次日清晨，天還未亮透，蕭徹便已起身更衣。
    趙德勝捧著朝服進來，見他眉宇間帶著幾分倦色，低聲道：“陛下昨夜睡得可好？”
    “尚可。”蕭徹展開雙臂，任由宮人伺候穿衣，“今日早朝後，朕要去慈寧宮。”
    趙德勝心領神會：“老奴這就讓人去通傳。”
    早朝依舊爭論不休。李文正又提起和親之事，被蕭徹當場斥責“居心叵測”，罰俸三月。
    滿朝文武見皇帝態度如此強硬，一時不敢再提，但私下議論紛紛。
    退朝後，蕭徹沒回乾清宮，徑直往慈寧宮去。
    太後剛用過早膳，正由蘇嬤嬤陪著在殿中散步消食。聽聞皇帝來了，有些詫異：“這麽早？可是有事？”
    話音剛落，蕭徹已邁步進來。
    “兒臣給母後請安。”他依禮問候，神色卻比往日凝重。
    太後擺擺手，讓宮人都退下，隻留蘇嬤嬤在旁伺候。她坐回軟榻上，看著兒子：“皇帝麵色不大好，可是朝堂上又吵了？”
    “母後明鑒。”蕭徹在她下首坐下，“和親之事，朝中爭議不休。李文正等人咬死不放，聯名上奏的折子，已堆滿了朕的禦案。”
    太後眉頭蹙起：“這些老臣…當真是不知進退！阿願是沈家獨女，哀家的侄女，怎能遠嫁薑國那等蠻荒之地！”
    “兒臣也是這般想。”蕭徹端起茶盞，卻沒喝，隻握在手中，“隻是朝堂壓力日增，若再僵持下去，恐生變數。”
    太後看著他：“那皇帝的意思是…”
    蕭徹放下茶盞，抬眼看向太後，目光沉靜：“兒臣想了一個法子，既能護住阿願，又能堵住朝臣之口。”
    “什麽法子？”
    “讓阿願…入宮。”
    四個字，如石投靜水。
    太後愣在當場，手中的佛珠“啪嗒”一聲掉在地上。
    “皇帝…你說什麽？”她以為自己聽錯了。
    蕭徹神色不變，重複道：“讓阿願入宮為妃。如此，她便是大齊後妃，薑國再無理由求娶。前朝那些主張和親的人，也無話可說。”
    太後怔怔看著他，腦中一片混亂。
    入宮？
    阿願入宮？
    她看著兒子平靜的臉，那雙深不見底的眼眸中，看不出一絲情緒波動。可正是這份平靜，讓她忽然明白過來——
    這不是臨時起意。
    這或許…早就在他算計之中。
    太後緩緩彎下腰，撿起地上的佛珠。蘇嬤嬤想幫忙，被她抬手製止。
    她將佛珠重新握在手中，一顆一顆慢慢撚動，眼神卻漸漸清明。
    是了。
    從什麽時候開始的？
    是周宴那件事？皇帝親自促成周宴與王寧蘇的婚事，斷了阿願與周宴的可能。
    是陸野墨？太後原以為那是良配，可偏偏冒出個“表妹”，偏偏這表妹進京的時間如此巧合…
    還有這次薑國太子求娶，朝臣施壓…
    一樁樁，一件件，看似偶然，可若連起來看…
    太後猛地抬眼，看向蕭徹。
    這個她從小養大的孩子，這個看似冷情冷性的帝王，竟在她眼皮底下，布了這麽大一個局？
    隻為…將阿願納入宮中？
    “皇帝，”太後聲音有些發緊，“你讓阿願入宮…真是為了護她？還是…另有心思？”
    蕭徹迎上她的目光，坦然道：“兒臣確實想護她。但若說沒有私心…母後信嗎？”
    他竟如此直白地承認了。
    太後心頭一震，握著佛珠的手微微顫抖。
    她猜對了。
    這個兒子…是真的對阿願動了心。
    “你…”太後張了張嘴，卻不知該說什麽。
    震驚？憤怒？還是…無奈？
    她想起阿願入宮這些年，皇帝對她那些超乎尋常的關照。賞賜不斷，事事上心，甚至親自教她下棋、品畫…她原以為那是兄長對妹妹的疼愛，如今看來…
    “皇帝，你可知道自己在做什麽？”太後深吸一口氣，“阿願是你名義上的表妹，你將她納入後宮，天下人會如何議論？”
    “天下人隻會說，皇帝為護功臣遺孤，不惜納入後宮庇護。”蕭徹語氣平靜，“至於表兄妹…皇室之中，親上加親者不在少數。太祖的元後，便是他的表妹。”
    “可阿願呢？”太後盯著他，“她可願意？你可問過她的意思？”
    蕭徹沉默片刻，緩緩道：“昨夜阿願來找兒臣，說她願意和親，不願讓兒臣再承受朝堂壓力。”
    太後心中一酸。
    那傻孩子…
    “兒臣告訴她，入宮是唯一能護住她的法子。”蕭徹繼續道，“她答應了。隻是…她不敢要後位，隻求一隅安身。”
    太後閉上眼。
    果然。
    阿願那孩子，到現在還蒙在鼓裏。她以為皇帝真是為了護她，才出此下策。
    她以為…那隻是權宜之計。
    “皇帝，”太後睜開眼，眼中情緒複雜，“你對阿願…是認真的？”
    蕭徹站起身，走到太後麵前，鄭重一揖：“母後，兒臣從無戲言。”
    太後看著他挺拔的身影，忽然想起很多年前，他還是個瘦弱的少年，在禦書房裏整日整夜地讀書，眼神總是冷的，仿佛對這世間一切都漠不關心。
    先帝曾說，這孩子心思太重，不像個孩子。
    她那時隻當是喪母之痛讓他性情大變，如今想來…或許他從那時起，就已經學會了將所有情緒深埋心底。
    包括…對阿願的情意。
    “罷了。”太後長長歎了口氣，“事已至此，哀家還能說什麽？隻是皇帝，你要記住，阿願是哀家看著長大的，你若負她…”
    “兒臣不會。”蕭徹直起身，目光堅定，“母後放心，兒臣會護她一世周全。”
    太後點點頭，又想起什麽：“你打算給阿願什麽位份？她身份特殊，太低不合適，太高…又恐引人非議。”
    蕭徹重新坐下，端起已經微涼的茶，飲了一口，才緩緩道：“宸貴妃，居翊坤宮。”
    貴妃…已是極高的位份。
    “那皇後之位…”太後試探道。
    蕭徹抬眸，眼中閃過一道銳光：“皇後之位，遲早是阿願的。”
    太後心頭又是一震。
    遲早…
    那就是說，他現在不給，不是不想給，而是…時機未到。
    是因為阿願還不懂他的心意？還是因為朝堂局勢？
    太後沒有再問。
    有些話，點到為止。母子之間，有些默契，不必說破。
    “皇帝打算何時下旨？”
    “今日便擬旨，三日後入宮。”蕭徹道，“母後這邊…”
    “哀家會和阿願說。”太後擺擺手，“你去忙吧。”
    蕭徹起身告退。
    走到殿門時，他忽然停步，回頭看向太後：“母後，兒臣…謝謝您。”
    謝謝您沒有阻攔。
    謝謝您…成全。
    太後看著他離去的背影，久久未語。
    蘇嬤嬤上前，輕聲喚道：“太後…”
    “蘇嬤嬤，”太後緩緩開口，聲音有些飄忽，“你說…皇帝是從什麽時候開始，對阿願動了心思的？”
    蘇嬤嬤猶豫片刻，低聲道：“老奴不敢妄測。隻是…回想起來，陛下對郡主，似乎一直就與旁人不同。”
    “是啊。”太後苦笑，“是哀家眼拙，竟沒看出來。周宴那事，皇帝親自插手，斷了阿願的姻緣。陸野墨那事，恐怕…也少不了他的手筆。就連這次薑國太子求娶，朝臣施壓…說不定都在他算計之中。”
    她越想越心驚。
    這個兒子，心思竟深沉至此。
    為了得到阿願，他布了這麽大一個局，將所有人都算計在內。
    包括她這個母後。
    “太後不必過於憂慮。”蘇嬤嬤勸道，“陛下對郡主，是真心的。您看他這些年對郡主的照拂，哪一樣不是用了心的？如今郡主入宮，有陛下護著，有您看著，總比遠嫁薑國強。”
    “這倒是。”太後點點頭，心中稍慰，“隻是阿願那孩子…到現在還以為皇帝隻是兄妹之情。等她進了宮，發現自己被騙了…”
    “郡主聰慧，遲早會明白的。”蘇嬤嬤道，“況且陛下對她如此上心，日子久了，石頭也能捂熱。”
    太後歎了口氣：“但願如此吧。”
    她起身，走到窗前，望著窗外明媚春光，心中百感交集。
    阿願…
    姑母原本想給你尋一門簡單安穩的婚事，讓你遠離這深宮是非。
    可如今，你還是要進來了。
    也罷。
    既然這是皇帝的心意，也是你的命運…
    姑母會護著你。
    這深宮再險，有哀家在，有皇帝在，總不會讓你受委屈。
    下午，沈莞照例來陪太後說話。
    她今日穿了身淺杏色衫子，發間簪了支珍珠步搖，妝容清淡，卻掩不住眉眼間的憂色。
    “阿願來了？”太後招手讓她坐到身邊，“臉色怎麽不太好？昨夜沒睡好？”
    沈莞勉強笑了笑：“還好。隻是…有些事，想和姑母說。”
    她屏退左右，殿內隻剩姑侄二人。
    “姑母，”沈莞垂下眼，聲音很輕，“昨夜…阿願去見了陛下。”
    太後心中了然，麵上卻故作不知：“哦？可是為了和親之事？”
    “嗯。”沈莞點點頭，“朝堂上吵得厲害，陛下日日發怒，阿願…不忍心。”
    她將昨夜與蕭徹的對話，一五一十說了。
    說到皇帝提出入宮為妃時，她眼中泛起淚光：“姑母，阿兄…阿兄說，這隻是權宜之計。他不會碰我，等我有了喜歡的人，他會放我出宮，風風光光嫁了。他…他竟為我考慮到這個地步。”
    太後聽著，心中又酸又澀。
    傻孩子。
    真是傻孩子。
    皇帝那話，你也信？
    後宮是什麽地方？進去了，還想出來？
    更何況…皇帝對你的心思，哪裏是兄妹之情？他費盡心機將你弄進宮，怎會輕易放你走？
    可這些話，她不能說。
    她隻能握住沈莞的手，溫聲道：“皇帝…確實待你用心。”
    “阿願知道。”沈莞擦去眼角的淚，“所以阿願答應了。隻是…姑母，阿願心裏還是害怕。後宮…那是什麽樣的地方？阿願什麽都不懂…”
    “不怕。”太後輕輕拍著她的手背，“有姑母在，有皇帝在，沒人敢欺負你。你入宮後，就住在翊坤宮，離慈寧宮近，姑母隨時能去看你。”
    沈莞靠在太後肩頭，心中稍安：“謝謝姑母。”
    “傻孩子，跟姑母說什麽謝。”太後撫著她的頭發，眼中滿是憐惜，“隻是阿願，你要記住，入了宮，身份就不同了。你是妃，是皇帝的後妃，言行舉止都要謹慎。不過…”
    她頓了頓，輕聲道：“皇帝既說了是權宜之計，你也不必太拘束。該怎麽過，還怎麽過。隻是…別再想著將來出宮嫁人的事了。”
    沈莞一怔：“為什麽？”
    太後看著她清澈的眼眸，心中歎息，麵上卻笑道：“傻孩子，你既入了宮，便是皇帝的人了。就算將來皇帝肯放你，誰還敢娶皇帝曾經的後妃？這話，你聽聽就好，別當真。”
    沈莞臉色微微一白。
    是啊…
    她怎麽沒想到這一層？
    入了宮，就算阿兄肯幫她，她的身份也…
    “不過你也別太擔心。”太後忙安慰道，“皇帝既說了會護你，定會護你周全。你在宮中，錦衣玉食，有哀家照看，還沒婆媳問題，總比嫁到別處強。”
    沈莞沉默良久，才緩緩點頭：“阿願明白了。”
    隻是心中，那點對未來的期待，徹底熄滅了。
    原來…沒有退路了。
    從她答應入宮那一刻起，這輩子，就隻能在深宮裏度過了。
    太後看著她黯淡的眼神，心中不忍，卻也隻能狠下心來。
    阿願，別怪姑母。
    這深宮之中，有些真相，現在還不能告訴你。
    等你進了宮，等你慢慢明白皇帝的心意…
    或許那時，你會願意留下。
    窗外，春光正好。
    殿內，姑侄二人相偎而坐，各懷心事。
    乾清宮內，龍涎香的氣味在空氣中靜靜流淌。
    蕭徹回到西暖閣時，趙德勝已將擬好的聖旨草稿呈上。明黃的綢緞鋪展在禦案上，墨跡新幹，上麵清清楚楚寫著冊封沈莞為“宸貴妃”的詔文。
    蕭徹垂眸看了片刻，指尖在“貴妃”二字上輕輕一點。
    “重擬位份。”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的意味。
    趙德勝一愣：“陛下…這已是極尊貴的位份了，僅次於皇後。若是再高…”
    “朕說，重擬。”蕭徹抬眼，目光如電，“改為皇貴妃。”
    皇貴妃？！
    趙德勝心頭一震。
    大齊後宮規製，皇後之下設皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪、貴人、常在、答應無定數。然皇貴妃之位，曆來極少冊封。因皇貴妃可代掌鳳印，協理六宮，權力極大，通常隻在皇後病弱或空缺時設立，且往往會引起後宮與前朝的震動。
    陛下這是…要把郡主往風口浪尖上推啊！
    “陛下，”趙德勝硬著頭皮勸道，“榮宸郡主初入後宮便封皇貴妃，恐怕…前朝會有非議，後宮也會…”
    “朕知道。”蕭徹打斷他，語氣淡然，“正因如此，才要封皇貴妃。”
    他站起身，走到窗前，望著窗外巍峨的宮城：“阿願入宮，本就引人注目。若隻封貴妃，那些心思活絡的，會覺得她不過爾爾，將來難免輕視怠慢。可若是皇貴妃…”
    他轉過身，眼中閃過一道銳光：“他們便會明白，阿願在朕心中的分量。敢動她，便是與朕作對。”
    趙德勝恍然大悟。
    陛下這是在為郡主立威。
    用最尊貴的位份，最隆重的冊封，向所有人宣告——沈莞，是他蕭徹要護著的人。
    “老奴明白了。”趙德勝躬身，“這就去重擬。”
    “慢著。”蕭徹叫住他，“去宣禮部尚書周崇安來見朕。冊封大典，朕要親自過問。”
    “是。”
    禮部尚書周崇安今年五十有六，三朝老臣，素以嚴謹守禮著稱。他接到傳召時，正在禮部衙門核對薑國使臣接待的細則，聽聞皇帝急召，不敢怠慢，立刻換了朝服進宮。
    入得乾清宮，見皇帝正站在一幅巨大的後宮輿圖前，周崇安忙躬身行禮：“臣周崇安，參見陛下。”
    “周卿免禮。”蕭徹轉過身，目光落在他身上，“朕今日召你來，是為榮宸郡主冊封之事。”
    周崇安心頭一緊。朝堂上關於和親的爭執他也有所耳聞，聽聞皇帝要納郡主入宮平息事端，他原以為隻是封個妃位，走個過場。可如今看來…
    “陛下請吩咐。”
    “三日後，冊封大典。”蕭徹走回禦案後，取出一份新擬的聖旨草稿遞給他，“封號為‘宸’，位份…皇貴妃。”
    周崇安接過聖旨的手一抖，差點沒拿穩。
    皇…皇貴妃？！
    “陛下！”他急急開口，“這…這於禮不合啊！榮宸郡主雖身份尊貴，可初入後宮便封皇貴妃，這…這從未有過先例！朝中必然…”
    “周卿。”蕭徹淡淡打斷他，“朕不是在與你商量。”
    周崇安的話卡在喉嚨裏。
    他看著禦座上年輕帝王的臉色，那平靜無波的眼神下，是深不見底的威壓。他忽然想起這幾日朝堂上皇帝雷霆震怒的模樣，想起那些被斥責、罰俸的同僚…
    這位陛下，登基不過兩年，卻已展露出遠超年齡的城府與手段。
    北境之戰，燕王謀逆，薑國議和…一樁樁一件件，都在他掌控之中。
    這樣的人，一旦做了決定…
    周崇安深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，躬身道：“臣…遵旨。隻是冊封大典僅有三日準備時間，恐怕…”
    “三日內，朕要看到一個盡善盡美的冊封大典。”蕭徹語氣不容置疑，“規格…按皇後冊封的九成來辦。該有的儀仗、禮服、典儀，一樣不能少。特別是…”
    他頓了頓，緩緩吐出三個字：“龍鳳燭。”
    周崇安猛地抬頭，眼中滿是震驚。
    龍鳳燭！
    那是帝後大婚時才用的！
    皇貴妃冊封用龍鳳燭…這…這已是僭越！
    他想說什麽，可對上皇帝那雙深不見底的眼睛，所有話都咽了回去。
    “臣…遵旨。”他聽到自己幹澀的聲音。
    “去吧。”蕭徹擺手，“三日後，朕要看到一場讓滿朝文武、讓天下人都記住的冊封大典。”
    “是。”
    周崇安退出乾清宮時，背脊已被冷汗浸透。
    他站在宮門外，望著遠處巍峨的太極殿，心中五味雜陳。
    陛下這是…鐵了心要把榮宸郡主捧到天上啊。
    皇貴妃位，皇後規格，龍鳳燭…
    這哪裏是權宜之計？
    這分明是…
    他不敢再想下去，匆匆往宮外走。
    得趕緊去趟丞相府。
    丞相府，書房。
    李文正聽完周崇安的稟報，久久未語。
    他坐在太師椅上，手中撚著一串沉香木念珠，眉頭緊鎖。
    “李相，”周崇安壓低聲音，“陛下此舉…用意何在？若隻是為了堵住和親之議，封個貴妃足矣，何必如此大張旗鼓？”
    李文正睜開眼，眼中閃過複雜神色：“周尚書，你還沒看明白嗎？”
    “李相的意思是…”
    “陛下對榮宸郡主，怕是不止兄妹之情。”李文正緩緩道，“這些年，陛下對她處處照拂，如今更是不惜打破祖製，也要給她最尊貴的位份，最隆重的典禮。這心思…還不夠明顯嗎？”
    周崇安心頭一震：“可…可他們是表兄妹…”
    “那又如何？”李文正冷笑，“皇室之中，親上加親者還少嗎？太祖的元後，便是他的表妹。先帝的淑妃，也是遠房表親。隻要陛下願意，沒人敢說什麽。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“更何況，陛下這是要借冊封大典，向所有人宣告——沈莞，是他要護著的人。從此以後，誰再敢打她的主意，便是與陛下作對。”
    周崇安沉默良久，才低聲道：“那…李姑娘那邊…”
    提到女兒，李文正神色微沉。
    李知微是他唯一的嫡女，自幼聰慧，才貌雙全，是他寄予厚望的未來皇後人選。可如今…
    “微兒那邊，本相自會安撫。”李文正擺擺手，“倒是你，周尚書，這三日的冊封大典，務必辦得漂漂亮亮。陛下既然要隆重，咱們就給他隆重。不僅要隆重，還要讓天下人都看到，陛下對榮宸郡主的重視。”
    周崇安會意：“下官明白了。”
    待周崇安離去，李文正獨坐書房，眼中神色變幻不定。
    陛下啊陛下…
    你這一手，真是打得老夫措手不及。
    原以為和親之事能讓你讓步，沒想到你竟釜底抽薪，直接將人納入後宮，還給了如此尊貴的位份。
    看來…得重新謀劃了。
    後院繡樓。
    李知微正在臨摹一幅前朝名畫，筆尖沉穩，線條流暢。她穿著月白色繡蘭草紋的衫子，發間隻簪了支白玉簪，清冷出塵，確不負“京城第一才女”之名。
    貼身丫鬟匆匆進來，附在她耳邊低語幾句。
    李知微手中的筆一頓，一滴墨落在宣紙上，迅速暈開，毀了整幅畫。
    她盯著那團墨漬，臉色一點點沉下來。
    “你說什麽？”她聲音很輕，卻帶著刺骨的寒意，“皇貴妃？龍鳳燭？”
    “是…是的。”丫鬟戰戰兢兢，“老爺和周尚書在書房說的，奴婢…奴婢偷聽到的。三日後冊封大典，規格堪比皇後…”
    “啪！”
    李知微猛地將筆摔在桌上，墨汁濺得到處都是。
    她胸口劇烈起伏，那張清冷出塵的臉，此刻因嫉恨而扭曲。
    沈莞！
    又是沈莞！
    她憑什麽？！
    一個父母雙亡的孤女，靠著太後的庇佑才得了郡主封號，如今竟要入宮為皇貴妃？還要用皇後規格冊封？還要用龍鳳燭？！
    那是她李知微的位置！
    那是她將來成為皇後時，才能享有的榮光！
    “小姐息怒…”丫鬟嚇得跪倒在地。
    李知微深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    不能亂。
    越是這樣時候，越不能亂。
    她重新坐下，拿起帕子慢慢擦拭手上的墨跡，聲音已恢複平靜：“父親呢？”
    “老爺…老爺在書房。”
    李知微起身，整了整衣衫，往外走去。
    書房內，李文正見她進來，並不意外。
    “父親。”李知微斂衽行禮，神色如常，“女兒聽說，陛下要冊封榮宸郡主為皇貴妃？”
    李文正看著她平靜的臉，心中暗歎女兒這份定力，麵上卻道：“你都知道了。”
    “女兒不明白。”李知微抬眼看向父親，“陛下為何要給她如此尊貴的位份？難道真如外界傳言，陛下對她…”
    “微兒。”李文正打斷她，聲音低沉，“有些事，心裏明白就好，不必說出來。”
    李知微心中一沉。
    父親這話…是默認了。
    陛下真的對沈莞動了心。
    “那女兒…”她聲音有些發緊，“女兒將來…”
    “你還是未來的皇後人選。”李文正看著她，眼中閃過銳光，“沈莞再得寵，也不過是個皇貴妃。更何況…”
    他頓了頓，緩緩道：“她永遠不會有子嗣。”
    李知微一怔。
    是了。
    她怎麽忘了？
    沈莞落冰窟後，太醫診斷傷及子嗣。
    一個沒有生育能力的皇貴妃，再得寵又如何？
    將來後宮之主，還是要一個有子嗣、有家世的皇後。
    “女兒明白了。”李知微眼中重新燃起光芒，“多謝父親提點。”
    “明白就好。”李文正點頭，“這段時間，你且安心在家。陛下剛納了沈莞入宮，短期內不會選秀。等風頭過了，為父再為你籌謀。”
    “是。”
    李知微退出書房，走在回廊上，春日陽光灑在她身上，卻暖不進心裏。
    沈莞…
    就算你現在得了皇貴妃之位又如何？
    這後宮的路還長著呢。
    咱們…走著瞧。
    三日後，慈寧宮。
    冊封聖旨是在辰時送到的。
    傳旨的是趙德勝本人，身後跟著一長串捧著冊封金冊、金寶、禮服、首飾的宮人，浩浩蕩蕩，陣仗驚人。
    沈莞跪在殿中接旨。
    趙德勝展開明黃聖旨，尖細嗓音回蕩在寂靜的殿內：
    “奉天承運皇帝，詔曰：榮宸郡主沈莞，係出名門，鍾靈毓秀，性行溫良，德才兼備。今特冊封為皇貴妃，封號‘宸’，居翊坤宮主位。賜金冊金寶，享貴妃俸，協理六宮。欽此——”
    皇貴妃…
    沈莞跪在地上，腦中一片空白。
    阿兄不是說…貴妃嗎？
    怎麽成了皇貴妃？
    這可是僅次於皇後的位份啊！
    “宸皇貴妃，接旨吧。”趙德勝的聲音在耳邊響起。
    沈莞回過神，雙手高舉過頭：“臣妾…領旨謝恩。”
    聖旨入手，沉甸甸的。
    金冊金寶被宮人捧到她麵前，在陽光下熠熠生輝。
    那套皇貴妃禮服更是華麗得耀眼——正紅色織金雲鳳紋翟衣，配以九龍四鳳冠，珠翠盈頭，奢華無比。
    連一旁看著的太後，眼中都閃過一絲詫異。
    皇帝這手筆…也太大了。
    “娘娘，”趙德勝躬身道，“冊封大典定在午時，禮部已準備妥當。請娘娘更衣。”
    沈莞在宮人攙扶下起身，看著那套華麗的禮服，心中五味雜陳。
    阿兄…
    你待我如此之好，我該如何報答？
    沈府。
    沈壑岩接到消息時，正在後院練劍。
    聽聞侄女被封為皇貴妃，他手中長劍“哐當”一聲掉在地上。
    “皇…皇貴妃？！”他瞪大眼睛，不敢相信。
    傳話的管家激動道：“千真萬確！聖旨已下，午時冊封大典！老爺，咱們沈家…這是要出一位皇貴妃了！”
    沈壑岩愣在原地，許久才回過神來。
    他本該高興的。
    侄女得此尊榮，沈家門楣有光。
    可不知為何，他心中卻湧起一股強烈的不安。
    皇貴妃…
    那可是僅次於皇後的位份。
    陛下為何要給阿願如此高位？
    真的隻是為了護她嗎？
    還是…
    “老爺，”林氏從內室出來，臉上帶著憂色，“阿願入宮為妃，雖是喜事，可這皇貴妃之位…會不會太招眼了？”
    沈壑岩歎了口氣：“聖旨已下，多說無益。隻盼陛下是真待阿願好。”
    “阿願那孩子，心思透亮，應該能應付。”林氏輕聲道，“隻是這後宮…到底不比家裏。”
    正說著，趙明妍挺著微隆的肚子從廂房出來。
    她已有四個多月身孕，氣色還好，隻是眉宇間帶著擔憂：“父親，母親，阿願入宮…可還順利？”
    “順利。”沈壑岩怕她憂心，忙道，“陛下待她極好，封了皇貴妃，今日便行冊封禮。”
    趙明妍聞言，眼中閃過複雜神色。
    她與沈莞關係素來親厚，自然希望她好。可皇貴妃之位…
    “明妍，你身子重，別想太多。”林氏扶她坐下，“阿願有太後照拂，有陛下愛護，不會有事的。”
    趙明妍點點頭，手不自覺地撫上小腹。
    孩子…
    若是阿願將來也能有自己的孩子…
    可太醫說過，她傷及子嗣…
    想到此處，趙明妍心中一陣酸楚。
    阿願那樣好的女子，不該如此。
    但願…上天垂憐。
    午時，冊封大典在太廟舉行。
    這是前所未有的殊榮——皇貴妃冊封，曆來隻在宮中行禮，從未有在太廟舉行的先例。
    禮樂齊鳴，儀仗浩蕩。
    沈莞穿著那套正紅色翟衣，頭戴九龍四鳳冠，在禮官引導下，一步步走向太廟正殿。
    兩側文武百官肅立，目光各異。
    有豔羨，有嫉妒，有審視，有算計。
    她目不斜視，背脊挺直。
    既然走了這條路，便要走得漂亮。
    正殿內，蕭徹端坐龍椅，看著那個一身紅衣、緩緩走來的女子。
    陽光從殿門斜射而入，照在她身上，那身翟衣上的金線反射出耀眼的光芒，鳳冠上的珠翠隨著她的步伐輕輕搖曳。
    美得驚心動魄。
    她走到殿中，依禮跪拜。
    “臣妾沈莞，參見陛下。”
    聲音清越，在空曠的大殿中回蕩。
    蕭徹起身，走下丹陛，親自將她扶起。
    “阿願，”他看著她盛裝下的臉，眼中是毫不掩飾的溫柔，“從今日起，你便是朕的宸皇貴妃。”
    沈莞抬眸，對上他的眼睛。
    那雙總是深邃難測的眼眸中，此刻映著她的身影，清晰而專注。
    她心中一暖，輕聲道：“謝陛下。”
    禮官高唱：“禮成——賜龍鳳燭——”
    一對巨大的龍鳳紅燭被宮人捧上，燭身上金龍彩鳳盤繞，栩栩如生。
    殿內響起低低的抽氣聲。
    龍鳳燭…
    陛下這是…
    蕭徹卻似未覺，隻牽著沈莞的手，走到那對紅燭前。
    “阿願，”他低聲道，“今日起，你與朕，便如這龍鳳燭，相依相偎，共享榮光。”
    沈莞看著那對紅燭，眼眶微熱。
    阿兄。