選秀終了，儲秀宮三十五名秀女，最終隻留了十人。
    這十人皆是家世顯赫、品貌雙全的世家女。李知微自然在內，馮婉瑜也憑借家世入選，其餘八人也各有千秋。
    落選的秀女們，有人垂淚，有人不甘，卻也隻能收拾行裝，黯然離宮。
    離宮這日，天陰陰的，似要下雨。
    秀女們在儲秀宮門前集合，由內務府的太監引領，分批出宮。
    入選的十人暫留宮中，等待冊封旨意；落選的二十餘人，則帶著各自的行李，默默走向宮門。
    林清漪也在其中。
    她今日穿了身素淨的月白色襦裙，發間隻簪了支銀簪，背脊挺得筆直，神色平靜無波，仿佛落選的不是她。
    身旁幾個秀女低聲議論:
    “瞧她那樣，裝什麽清高…”
    “就是，選不上就選不上，擺這副臉色給誰看。”
    “聽說她隻是陸侍郎的表妹，父母雙亡，能參選已是天大的恩典了…”
    林清漪仿佛沒聽見，隻垂著眼，一步步往前走。
    行至禦花園附近時，前方忽然傳來太監的唱喏:“陛下駕到——”
    秀女們慌忙退至道旁，跪地垂首。
    蕭徹正從慈寧宮請安回來，身後跟著趙德勝及一眾宮人。
    他步履匆匆，目不斜視，顯然並未在意道旁跪著的這群落選秀女。
    眼見聖駕即將走過，忽然，一個身影從人群中站起。
    “皇上留步！”
    聲音清亮，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    所有人都驚呆了。
    趙德勝臉色一變，厲聲喝道:“大膽！何人敢驚擾聖駕？！”
    蕭徹腳步一頓，緩緩轉身。
    道旁，一個穿著月白衣裙的少女站在那兒，背脊挺得筆直，麵色蒼白，眼中卻閃著倔強的光。
    正是林清漪。
    她迎著皇帝審視的目光，深吸一口氣，一字一句道:“奴婢是落選的秀女林清漪，隴西人士，父母雙亡，家中繼母刻薄，曾欲將奴婢賣與富商為妾。奴婢走投無路，幸得表哥陸野墨接濟，才得以入京。”
    她頓了頓，聲音微哽，卻依舊清晰:“如今落選，宮門一閉，天大地大，再無奴婢容身之處。”
    她抬眸看向蕭徹，眼中泛起淚光，卻倔強地不讓它落下:“聽聞宮中的皇貴妃娘娘…也是一介孤女。奴婢鬥膽，敢問陛下，皇貴妃娘娘能得陛下庇護，為何奴婢…就不能求一個安身之所？”
    這話一出，滿場死寂。
    秀女們全都驚呆了。
    有人倒吸冷氣，有人捂嘴，有人眼中閃過不屑——這林清漪，是瘋了嗎？竟敢當眾攔駕，還拿自己與皇貴妃相比？！
    趙德勝也傻眼了。
    這姑娘…膽子也太大了！
    蕭徹靜靜看著林清漪，麵上無波無瀾，眼中卻漸漸凝起寒意。
    良久，他才緩緩開口，聲音平靜，卻字字如冰:“你，如何與皇貴妃相比？”
    林清漪身子一顫。
    蕭徹繼續道:“皇貴妃雖是孤女，可她的父親沈壑，是為國戰死沙場的鎮國將軍。沈家滿門忠烈，兄長在北境戍邊，叔父在京營效力。她不是孤女，是功臣遺孤。”
    他頓了頓，目光如刀，刺向林清漪:“而你，父母雙亡，確是可憐。可你口中的繼母刻薄，欲賣你為妾…這些，與朝廷何幹？與朕何幹？”
    林清漪臉色煞白，嘴唇顫抖:“陛下…奴婢隻是…”
    “隻是什麽？”蕭徹打斷她，語氣轉冷，“隻是覺得，同為孤女，皇貴妃能得朕庇護，你也能？”
    他忽然笑了，那笑意卻冷得刺骨:“林清漪，朕告訴你。若不是看在陸野墨的麵子上，你連參選的機會都沒有。你如今能站在這裏，能衣食無憂，能讀書識字，全是借了陸野墨的勢，借了‘權貴’的光。”
    他一步步走近，居高臨下地看著她:“你借著權貴，卻還抨擊別人走權貴路子，實屬可笑。”
    林清漪踉蹌後退一步，眼中滿是震驚與屈辱。
    “朕再問你，”蕭徹聲音更冷，“若陸野墨知曉，他接濟的表妹，心中如此‘清高’，如此不屑權貴，卻又巴巴地來參選，落選了還要攔駕求庇護…他會不會後悔，當初將你從隴西接出來？”
    這話太重了。
    重到林清漪再也支撐不住，身子晃了晃，幾乎要倒下。
    蕭徹卻不再看她，轉身對趙德勝道:“送林姑娘回陸府。”
    “是…”趙德勝應下，心中暗歎。
    這姑娘，真是…
    自作聰明，自取其辱。
    蕭徹拂袖離去，再未回頭。
    秀女們跪在原地，大氣不敢出，直到聖駕遠去，才有人小聲議論:
    “天啊…陛下剛才那樣子，好嚇人…”
    “林清漪真是瘋了，竟敢攔駕…”
    “還拿自己與皇貴妃比…她配嗎？”
    林清漪站在原地，臉色慘白如紙。趙德勝上前，麵無表情道:“林姑娘，請吧。”
    她閉上眼，一滴淚終於滑落。
    陸府。
    陸野墨是在傍晚時分，得知宮中發生的事的。
    趙德勝親自將人送回，將事情經過原原本本說了一遍，末了歎道:“陸侍郎，陛下說了，林姑娘心太大，往後…您好自為之。”
    陸野墨站在書房中，背對著趙德勝，久久未語。
    趙德勝離去後，他依舊站在那裏，望著窗外漸暗的天色，一動不動。
    他想起那個從隴西接來的表妹。
    初見時，她穿著洗得發白的衣裳，瘦瘦小小，眼中滿是驚惶與警惕。他帶她回京，給她安排住處，請先生教她讀書識字，給她買新衣，置辦首飾…
    她起初拘謹，後來漸漸放鬆，會對他笑，會喚他“表哥”，會在燈下陪他看書，會在他晚歸時，為他留一盞燈。
    他以為…
    他們可以相依為命。
    他以為…
    她是懂他的。
    可原來…
    都是他以為。
    “清漪…”他低聲呢喃，聲音沙啞，“你何時…變成了這樣？”
    是為了入宮？是為了榮華富貴？還是…真的走投無路？
    他不知道。
    他也不想去問了。
    有些事，問清楚了，反而更傷。
    他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片清明。
    “陸忠。”他喚道。
    管家陸忠推門進來:“少爺。”
    “去庫房，取家中一半現銀。”陸野墨聲音平靜，“再備一輛馬車，兩個可靠的仆婦。”
    陸忠一愣:“少爺，這是…”
    “送表小姐去江南。”陸野墨轉過身，眼中沒有波瀾，“在江南給她買一處宅子，置些田產，夠她衣食無憂過一輩子。”
    他頓了頓，輕聲道:“這是我…最後的成全了。”
    陸忠眼眶一紅:“少爺，您…”
    “去吧。”陸野墨擺擺手，“我不去見她了。你替我告訴她…江南風光好，她會喜歡的。”
    陸忠哽咽應下:“是…”
    當夜，林清漪被送出了陸府。
    她沒有見到陸野墨。
    隻有管家陸忠，將一遝銀票和一個包裹交給她，低聲道:“表小姐，少爺讓老奴送您去江南。那兒有宅子有田產，夠您一輩子衣食無憂。少爺說…這是他對您最後的照顧了。”
    林清漪抱著包裹，站在陸府門外，看著那扇緊閉的大門，眼中終於湧出淚水。
    她張了張嘴，想說什麽，卻最終什麽也沒說。
    挺直腰背轉身上了馬車。
    馬車緩緩駛離，消失在夜色中。
    陸野墨站在書房窗前，看著馬車遠去，久久未動。
    桌上，放著一幅未完成的畫。
    畫上是隴西老家的山水，山腳下有個小小的院落，院中一棵槐樹，花開如雪。
    那是他記憶中的家。
    也是他曾經以為，可以與她分享的家。
    可惜…
    終究是奢望了。
    他提起筆，在畫旁題了四個字:
    故園難歸
    墨跡淋漓，力透紙背。
    翊坤宮。
    沈莞是在傍晚時分，聽說白日裏發生的事的。
    徐嬤嬤小心翼翼地將事情經過說了，末了輕聲道:“娘娘，那林姑娘…已被送出宮了。陛下發了好大的火，在場的人都嚇壞了。”
    沈莞坐在窗前，手中握著一卷書，卻久久未翻一頁。
    “孤女…”
    她輕聲重複著這兩個字。
    林清漪說，皇貴妃也是一介孤女。
    是啊。
    她是孤女。
    父母雙亡，無依無靠。
    可她也確實，比林清漪幸運。
    她有很多人的寵愛。
    她不是一個人。
    從來都不是。
    可為什麽…
    聽到“孤女”這兩個字，心裏還是會刺痛？
    “雲珠。”她忽然喚道。
    “娘娘？”
    “去小廚房，取些果子酒來。”
    雲珠一怔:“娘娘，您…”
    “去。”沈莞聲音很輕，卻很堅定。
    雲珠不敢違逆，隻得去取了一壺果子酒來。
    沈莞接過酒壺，自斟自飲。
    果子酒不烈，清甜可口。可一杯接一杯，酒意還是漸漸上來。
    她靠在窗邊，望著窗外漸濃的夜色，眼中泛起朦朧的水光。
    “父親…母親…”她輕聲呢喃，“阿願想你們了”
    她說著，眼淚毫無預兆地滑落。
    “阿願…真的…”
    蕭徹處理完政務，已是亥時。
    他想起白日裏的事，心中煩躁未消，卻又惦記著沈莞，便起身往翊坤宮去。
    到了翊坤宮，宮人卻說娘娘已歇下了。
    蕭徹皺眉:“這麽早？”
    徐嬤嬤上前，低聲道:“陛下，娘娘…傍晚時飲了些酒，這會兒怕是醉了。”
    “飲酒？”蕭徹眉頭皺得更緊，“為何飲酒？”
    徐嬤嬤猶豫片刻，將白日裏林清漪的話，以及沈莞的反應，細細說了。
    蕭徹聽完，沉默良久。
    “朕知道了。”他擺擺手，“你們都退下。”
    他獨自走進內室。
    室內隻點了一盞小燈，光線昏暗。拔步床上，沈莞側身躺著，烏發散在枕上，小臉紅撲撲的，長睫微顫，似是睡得不安穩。
    蕭徹在床邊坐下，伸手輕撫她的臉頰。
    沈莞緩緩睜開熏醉的眼，眼中水汽氤氳，看清是他，忽然笑了:“阿兄…夢裏你來啦…”
    她伸出手，抓住他的衣袖，聲音軟糯帶著醉意:“阿兄…阿願不是孤女…阿願有叔父叔母，有大哥二哥，有太後阿兄…阿願很知足…隻是阿願有點想父親母親了”
    她說著，眼淚又滑下來:“阿願…真的…很知足…”
    蕭徹心頭一痛。
    他俯身，輕輕吻去她眼角的淚。
    “乖阿願，”他低聲哄著，“阿兄知道。阿願不是孤女，阿願有很多人疼。”
    沈莞在他懷裏蹭了蹭，像隻尋求安慰的小貓。
    蕭徹將她摟緊，一下下輕拍著她的背:“睡吧，阿兄在這兒。”
    沈莞漸漸安靜下來，呼吸平穩，似是睡著了。
    蕭徹卻沒有離開。
    他就這樣抱著她，一夜未眠。
    窗外，月色淒清。
    懷中的人兒，是他此生最想守護的珍寶。
    他不會讓任何人，傷她分毫。
    絕不。