翌日，太極殿朝會。
    氣氛凝重得如暴雨將至。龍椅上的蕭徹麵色沉冷，目光掃過丹陛下垂首肅立的文武百官，最後定格在文官隊列之首的丞相李文正身上。
    “李卿，”蕭徹開口，聲音不大，卻字字如冰珠砸地，“昨日宴後，朕收到了七份奏折，皆是諫言朕應允薑國太子求娶榮宸郡主之事。其中三份，出自你門下學生。朕倒想問問，諸位是覺得，我大齊已到了需要靠一女子和親來換太平的地步了？”
    李文正撩袍出列，躬身道：“陛下息怒。老臣及諸位同僚，皆是為國考量。薑國願以六城一礦為聘，誠意十足。榮宸郡主若能嫁與薑國太子為正妃，兩國結秦晉之好，邊境可保數十年太平。此乃利國利民之良策，望陛下三思。”
    “利國利民？”蕭徹冷笑，“用朕的表妹、功臣遺孤的一生幸福，去換幾座城池一座礦，便是利國利民？李卿，你讀的聖賢書裏，可曾教過你這等‘良策’？”
    李文正麵色不變：“陛下，古往今來，公主和親者不在少數。遠有昭君出塞，近有文成入藏，皆傳為美談。榮宸郡主身份尊貴，若能效仿先賢，為國分憂，必能青史留名。”
    “放屁！”武將隊列中，沈壑岩忍無可忍，大步出列，“丞相此言，是將我沈家女兒當作貨物不成？！我大哥沈壑為國戰死沙場，就留下阿願這一點血脈！你們如今卻要逼她遠嫁異國，終身難歸！你們…你們還有沒有心肝？！”
    他氣得渾身發抖，虎目含淚。
    幾個武將跟著出列，齊聲道：“陛下，末將等懇請陛下，絕不可應允和親！”
    文官那邊也有人站出：“沈將軍此言差矣！為國犧牲，何分男女？令兄能為國戰死，令侄女為何不能為國和親？此乃大義！”
    “大義？我看你們是站著說話不腰疼！有本事把自家女兒送去！”
    “你…武夫粗鄙！”
    朝堂上頓時吵成一團。
    蕭徹靜靜看著，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，眼中寒意越來越盛。
    “夠了。”
    兩個字，聲音不高，卻讓殿內瞬間安靜。
    蕭徹緩緩站起身。玄色龍袍無風自動，帝王威壓如山傾覆。
    “榮宸郡主之事，朕自有決斷。”他目光如刀，一一掃過那些主張和親的臣子，“誰再敢提和親二字，便是質疑朕治國之能，質疑我大齊國力，其心可誅！”
    “退朝！”
    拂袖轉身，留下滿殿噤若寒蟬的臣子。
    慈寧宮。
    太後靠在軟榻上，麵色蒼白，手中佛珠撚得飛快。
    蘇嬤嬤低聲稟報朝堂上的爭執，說到皇帝發怒時，太後手中佛珠一頓。
    “皇帝…真是這麽說的？”
    “千真萬確。”蘇嬤嬤歎氣，“陛下當著滿朝文武的麵，把那些主張和親的大臣狠狠斥責了一通，說誰再提和親，便是其心可誅。”
    太後閉了閉眼，心中既欣慰又酸楚。
    皇帝護著阿願，她是高興的。可…滿朝壓力，皇帝能頂多久？
    六城一礦…
    這誘惑太大了。
    “阿願呢？”太後睜開眼。
    “郡主在偏殿…抄經。”蘇嬤嬤聲音更低，“已經抄了一上午了。”
    太後心中一痛。
    那孩子，心裏該多難受？
    偏殿內，沈莞確實在抄經。
    宣紙鋪開，墨跡未幹，寫的是《心經》。她握筆的手很穩，字跡清秀工整，隻是臉色有些蒼白。
    雲珠紅著眼眶在一旁磨墨，幾次欲言又止。
    “想說什麽就說吧。”沈莞頭也不抬。
    “郡主…”雲珠哽咽，“您真的…真的要去和親嗎？”
    筆尖一頓，墨跡在紙上暈開一小團。
    沈莞放下筆，看著那團墨漬，輕聲道：“若真到了最後關頭…我是願意的。”
    “可是…”
    “沒什麽可是。”沈莞抬眼，看向窗外明媚春光，“父親生前常說，沈家人，寧可站著死，絕不跪著生。但若我的婚事能換邊境太平，能讓百姓少受戰亂之苦…我願意。”
    她說得平靜，雲珠卻聽得淚如雨下。
    “郡主…您才十六歲啊…”
    十六歲。
    本該是天真爛漫的年紀。
    沈莞笑了笑，那笑容很淡，卻有種看透世事的滄桑：“雲珠，這世間女子，有幾個能真正掌握自己的命運？嫁與不嫁，嫁誰不嫁誰…從來都不是我們能決定的。”
    她重新提起筆，蘸墨，繼續抄寫。
    隻是心中，已是一片冰涼。
    接下來的三日，朝堂上日日爭吵。
    以李文正為首的文官集團，咬死“和親利國”不放，各種引經據典，甚至搬出太祖時期曾有公主和親的先例。
    武將集團則堅決反對，沈壑岩幾次在朝堂上差點與文官動手，都被同僚拉住。
    蕭徹的態度始終強硬，每日早朝必發雷霆之怒。但明眼人都能看出，隨著時間推移，主張和親的聲音越來越大，連一些中立官員也開始動搖。
    畢竟，六城一礦的誘惑，實在太大了。
    第三日散朝後，蕭徹獨坐乾清宮，麵沉如水。
    趙德勝小心翼翼奉茶：“陛下，您這幾日…火氣也太大了些，仔細傷了龍體。”
    蕭徹端起茶盞，卻不飲，隻看著茶湯中沉浮的葉片：“火氣不大，如何演得真？”
    趙德勝一愣：“陛下的意思是…”
    “李文正那老狐狸，不過是想借此事試探朕的底線，順便賣薑國一個人情。”蕭徹冷笑，“他真以為朕看不出？”
    “那陛下為何…”
    “為何任由他們鬧？”蕭徹放下茶盞，眼中閃過深邃的光，“不鬧，阿願怎知這朝堂險惡？不鬧，她怎會主動來找朕？”
    趙德勝恍然，心中暗歎：陛下這算計…真是步步為營。
    果然，當日晚膳後，沈莞來了。
    她沒帶侍女，獨自一人。穿著素淨的月白衣裙，發間隻簪了支白玉簪，臉色在宮燈映照下，蒼白得讓人心疼。
    “臣女參見陛下。”她在殿中跪下。
    蕭徹看著她伏地的身影，心頭某處微微抽痛。他起身，快步走到她麵前，伸手扶她：“起來說話。”
    他的手溫熱有力，握住她冰涼的手腕。
    沈莞借力起身，卻不敢看他，隻垂眸道：“陛下，臣女…有話要說。”
    “你說。”蕭徹鬆開手，卻未退開，就站在她麵前，很近。
    沈莞深吸一口氣，抬起頭，眼中是一片決絕的坦然：“臣女願意和親。”
    四個字，說得清晰堅定。
    蕭徹眸光驟沉。
    “你說什麽？”
    “臣女說，願意嫁去薑國。”沈莞看著他，眼中無悲無喜，“這幾日朝堂爭執，臣女都聽說了。六城一礦，確實是大齊所需。若臣女一人之身，能換邊境太平，能解陛下之憂…臣女願意。”
    她說得雲淡風輕，仿佛在說一件與自己無關的事。
    蕭徹胸口劇烈起伏，忽然伸手握住她的肩，力道大得讓她微微蹙眉。
    “沈菀，”他聲音低沉，帶著壓抑的怒意，“你知不知道你在說什麽？！”
    這是第一次。
    第一次，他當著她麵，喚她“沈菀”。
    不是“榮宸”，不是“郡主”，是“沈菀”。
    沈莞一怔，心中湧起莫名的酸楚。她垂下眼，輕聲道：“阿兄…臣女知道。正因為知道，才不願讓阿兄再為我頂著如此壓力。家國大義麵前，臣女個人的得失…不算什麽。”
    “不算什麽？”蕭徹猛地鬆開手，後退一步，看著她平靜的臉，忽然笑了，那笑容卻冷得刺骨，“好，好一個家國大義。阿願，你真是…深明大義。”
    沈莞看著他眼中翻湧的情緒，心中忽然有些慌亂。
    阿兄…好像真的生氣了。
    不是朝堂上那種帝王的震怒，而是一種…更深沉，更複雜的東西。
    “阿兄…”
    “別說了。”蕭徹打斷她，轉過身，背對著她，聲音恢複平靜，“阿願，你聽好。朕不會讓你去和親，永遠不會。”
    沈莞眼眶一熱：“可是朝堂上…”
    “朝堂上的事，朕自有辦法。”蕭徹緩緩轉身，目光深深地看著她，“朕思索很久，如今前朝後宮，唯有一法，能讓你不離開國土，妥善安置。”
    “什麽方法？”沈莞下意識問。
    蕭徹看著她清澈的眼眸，一字一句道：“你是否願意…入阿兄的後宮？”
    沈莞徹底愣住。
    入…後宮？
    阿兄的…後宮？
    她腦中一片空白，呆呆地看著蕭徹，一時竟不知該如何反應。
    蕭徹看著她懵懂的模樣，心中既憐惜又無奈。他放柔聲音，循循善誘：“隻是權宜之計。你若入宮，薑國便再無理由求娶。前朝那些人的嘴，也能堵住了。阿兄會護著你，絕不讓你受委屈。”
    他頓了頓，聲音更低：“你若不願意，阿兄也不會碰你。過個兩年，等此事平息，若你有了喜歡的人，阿兄會想辦法成全你，放你出宮，風風光光嫁了。”
    這話說得體貼至極，處處為她著想。
    沈莞怔怔聽著，心中湧起巨大的感動。
    阿兄…竟能為她做到如此地步？
    寧可用自己的後宮做擋箭牌，也要護她周全？
    甚至…連她將來可能的幸福，都替她考慮到了。
    “阿兄…”她眼眶泛紅，聲音哽咽，“您…您何必如此？”
    “因為你值得。”蕭徹抬手，輕輕拭去她眼角滑落的淚，“阿願，你值得這世上最好的一切。阿兄不逼你，你自己想清楚。若你願意，阿兄明日便下旨。若你不願…阿兄再想別的辦法。”
    這話說得真誠，毫無逼迫之意。
    沈莞心中天人交戰。
    入宮…
    那是她從未想過的路。
    可比起遠嫁薑國，終生難歸，入宮…似乎已是最好選擇。
    至少，還在大齊，還能見到姑母，還能…偶爾見到自己的親人。
    她閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片清明。
    她緩緩跪下，這一次，是真心實意地叩首：“阿願…願意入宮。謝阿兄庇護之恩。”
    蕭徹眼中閃過一絲深色，卻很快隱去。他彎腰扶她起來，溫聲道：“既如此，阿兄不會委屈你。你的身份，入宮當為皇後…”
    “不可！”沈莞急急打斷，再次跪了下去，“阿兄，既是權宜之計，阿願萬不敢奢求後位。隻求在阿兄後宮一隅，有個安身之處便好。皇後之位…還是留給將來阿兄真心喜愛、配得上阿兄的嫂嫂吧。”
    她說得誠懇，眼中一片坦然。
    蕭徹眸色微微一沉。
    看來…阿願對他，確實還沒有太多兒女之情。
    不過，不急。
    人已經要進宮了，來日方長。
    他壓下心頭那點不快，伸手扶她：“好，依你。不過位份也不能太低，否則前朝那些老頑固又有話說。便封為…妃吧，封號‘宸’，居翊坤宮，可好？”
    宸，帝王之星。
    翊坤宮，東西六宮之首。
    這已是僅次於皇後的尊榮。
    沈莞知道這已是阿兄的底線，不敢再推辭，叩首謝恩：“謝陛下隆恩。”
    蕭徹將她扶起，看著她低垂的眉眼，輕聲道：“太後那邊，朕去說。你回去等旨意便是。”
    “是。”沈莞退後一步，再次行禮，“臣女告退。”
    她轉身離開，腳步有些虛浮，顯然還未從這巨大的轉折中回過神來。
    蕭徹站在殿中，看著她離去的背影，眼中情緒複雜。
    趙德勝悄聲上前：“陛下…郡主她…”
    “她答應了。”蕭徹轉身，走回禦案後，“明日擬旨，冊封榮宸郡主沈莞為宸貴妃，三日後入宮。”
    “是。”趙德勝應下，貴妃，有些許驚訝。猶豫片刻，還是低聲道，“陛下…方才那些話，若是將來郡主知道您…”
    “知道又如何？”蕭徹抬眼，目光深沉，“朕對她的心是真的，護她的意是真的。至於手段…這深宮之中，誰不是算計著活？朕不過是…讓她心甘情願走到朕身邊來。”
    趙德勝不敢再說，躬身退下。
    殿內隻剩蕭徹一人。
    他拿起案上那支朱筆，在宣紙上緩緩寫下三個字：
    宸貴妃
    筆鋒淩厲，力透紙背。
    阿願…
    既入了朕的後宮，便是朕的人了。
    來日方長。
    朕等得起。
    沈莞回到慈寧宮偏殿時，已是亥時。
    雲珠見她臉色蒼白，忙迎上來：“郡主，您沒事吧？陛下…沒為難您吧？”
    沈莞搖搖頭，在榻上坐下，怔怔出神。
    “郡主？”雲珠擔心地喚道。
    “雲珠，”沈莞緩緩開口，聲音有些飄忽，“三日後…我要入宮了。”
    “入宮？”雲珠一愣，“入宮做什麽？”
    “為妃。”沈莞閉上眼，“宸妃，居翊坤宮。”
    雲珠徹底呆住。
    好半晌，她才反應過來，撲通跪下，眼淚奪眶而出：“郡主！您…您怎麽…”
    “這是最好的選擇。”沈莞睜開眼，眼中一片清明，“比起遠嫁薑國，入宮…已是阿兄能為我爭取到的最好出路。”
    她頓了頓，輕聲道：“阿兄說了，隻是權宜之計。他不會碰我，等我有了喜歡的人，他會放我出宮，風風光光嫁了。”
    雲珠看著她平靜的臉，心中卻湧起巨大的悲哀。
    權宜之計…
    放她出宮…
    隻是…
    入宮容易，出宮難。
    一旦成了皇妃，這輩子…還能嫁給別人嗎？
    可她不敢說。
    她看著郡主疲憊的眉眼，隻能將滿腹的話咽下，低聲道：“那…太後那邊…”
    “陛下會去說。”沈莞起身，走到窗邊，望著窗外淒清月色，“雲珠，收拾東西吧。三日後…我們就要搬去翊坤宮了。”
    夜色深沉，月光如水。
    沈莞站在窗前，心中一片空茫。
    入宮為妃…
    這條路，她從未想過。
    可如今，卻不得不走。
    罷了…隻是權宜之計。
    她握緊袖中的玉佩，那是父親留下的遺物。
    父親，女兒…要進宮了。
    您在天有靈，保佑女兒…平安順遂。