晚間天色如墨，最後一絲天光被遠山吞沒，整個京城由夜幕籠罩，逐漸沉寂。
    謝府內，謝公謝敬玄上了年歲，晚間休息得早，天暗不到半個時辰便已經上榻休息了。
    謝夢君倒是精神頭足，待知曉表姑回來後，又去溫渺的沁園裏玩了一會兒，吃吃點心、看看話本，末了蹭著溫渺癡笑耍寶，纏著漂亮表姑在端午之時給她編五彩長命縷。
    “你呀，”溫渺笑著，眼底溫柔：“我應下就是了，便你不說，我也會編的。”
    溫渺愛重自己的親人，自然也想悉心維護這段感情。
    近來不再盲目節食、追求弱柳之姿的小姑娘愈發麵頰紅潤，她笑容甜得像是糯米糍粑。
    謝夢君：“我雖不能給表姑編長命縷，但繡香囊還是可以的！到時候表姑就等著收我的端午禮物吧！一定給表姑繡最好看、最漂亮的香囊！”
    “好，那我就等著了。”
    謝夢君在沁園裏待了小半個時辰，這才滿臉舍不得地離開，待院子裏重回安靜後，溫渺起身進屏風內進行洗換，等出來準備靠在榻上看書打發時間，卻聽窗扉處有很輕微的敲擊聲。
    她攏著肩頭的罩衫看過去，拾翠小心推開窗，卻見是一隻威風十足的灰羽猛禽。
    挽碧探頭看了一下，小聲道：“夫人，好像是隻獵隼，它爪子上還勾著個小包袱呢。”
    無需費神，溫渺第一個想起的便是乾元帝。
    除了他，大抵不會有人再做這般事了……
    灰色羽毛的獵隼明顯經過訓練，它抬起爪子將那小包袱扔到了拾翠懷裏，立於窗前，眼圓而冽。
    溫渺：“給它拿些肉吧。”
    挽碧應聲，很快端來一小盤被切好的生肉，獵隼倒也聰明，低頭吃完之後，衝著溫渺發出一道有些沙啞的嘶鳴，似是在同這院落內的女主人打招呼，這才拍拍翅膀，消失在夜色之中。
    拾翠把那小包袱給拿了過來。
    包袱外麵隻是尋常耐抓的硬布，溫渺將其打開，裏麵又是一層包起來軟緞，她被勾起好奇心，便繼續拆開，卻在幾秒鍾的怔愣後迅速臉紅，一手蓋住了那截攤開的軟緞。
    床帳不遠處剛剛關好窗的拾翠見此，不免關心詢問：“夫人是覺得屋裏熱了嗎？”
    挽碧也急忙說：“我再給夫人扇扇風吧！”
    “不、不用！”
    溫渺搖頭，玉麵染紅，她隻道：“許是月事引起的燥熱，沒事的。這麽晚了，你們也快去休息吧。”
    待屋裏隻剩下溫渺一人後，她才緩緩將手移開，眼睫顫顫巍巍，又把視線重新落了上去。
    隻見軟緞內正是數個針腳細密的月事帶，但夾層中並非是最為常見的草木灰，而是綿軟柔膚，常用於大家書畫的雲昌棉紙，怕是旁人見了，都要直呼暴殄天物。
    甚至這樣精貴的紙張旁邊還塞著整一疊，足足有成年男子手掌那麽厚，並附一張熟悉的字條——
    “宮中還有許多，夫人請隨意使用。”
    溫渺抿唇，鬢角發絲輕顫，麵上紅暈卻停駐許久，難以消退。
    皇廷帝寢之內，灰色翎羽的獵隼興盡而歸，老實落在殿內的猛禽架上。
    不遠處明黃色的床帳內，乾元帝垂眸握著一卷書冊，他瞥了一眼用鳥喙梳理羽毛的獵隼，似是能想到夫人拆開包袱，得見那物後訝然羞惱的模樣。
    文人都說雲昌棉紙價值昂貴，乃紙中黃金。
    這般好物，乾元帝便覺自該用於夫人。
    他無愧於江山社稷，想取這人間至好之物獻給夫人，想來也是天經地義的。
    與此同時，徐勝自殿外匆匆而來，拜見過帝王之後，壓低聲線道：“陛下先前吩咐的事情已全部辦妥，監正大人說再等幾日，便有合適的時機。”
    皇帝放下書冊，微微闔眼，沉聲道了一聲“極好”。
    ……
    乾元十一年，五月立夏，欽天監監正夜觀星象，見晚間高空赤白之氣聚攏，凝成微光，其形似鸞鳳，遊蕩於紫微垣附近。
    翌日早朝，欽天監監正上奏言天象祥瑞，瑞氣貫於紫微，此氣非煙非雲，為天地之淑氣，並斷言不遠之期將有貴女入主後宮，乃天意所致，將母儀天下。
    群臣嘩然，一時間心神浮動。
    手持朝笏的謝敬玄則眉眼低垂，似是事不關己。
    龍椅之上，乾元帝神色平和，“天意所示，自會彰顯民間，至於朕後宮之事……”
    他略略抬眼，眉峰淩厲，視線所過之處臣子且俯首更低，不敢有異，“一切順其自然。”
    原先還以為帝王後宮終於要有人的臣子們，又一個個歇下心思，不禁搖頭哀歎，憂心社稷無繼。
    雖是如此，倒再無一人敢言陛下後宮之事。
    人人皆知他們這位陛下英明神武、手段了得，早幾年今上羽翼未豐，朝堂之上或許還有群臣罷官、長跪不起、以命死諫之事，可現在麵對如今愈發深沉難測、乾綱獨斷的皇帝，他們沒那個膽子！
    便隻能在心裏求神拜佛，希望今上能多信幾分天意，讓他們大楚人能夠擁有位皇後妃嬪！
    星象上的祥瑞征兆不曾在朝中掀起什麽風浪，倒是不知如何流傳出宮，變作了百姓間的“鸞鳳之說”，短短幾日便有孩童在民間傳唱童謠，朗朗上口。
    對此今上隻當百姓之樂，無需多加管束。
    也是因此，童謠傳播甚廣，被民間學者謄寫在冊，足以流傳後世。
    同月初五，正值端陽。
    五色新絲纏角粽，金盤送，生綃畫扇盤雙鳳[注]。
    一大早，榮太妃便帶人離開壽康宮，往會靈山上的淩雲寺而去，趁著端午佳節，與明覺大師探討佛法，並在禮佛之後求了一簽。
    是為當今聖上所求。
    榮太妃將簽遞於明覺，問：“大師，此簽何解？”
    淩雲寺主持明覺接過竹簽，靜默片刻，笑道：“這乃上上簽，隻請陛下靜待良緣，一切順其自然則可萬般好。”
    榮太妃大喜，為淩雲寺捐香火錢百金，這才帶笑離去。
    ……
    謝府，沁園內。
    庭院中的涼亭裏，溫渺則指尖勾著絲縷細心編著，紅、黃、藍、白、黑五種顏色交錯擰成股，在其連接的末端，她想這是給年輕小姑娘戴的，便該多些花樣，又加了五彩的流蘇和鈴鐺。
    亭間微風徐徐，她鬢間紅豔豔的石榴花也花瓣顫顫，身著一席竹葉紋的姑蘇吳羅，正是羅衣飄飄，輕裾隨風。
    不遠處，謝夢君穿著一聲桃色新衣快步跑來，把她精心繡了數日的香囊遞了過來，上邊正繡著個圓乎乎的小胖鳥。
    溫渺笑著將其戴在腰間，又把已經編好的長命縷係在謝夢君的手腕上，動作間金鈴鐺碰撞輕響，好看還有幾分童趣。
    白日裏溫渺同外祖和夢君在府中用了吃食，端午節該有的一樣不少；午後謝敬玄有同僚相約，謝夢君則受了衛國公府上孟元娘的邀請，說是要一群小姑娘聚一聚，還要去看孟元娘她兄長劃龍舟。
    溫渺問：“可衛國公府上的孟元娘之前不是笑話過你嗎？”
    她有些害怕謝夢君被旁人欺負。
    誰知眼前的小姑娘卻滿不在乎，“現在她們都羨慕我呢！”
    溫渺好奇。
    謝夢君壓低聲音，同溫渺說悄悄話，“上次玉蘭花宴，她們見表姑生得漂亮，還私底下都偷偷問我怎麽才能變得像表姑一樣好看！我記仇，我可不輕易告訴她！”
    年輕的女孩向往成熟美豔，而年歲漸長的婦人又難忘豆蔻年華。
    溫渺失笑，心底的擔憂倒也淡了下來，年紀尚輕的孩子們有自己的相處方式，倒是她關心則亂了。
    家中一老一小均有約在身，溫渺自己也沒閑著。
    她早兩日便同自己新交的好友、府中的女先生李青約了端午出遊，等下午日頭柔和些，便上街一起逛逛，瞧瞧京中河道上的龍舟比賽。
    隻是出門前，溫渺猶豫片刻，抬手拿起什麽，藏著放在了自己的袖內。
    府外街上已人聲鼎沸，熱鬧至極，巷子邊上還有孩童聚集，口中唱著近來流行的童謠——
    “五月中，祥瑞現，赤白淑氣成鸞鳥。”
    “鳥兒飛，鳥兒落，落入皇城變金鳳。”
    李青一身素色衣裙，搖頭輕笑，“今上可不像是會聽信欽天監星象之說的樣子。”
    對於京城近來迭起的“鸞鳳之說”，溫渺也算知曉，她與李青所想的大差不差，就她幾次與乾元帝接觸，對方看著就不像信這些東西的人。
    溫渺問：“那你信嗎？”
    李青想了想道，“渺娘，我隻信自己。”
    李青的父親病弱，考上進士那天撒手人寰，之後她與寡母久居京城，因其學問不差、心細膽大，這才一步步成為京城世家私下請的女先生，而今年歲同溫渺一般大，並無婚配，偶爾受鄰裏的閑言碎語，但也活得自在，無甚拘束。
    可溫渺知道身側好友野心不絕於此。
    天色略沉，街邊掛起燈籠，溫渺和李青被人群簇擁著往河邊走，那邊人群熱鬧、皮鼓咚咚，正待焚香、點燭，進行賽龍舟之前的“旺龍儀式”，祈求風調雨順。
    李青拍了拍溫渺的手臂，努力在人群中抬高聲音道：“渺娘，夢君在對麵！”
    溫渺瞧向河對岸，那裏錯落停靠著幾艘龍舟，木台之上謝夢君滿臉笑容，她身邊站著個高挑傲氣的小姑娘，想必就是孟元娘，即衛國公府家的孟靜秋了。
    溫渺笑意盈盈，河麵上卻拂起晚風，正巧揚起了她帷帽下的皂紗。
    星眸紅唇、芙蓉玉麵半遮半掩，被邊上的燈籠襯得明媚異常，恰好看呆了對岸一位深紅勁裝、眉眼如畫的俊朗青年。