何非指尖摩挲著全新的七星降妖劍，冰涼的金屬觸感下，藏著讓他心頭微動的驚喜——菲利普說這裝置能扭曲光線、幹擾能量感知，既能偽裝成路人，又能徹底隱匿氣息。無論是潛入敵營查探情報，還是遭遇強敵時脫身，都是堪稱神技的底牌。
    他正想追問更多細節，工坊的木門忽然“吱呀”一聲被推開，熟悉的爽朗笑聲先一步傳了進來：“菲利普！聽說在魔法森林救了我們的何非出關了？這都好幾年沒見了，想死我了！”
    門口逆光站著道魁梧身影，正是巴辛姆。三年不見，他比往日更顯壯碩，肩寬幾乎占滿門框，背上那柄雙刃戰斧換了新的，斧刃泛著冷冽寒光，顯然是經過魔法附魔的精品。
    緊隨其後的是艾希，她紮著緊實的金色長辮，腰間箭囊裏插著的箭矢不再是普通鐵箭——箭杆纏繞著淡藍色風紋，箭鏃閃爍著水元素的微光，一看便知是能附加元素傷害的特製箭支。而她身後如同影子般飄進來的阿泰爾，氣息比在星粹學府時收斂了數倍，黑色刺客袍與陰影融為一體，唯有偶爾掃過的目光，銳利得像能刺破皮肉。
    最後進門的是烏爾斯?愛莉婭，她臉色依舊帶著幾分蒼白，想來是地係魔法修煉對身體負荷不小，但那雙眼睛卻比往日更加堅定。看到何非的瞬間，她清冷的臉上綻開真誠的笑容：“何非閣下，好久不見！您身上的氣息……比三年前凝實太多，已然深不可測了。”
    故人重逢的暖意瞬間驅散了工坊的冷清，幾人圍坐在鋪著圖紙的木桌旁，菲利普從儲物袋裏掏出幾瓶泛著熒光的魔法飲料——瓶身上纏繞著藤蔓狀的微光，是爾曼國特有的“星露飲”，能溫和滋養魔力。
    “嚐嚐這個，用魔法森林裏的星露草釀造的，比普通果汁醇厚多了。”菲利普給每人倒了一杯，琥珀色的液體在杯中晃動，散發出淡淡的草木清香。
    寒暄的話匣子打開，很快就從“這幾年練了什麽新法術”“有沒有遇到難纏的魔獸”，轉到了讓氣氛驟然凝重的話題上。
    菲利普指尖無意識地摩挲著騎士驅動器的凹槽，臉上的笑意漸漸淡去：“何非，你在魔法森林裏閉關，可能沒察覺外麵的天早就變了。就說咱們爾曼國，三年前西特樂上台後，整個國家都像被按了快進鍵——口號天天在街頭巷尾回蕩，以前生產農具、魔法器具的工廠，現在十有七八都在趕製軍用品，魔晶炮、蒸汽傀儡的轟鳴聲晝夜不停。”
    巴辛姆握著杯子的手緊了緊，語氣裏摻著複雜的情緒：“軍隊待遇確實好了，附魔鎧甲、魔法武器按人頭發。可我總覺得不對勁——邊境和格蘭的巡邏隊三天兩頭衝突，上個月還有支商隊在兩國交界被扣押，說是‘疑似攜帶違禁魔法材料’，明眼人都知道是故意找碴。”
    艾希放下杯子，指尖輕輕劃過箭囊上纏繞的風紋，聲音冷靜得像浸過寒潭的冰：“不止是格蘭。我上個月隨家族商隊去東部邊境，偶然聽到西特樂總統的公開演講錄音——他說阿卡國‘守著草原沃土卻隻知放牧，浪費資源’，還說‘這樣的國家留在大陸上，隻會拖慢整體進步的腳步’。”
    她頓了頓，指尖在箭杆上停住，語氣裏多了幾分冷意：“這話明擺著是挑事，傻子都能聽出裏麵的火藥味。阿卡的商隊現在都不敢單獨走邊境線，每次都要請傭兵護送，生怕被爾曼的巡邏隊故意刁難。”
    阿泰爾一直沒怎麽說話，此刻忽然開口，聲音低沉得像從地底傳來：“我從暗線那裏拿到些零碎情報，西特樂不隻是擴軍。他派了好幾支探險隊，去挖掘上古遺跡，尤其在找‘上古遺跡’的線索——據說那是能操控時空的神器，還有傳言說他在找‘神器’的圖紙。他的野心，恐怕是想吞了整個蒼梧。”
    愛莉婭輕輕攥緊了衣角，聲音帶著幾分無奈：“魔法界的氣氛也糟透了。麓柒學院上個月發了通知，所有研究項目優先服務軍方，連我們地係魔法的‘土壤改良’課題，都被要求改成‘戰場工事快速構建’。學院裏以前熱鬧的討論聲少了，大家都繃著神經，連說話都怕被監聽。”
    菲利普忽然俯身，壓低聲音，語氣裏帶著後怕：“更嚇人的是，我們懷疑總統和非人的勢力有勾結。巴辛姆上個月去軍營送武器時，看到過幾支‘特殊部隊’——那些士兵穿著全覆蓋式鎧甲，走路沒有聲音，氣息又冷又怪，完全不像活人，倒像……被操控的傀儡。”
    何非指尖無意識地敲擊著桌麵，木桌傳來的悶響，像是敲在他緊繃的心上。清道夫?西特樂這個名字，成了懸在大陸頭頂的烏雲——擴軍、挑事、挖遺跡、勾結不明勢力，每一條都指向瘋狂的擴張。夏商就算遠在東方，也未必能置之事外了。
    “看來想安安穩穩修煉的日子，是真的要結束了。”何非緩緩開口，目光掃過桌上攤開的騎士驅動器設計圖，眼中閃過一絲憂色。
    他下意識握緊了身側的七星降妖劍，劍柄傳來的溫潤觸感讓他稍稍冷靜。劍格上的兩個凹槽還留著晶核嵌入的痕跡，這把融合了東方符陣與西方煉器術的劍，是他現在最可靠的依仗；腕間的加速腕表、藏在符環裏的數千張符籙、還有能化身鎧甲的劍俠驅動器……每一樣都是他在亂世中活下去的資本。
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    工坊裏的氣氛因這沉重的話題變得凝滯，連杯中星露飲的香氣都淡了幾分。菲利普忽然拍了拍自己腰間的騎士驅動器，又指了指何非的七星劍，語氣裏帶著慶幸：“還好我把核心轉換技術藏得緊，沒上交學院，更沒讓軍方知道。要是他們掌握了這種能讓普通人變身的技術，恐怕會批量製造‘超級士兵’——到時候戰場就不是戰士對決，而是殺戮機器的屠宰場了！”
    巴辛姆想象著那畫麵，忍不住打了個寒顫，甕聲甕氣地說：“這種能改變戰局的力量，還是握在咱們這樣想守護和平的人手裏才好。要是落到西特樂那種人手裏，指不定會搞出什麽亂子。”
    艾希、阿泰爾和愛莉婭都默默點頭。他們生在爾曼國，自然希望家鄉強大，可“強大”從不是靠侵略和壓迫——他們見過星粹學府裏不同國家學子並肩修煉的模樣，知道和平才是讓大陸真正繁榮的根基。
    就在幾人對著桌上的地圖沉默時，工坊的門又一次被推開，這次進來的身影讓何非又驚又疑——那人穿著星粹學府的製式長袍，衣擺沾著塵土，臉上帶著掩不住的疲憊，眼眶下的青黑說明趕路極急。
    “烏爾斯？”何非猛地站起身，記憶裏那個在星粹學府總是帶著溫和笑容的地火雙係魔法師，此刻竟顯得有些狼狽，“你怎麽會在這裏？星粹學院放假了？”
    烏爾斯?代拿看到何非，眼中先閃過一絲驚喜，隨即又被更深的憂慮覆蓋。他拉過一把椅子坐下，接過愛莉婭遞來的星露飲，一口飲盡後才苦笑著搖頭：“不是放假，是……我被強製召回了。”
    “強製召回？”何非皺眉，“爾曼的命令？”
    “不止我一個。”烏爾斯指尖捏緊了空杯，指節泛白，“所有在外留學的爾曼學生，最近都收到了召回令，理由是‘國家進入特殊時期，需所有人才歸國效力’。我今天剛去首都的政務廳報備，他們直接跟我說——像我這樣從星粹畢業的魔法師，回去就安排進軍隊，授軍官銜。”
    愛莉婭捂住嘴，眼中滿是震驚：“哥，他們要你去打仗？”
    烏爾斯歎了口氣，語氣裏滿是掙紮：“他們說，訓練有素的魔法師在戰場上作用太大了——中級魔法師能抵一個連隊的常規兵力，高級魔法師的大範圍戰爭法術，甚至能左右一場局部戰役的勝負。可我學魔法是為了改良土壤、保護村民，不是為了在戰場上殺人啊。”
    這話像一塊石頭砸進平靜的水麵，工坊裏徹底沒了聲音。窗外傳來遠處工廠的汽笛聲，尖銳得像在為即將到來的風暴預警。何非望著烏爾斯疲憊的臉，忽然明白——這片大陸的平靜，已經在不知不覺中，碎成了風中的塵埃。
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