阿念回去沐浴更衣。
    道觀沒有專供婢女洗浴的地方，往常都是騰個院子，奴婢不分男女都在這裏洗，錯開日子便罷。
    如今阿念不想去那裏，就燒了水躲在寮房弄。裏外隔著簾子，也不擔心水氣熏到季隨春。
    洗完，熱烘烘地披了中衣開門，秦屈竟還沒有走，坐在台階上擺弄幾個龜殼。
    “你不著急回去燉湯啦？”阿念問。
    “我倒也不會日日燉湯。”秦屈一板一眼地回答，起身遞給她一方熱乎乎的東西。“今早做的，來時順手帶了一塊，方才在灶上熱過了。”
    “是什麽？”
    阿念看向手裏的東西。四四方方，拿荷葉包裹著，隱約有些香氣散發出來。拆開荷葉，鮮香味道瞬間撲鼻。
    裹在裏頭的，是熱乎乎的晶瑩糯米，混著雞脯肉筍丁等物。瞧著可口，聞著更餓。
    “是荷葉糯米蒸雞脯。”他解釋，“拿豬油醬汁調了味，你嚐嚐看。”
    阿念頓時將先前的不愉快都扔到一邊。她滿腹虔誠地捧起來，一口一口咬著吃。入口香味濃鬱卻不油膩，軟糯鹹鮮，好吃得要將舌頭吞下去。
    “怎麽這麽好。”她反反複複地讚歎，“怎麽能這麽好？”
    秦屈就又露出點兒笑影來，抬手拈掉阿念唇邊沾著的米粒。覆著薄繭的指腹蹭過肌膚，連帶著唇瓣也竄起麻意。
    阿念仰起臉來：“還有沒有沾著？你告訴我，我自己弄。”
    自己弄還能吃進嘴裏。
    秦屈仔仔細細看了一遍：“沒有了。”
    阿念便繼續吃手裏的好東西。吃得幹幹淨淨，將荷葉疊起來玩。沒一會兒，她問：“有沒有什麽能讓人吃苦的藥，又不容易被認出來的？”
    若換一個人在這裏，阿念斷不會直接發問。
    但現在麵前的人是秦屈。她總覺得可以試一下。
    秦屈即答：“有，且有很多。你想要哪種？”
    阿念想了下：“能讓人當眾出醜，蒙受羞辱的話……”
    “雲山有許多草木蟲蟻，引到寮房便能讓人劇癢難耐。”秦屈一一列舉，“打獵自然要吃野味，吃得不對，腹痛腸澼也查不出緣由。若是在燈油裏添些莨菪，便會夜間多夢，疑神疑鬼，驚懼心悸。”
    阿念聽得無比心動，恨不得把這些招兒全部使一遍。
    但這樣太明顯，容易惹火燒身。
    “第一種，你教教我怎麽做。”見秦屈並未露出明顯拒絕的意思，她追問，“你願意幫我做壞事？明明與我非親非故。”
    秦屈搖頭。
    “這不算壞事。受人欺辱是因，百倍奉還是果。因果而已，天經地義。”
    阿念喜歡這句話。
    不過……
    “即便蒙羞的人是裴七郎君，你也願意麽？”
    秦屈道：“蒙羞而已。”
    回答得好自然！好簡單！好無情！
    阿念開心得撲在秦屈懷裏，用力抱住他：“我可太喜歡你啦！”
    多麽能幹的美人啊！
    感謝裴懷洲結交的摯友！雖然不曉得這個摯友究竟為何能稱作摯友，總之很好用，特別順心如意！
    她忘了自己隻著中衣，身上還殘留著濕潤的熱氣。秦屈猝不及防擁了滿懷熱意，眸光微動，語氣略顯生澀：“喜歡……是指心悅我麽？”
    可惜話音太低，而阿念隻顧琢磨著怎麽下手，根本沒聽到他的問話。
    下午的時候世家子弟們又進山打獵。這次去得遠，忙活許久卻無甚收獲，半道聽見狐狸鳴叫，聲音甚是尖銳。一群人烏泱泱追過去，追了半個山頭，什麽也沒捉到。
    正好走到溪水邊，幹脆脫了衣裳洗洗滿身的汗。山間的水涼爽得很，洗完了再將散落的衣袍撿起來，難免心裏嫌棄。
    秦陳嗅了嗅中衣味道，不禁笑罵：“臭得很，季十一，你是不是把我衣裳墊下麵了？”
    季應衡啐了一聲：“莫要汙蔑我，定是染上了草腥氣。”
    再嫌棄也得穿。回到道觀，都忙著要水更衣，人還沒泡到熱水裏，已覺渾身刺癢。喊仆從撓背，沒撓幾下，皮膚浮起片片紅疹，從頭到腳皆是如此。
    醫師聞訊而來，看了又看，搖頭歎息：“郎君們定是打獵時蹭到山漆藿麻這等毒物，抹些藥膏，再喝解毒湯，過兩日便能好些。換下的衣物要仔細清洗……”
    都是金貴人物，沒誰想再穿這倒黴衣裳，直接讓人燒掉解氣。
    季應衡身上腫得尤其厲害，眼睛成了細縫，說話也說不清楚。他又忍不得奇癢，反反複複地撓，撓得脖子臂膀全是血。仆從好說歹說勸他喝了解毒湯，夜裏入睡，總覺得有蟲子四麵八方地往上爬。
    幾番起身，拿了燈檢查，又因眼睛腫脹看不分明。催仆從來看，困倦的仆從粗略翻翻被褥，隻當季應衡癢痛發作。
    季應衡勉強睡下，忍著蟲蟻啃噬爬動的錯覺。及至什麽東西鑽進他的嘴巴，觸足舞動無比真實，他才悚然跳起，自嘴裏挖出一條蚰蜒。
    “嘔——”
    大半夜的，好幾間寮房接連傳出嘔吐嚎叫。跟鬧鬼似的不得安寧。
    季隨春住的寮房離得遠，阿念迷迷瞪瞪醒來，閉著眼睛聽了一會兒，又將被子拉上去，蒙住腦袋。
    “吵死了。”她呢喃，嘴角不禁翹起來，“真是活該。”
    白天可忙壞了阿念，又是埋伏在必經之處裝狐狸叫，又是鑽山洞躲開這些人，還得提前在那條溪流旁邊撒藥粉。
    夜裏引蟲蟻到寮房，也頗費工夫，得偷偷去到寮房旁邊的草叢，將秦屈調和的誘餌塗抹在葉片上，再設法將葉子丟到窗下。
    幸虧她做慣了粗活，手腳麻利，來來回回都沒露餡兒。
    為了避免懷疑，阿念多抹了幾片葉子藏在牆角。其他幾家郎君也遭了些蟲災。總歸是一起玩的，一起受罪也算情誼深厚。
    無懈可擊，十分圓滿。
    秦屈常年住在雲山，熟知道觀與山野路況，若非如此，阿念也不可能做得這般順暢。
    隻可惜她沒能對裴懷洲下手。這人不知為何沒去打獵，一整天待在道觀。他住的地方又與常人不同，格外精細雅致，阿念無法靠近。
    次日晌午，季隨春清醒過來，喝了半碗湯。他還很虛弱，輕輕握住阿念手指，道：“你莫要心裏愧疚。”
    說完，又迷迷糊糊地睡過去了。
    阿念滿肚子話沒處講，獨自坐了半日。
    她如今也分不清她和季隨春算什麽關係，主仆，姐弟，都不是。好像自從她背著他離了建康城，他們就隻是兩片相依為命的浮萍。
    可是，如果沒有季隨春，現在阿念或許不會困在季宅裏。不，不對，如果沒有季隨春，她未必能逃得出建康。
    前因後果亂麻一團，分不清孰是孰非，唯獨可以肯定的是，她和他捆綁得越來越緊密。
    這種捆綁，是好事，還是壞事呢？
    阿念想不明白。
    傍晚，裴懷洲又來探望季隨春。阿念驚異地發現，裴懷洲藏在袖子裏的胳膊，也爬著些隱隱約約的紅斑。
    “裴七郎君也被蟲子咬了麽？”她繃著臉，哄自己千萬別笑出聲，“山裏果然蟲蟻多，真希望早日下山去。”
    裴懷洲笑笑，按住寬大袖口：“我已命人在道觀灑藥粉，阿念不必擔憂。”
    正好季隨春睜眼，阿念隨即出去取藥湯。裴懷洲順勢坐到季隨春麵前，安慰道：“大難不死，必有後福。”
    季隨春扯動失血嘴唇：“卻不知裴郎所謂的後福在何處。你試我是否能堪大用，合乎情理；我卻見你日日享樂，身邊皆是狐朋狗友……裴郎如何讓我信服，你有賢臣之能？”
    裴懷洲嗬笑出聲，拿麈尾遮掩半張臉，隻露出瀲灩眼眸。
    “要做賢臣，先得避免旁人猜忌。我父已是郡守，若我日日勤懇賢良，顧秦兩家如何安睡？季小郎君放心，待你身子大好，我便獻死士給你做仆役，助你安心念書。”
    窗外腳步聲漸近。裴懷洲側過頭來，越過窗欄，望見端著藥碗的阿念。
    他按住自己覆蓋紅斑的手臂。這紅斑並非蟲蟻所咬，而是因他泡了池水，喜潔之癖一時難以抑製，將身體清洗多遍磨傷肌膚所致。
    外人並不知曉裴懷洲的怪癖。秦屈知曉，且當眾挑明，裴懷洲隻能下水證明自己無礙。
    “阿念與季小郎君感情甚篤。”裴懷洲斂住思緒，隨口問道，“不知季小郎君如何看待她？”
    季隨春敏銳地抓住了稱呼的變化。以往裴懷洲口口聲聲小娘子，如今倒是喊名兒喊得親熱。自己昏迷期間，定然發生了什麽。
    “阿念是我的救命恩人。”季隨春咳嗽幾聲，忍著胸口劇痛，“還請裴郎莫要戲弄她。”
    此時阿念已踏入門檻。
    裴懷洲笑而不語，給阿念讓了位置，看她一勺勺喂季隨春喝藥。她從未待裴懷洲如此耐心。哪怕換了秦屈來，恐怕也得不到這般待遇。
    可季隨春和阿念的關係當真如此緊密麽？
    天家人與奴婢不可能平起平坐親如手足。季隨春如今珍重阿念，是因為季隨春除了阿念無人可用。若這位皇子得了更忠心更好用的棋子，還會將阿念當個寶麽？
    沒有任何一段關係能夠長久。
    沒有任何一種身份能跨越鴻溝。
    這是母親教給他的道理。
    “阿念，晚飯我多備了一份，稍後有人送來。還有酥酪點心，我不愛甜的，你要不要？”
    裴懷洲問。
    他知道她不會拒絕口腹之欲。
    “……要。”麵前的少女皺著眉頭，不大情願地點點頭，“多謝郎君。”
    季隨春想要阻止，又沒出聲，隻握住了阿念的手。
    裴懷洲望著兩人交疊的手指，被麈尾遮擋的嘴唇淺淺扯開。
    ——世上沒有任何一段關係能夠長久。
    無論是季隨春，還是秦屈，都會因各種各樣的緣由放開阿念。
    但在那之前，他會讓她走到他身邊。用真切的喜愛，換來同樣真切的喜愛。
    這份愛意，定要遠勝如今千倍百倍，足以讓季秦二人羞慚。
    他真的，很期待這一天的到來。