來雲山，說是秋獵，實為遊玩消遣。清閑無事的世家子弟們不急著下山，就住在道觀裏，夜裏一起鬧騰，白日更不消停。裴懷洲吃住挑剔，晚上睡得不安穩，次日早晨便去道觀後麵的園子散步透氣。
    沒走幾步，隔著橫斜的樹枝，他聽見幾人交談，聊的正是自己。
    “裴七請了秦屈來治傷，怎麽秦屈那般態度？記得以前他們形影不離……”
    “那都是多久之前的事了，你忘了，四年前裴夫人病逝，秦屈去過靈堂之後，就上了雲山，再也不與裴七見麵……私底下大家都猜，是不是裴七央秦屈給夫人治病，沒成功，兩人才生分了。”
    “不過秦屈本就是個怪人，小時候他和裴七黏在一起，從不正眼看我們。如今隱居在雲山，更不拿我們當回事。反倒是裴七，這幾年性子放開許多……”
    “但論及才學，吳郡第一依舊要屬秦屈。哪怕他二人都曾拜在容鶴先生門下學習，常被誇讚的，隻有秦屈不是麽？容鶴先生也隻將醫術傳給了秦屈。裴七畫技倒是一絕，但美人圖如何能治病救人？”
    裴懷洲轉身就走，沒有再聽下去。
    後園景致繁複曲徑通幽，沿著溪水走過彎彎曲曲的小路，便見一方清澈池塘，四周山石奇巧，綠蔭如蓋。三四個年輕兒郎坐在山石上，拿自製的彈弓瞄雀兒打。
    裴懷洲略略掃視過去，最右邊的是季應衡，其餘三個人裏，年紀與自己相仿的叫做秦陳，棲霞茶肆送茶下藥的罪魁禍首。另外兩個，一人是秦陳的遠親，另一人尚未弱冠，生得雌雄莫辨五官濃豔，是秦家如今最受寵的小郎君秦南。
    秦陳接連打傷了四五隻雀鳥，見季應衡興致缺缺，笑道：“季十一，是你傷了季隨春，又不是季隨春給你心窩子來了一箭，怎地還怏怏不樂？”
    季應衡撥弄著手裏的彈弓，懶懶道：“別提，我心煩。昨兒你們也見著了，我去看望季隨春，也算盡了本分。可那婢子的眼神，分明有些怨懟，她算什麽，怎麽還敢怨我？”
    秦陳和另個親戚一齊哈哈大笑。
    “我們可沒看出來！再說了，你自己將人打傷，還不允人家的婢子對你不滿？又不是家生奴仆……”
    “不過，既然你這般在意，不如將她喊過來教訓教訓。裴七不是喜愛她麽？連累你家有個治下不嚴的名聲。”秦陳踢了秦南一腳，“你，去找身裙子換上。”
    秦南瞪大了漂亮的杏眼，憤憤道：“不換！要換你自己換！”
    秦陳道：“這裏屬你好看，除了你，誰能派上用場？”
    就一句話，秦南立即高興起來，揚了揚下巴：“知道自己沒用就行，看小爺的本事。”
    裴懷洲站在樹影兒裏，見秦南三兩步跳下山石不見了。秦陳那個遠房親戚也爬下來，招了仆從嘰嘰咕咕不知說些什麽，仆從陪著笑跑遠了。
    裴懷洲若有所思。
    他料想阿念要遭麻煩。此時趕去見她，定能免去波折。
    但……
    那樣做，阿念如何會在乎他的好意。
    於是裴懷洲靜靜站著，直到扮作女子的秦南拎著裙角走回來，而一無所知的阿念也被引進園子。
    阿念早晨很忙。
    季隨春發了熱，渾身打擺子。她托人去尋秦屈，秦屈前腳剛來，後腳就有人喊她出去，說季家三房的小娘子玩水受傷，不敢讓長輩知道，想從阿念這裏借些秦屈開的傷藥。
    阿念經常聽人講，三房膝下無子。她還以為三房半個兒女都沒有呢，沒曾想居然有位千金。
    大約是不受寵罷，所以受傷了也隻敢偷偷借藥。阿念如此想著，拿了瓶藥粉，被仆從引到後園子來，左看右看找不見人，回頭一瞅，引路的仆人也不見了。
    不遠處忽然響起哎呀尖叫，緊接著便有重物落水聲。
    阿念急忙趕過去，隻見池塘裏撲騰起一片水花，有個穿紅裙的少女正在拚命掙紮。事態危急，她顧不得多想，撲通跳進水裏抱住對方，用力往岸上拉。
    怎料這少女身子沉重如鐵，反而絆住阿念，將她拖進水底。
    阿念嗆了幾口鹹腥池水，睜眼望見碎散水紋，披頭散發的豔麗少女形同惡鬼，纏著自己不放。耳邊皆是悶重水聲，氣泡不斷湧出嘴巴，昏沉之際她拽住對方衣裳，也不知扯鬆了哪裏，那人突然鬆手，撇開她向上方遊去。
    原來……識水性麽？
    阿念用力踢蹬雙腿，總算浮出水麵。耳清目明的刹那，她聽見上方毫不掩飾的狂笑。
    “哈哈哈哈哈！秦南，你這模樣，是被個婢子輕薄了麽？”
    阿念仰起頭來，池塘周圍的山石上，不知何時冒出來幾個年輕男子。其中笑得最猖狂的人她不認識，視線落到季應衡身上，季應衡衝她掀了掀嘴角。
    再轉身，岸邊的“少女”正手忙腳亂係鬆脫的裙子，胸前一片平坦。
    “閉嘴秦陳！”秦南惡狠狠罵道，“小爺我哪裏穿得慣這輕飄飄的衣裳？你再笑，再笑你下來，信不信我今兒個就淹死你？”
    說著，又瞪阿念，“你看什麽看！”
    阿念沒說話。
    她抹了把濕淋淋的臉，眨掉眼裏的水。這時再看不明白自己受了戲弄，就是傻子。
    並沒有哪個三房娘子受傷，也沒有落水的人需要她救。
    上方傳來季應衡不懷好意的聲音：“哎，我當你有什麽本事，才能迷得裴七不分美醜。如今看來，著實……乏味可陳。”
    阿念看了看自己。初秋的衣裳依舊單薄，浸了水，便緊緊貼在身上。
    風一吹，身體發冷。可內裏的五髒六腑，漸漸騰起熱毒的火。
    該死。
    真該死。
    這幾個人……好想全都摜進水裏，淹個半死。
    阿念抬起胳膊，狠狠擦掉額頭不斷滴落的水。她沒注意到前方陰影裏抬步走出的裴懷洲，也沒聽到身後逐漸接近的水流聲。一件帶著餘溫的青袍突兀落了下來，罩住頭身。
    隔著這袍子，她聽見秦屈漠然嗓音。
    “你們在做什麽？”
    與之同時響起的，是裴懷洲的問詢：“阿念，你還好麽？”
    阿念不知道自己好不好。她扒拉開袍子，前方岸上站著個神色莫測的裴懷洲，手裏也拿著件剛解下來的外袍。而她身後多了個秦屈，麵上不見關切之色，還一個勁兒推她上岸。
    “回去，泡熱水，換幹淨衣裳，免風邪入體。”
    阿念問他：“你怎麽過來？”
    “換完藥無事可做，拿卜甲算了下，算出你有小劫，故而過來看看。”
    阿念訝然：“你還懂卜筮之術？”
    秦屈張嘴：“我自容鶴先生那裏學來……”
    “阿念。”裴懷洲在岸上喚她，“你先上來，該著涼了。”
    山石上的季應衡發出噓聲。
    “有趣，實在有趣，原來我家的婢子不止和裴七有私，還和秦屈不清不楚……你倆不是摯友麽？怎麽，連床榻之事也共用一人？”
    一旁的秦陳笑得前仰後合。岸邊裹著紅裙的秦南睜著驚愕的杏眼，來回打量三人。裴懷洲麵上沒了情緒，將無用的外袍丟棄水中。
    “……哦，我知道了。”秦屈環視四周，看過所有人的臉，淡淡陳述道，“你們在欺負她。”
    裴懷洲出聲：“我沒有。”
    “我看到你趕來。”秦屈道，“你比我動作快，為何停步岸邊，不肯向前？”
    阿念望見裴懷洲臉色劃過一絲無措。他張了張嘴，再說話時，語氣竟然含著些微警告：“秦屈。”
    秦屈無視了這警告，繼續問道：“你還是和以前一樣，看什麽都髒，所以連這水都不敢碰麽？”
    “胡說八道。”
    裴懷洲冷笑，看一眼阿念，竟真踏進水池，一步步走到她麵前。素來溫柔的桃花眼，泛起忍耐的紅。
    “阿念。”他再一次叫了她的名字。伸出冰涼的手，想將她推到自己身前來。“阿念，你跟我……”
    啪，阿念打掉裴懷洲的右手。
    她沒出聲，眼裏卻盛著滿滿的拒絕與排斥。像尖刀，如利刃，青天白日裏刺進裴懷洲的胸腔，剖開他所有不堪的算計與偽裝。
    裴懷洲緩緩轉動眼珠，望向阿念身後的男子。那人神色平靜，看他如看病患。
    這一男一女，在自己麵前，仿若一雙真正誌同道合的壁人。而後壁人相攜離開，看夠熱鬧的秦陳等人也散去，隻剩個駐足水中的裴懷洲。
    “是我做錯了麽？”
    裴懷洲聲音低不可聞。
    “我又輸給他了？分明我先……唔……”
    他猛地捂住嘴唇，脊背弓起，渾身止不住地顫抖。斷斷續續的幹嘔被堵在喉嚨裏，最終悄無聲息。
    阿青趕來時，池中男子已直起身，麵容如常，唯獨眼尾肌膚殘留緋紅。
    “你說得對。”裴懷洲上岸，笑聲很輕，“我應當投其所好，珍而重之，真心喜愛阿念，才能讓阿念喜愛我。”
    “她終會知曉，我才是最好的。”