選秀結束已有五日，儲秀宮入選的十名秀女，依舊擠在兩人一間的廂房裏，等待著冊封旨意。
    最初的興奮與期待，在日複一日的等待中漸漸消磨。
    每日清晨醒來，第一件事便是問宮女:“旨意下來了嗎？”得到的回答總是搖頭。
    李知微依舊沉穩，每日早起梳洗，讀書習字，仿佛並不著急。
    可貼身丫鬟卻發現，她常對著窗外發呆，手中的書許久不翻一頁。
    馮婉瑜則焦躁得多。她本就是個急性子，等了幾日便耐不住了，在房中踱來踱去:“到底要等到什麽時候？便是封個答應、常在，也該有個信兒啊！”
    與她同住的秀女小聲道:“馮姐姐別急，許是陛下在斟酌位份…”
    “斟酌？”馮婉瑜冷笑，“有什麽好斟酌的？李知微是丞相之女，至少該封個嬪吧？我父親是威武大將軍，再不濟也該是個貴人。其他人…”
    她頓了頓，眼中閃過一絲不屑:“便是封個常在、答應，也該定下來了。”
    可旨意遲遲不來。
    前朝也開始有了議論。
    這日早朝，禮部尚書周崇安出列奏道:“陛下，選秀已畢，十名秀女已在儲秀宮等候多日。不知冊封之事…”
    蕭徹坐在龍椅上，神色平靜:“周卿以為，該如何冊封？”
    周崇安躬身道:“按祖製，入選秀女當按家世、品貌、才情，分封妃、嬪、貴人、常在、答應等位。如今既已選定，理當盡快冊封，以安人心。”
    “安人心？”蕭徹挑眉，“安誰的心？”
    周崇安一怔:“自然是…秀女及其家族之心。”
    蕭徹輕笑一聲，不再言語，轉而處理其他政務。
    下朝後，幾位大臣聚在一起低聲議論:
    “陛下這是什麽意思？遲遲不定冊封，莫非…有別的打算？”
    “能有什麽打算？選都選了，總不能不封吧？”
    “我聽說…儲秀宮那邊，秀女們都等急了…”
    “急有什麽用？陛下不急，咱們急也無用。”
    乾清宮，西暖閣。
    蕭徹批閱完最後一本奏折，放下朱筆，揉了揉眉心。
    趙德勝連忙奉上熱茶:“陛下歇歇吧。”
    蕭徹接過茶盞，卻不喝，隻握在手中，忽然問道:“趙德勝。”
    “老奴在。”
    “儲秀宮那十個人，”蕭徹頓了頓，“你覺得…該如何安置？”
    趙德勝心中一凜，知道陛下終於要提這事了。
    他斟酌著道:“按祖製，家世最高的李姑娘、馮姑娘，可封嬪位；其餘幾位，可封貴人、常在…”
    “嬪位？”蕭徹打斷他，“太高了。”
    趙德勝一愣:“那…貴人？”
    蕭徹沒回答，反而問:“翊坤宮和乾清宮，離得遠些的宮殿，有哪些？”
    趙德勝想了想:“啟稟陛下，離得遠些的…有長樂宮、永壽宮、景陽宮…”
    “這些宮殿，”蕭徹又問，“哪座離太後最近？”
    “景陽宮離慈寧宮最近，隻隔一道宮牆。”趙德勝答道。
    蕭徹點點頭:“那就景陽宮。”
    趙德勝會意，忙道:“老奴這就去安排。李姑娘可居景陽宮正殿，馮姑娘居東配殿，其餘幾位…”
    “不，”蕭徹淡淡道，“不是正殿，也不是配殿。”
    趙德勝疑惑:“那是…”
    “偏殿。”蕭徹端起茶盞，飲了一口，“景陽宮偏殿，有十幾個房間吧？夠她們住了。”
    趙德勝徹底愣住了。
    偏殿？
    還…十幾個房間？
    “陛下…”他聲音發顫，“這…這不合適吧？那十位姑娘，可都是世家貴女…”
    “貴女？”蕭徹抬眸，眼中閃過一絲冷意，“入了宮，便是朕的妃嬪。妃嬪該住哪兒，該是什麽位份，朕說了算。”
    他頓了頓，緩緩吐出兩個字:“采女。”
    趙德勝:“……”
    他懷疑自己聽錯了。
    采女？
    那是後宮位份中最低的一等，甚至比答應、常在還低！通常隻有宮女被臨幸後，才會給個采女的位份，相當於…通房丫頭！
    這十位可是正兒八經選秀進來的世家貴女啊！
    “陛下…”趙德勝艱難地開口，“采女…這…這未免太…”
    “太什麽？”蕭徹挑眉，“太高了？”
    趙德勝:“……”
    他無話可說了。
    陛下這是…瘋了吧？
    前朝那些大臣知道了，還不得鬧翻天？！
    “傳旨吧。”蕭徹擺擺手，“十名秀女，皆封采女，居景陽宮偏殿。明日便搬過去。”
    “……是。”趙德勝硬著頭皮應下，心中已經開始為那群貴女默哀。
    儲秀宮。
    旨意是在午時送到的。
    傳旨太監麵無表情地展開聖旨，尖細的聲音在寂靜的廳中回蕩:
    “奉天承運皇帝，詔曰:李氏知微、馮氏婉瑜等十人，秉性柔嘉，儀態端莊，今特冊封為采女，居景陽宮偏殿。欽此——”
    死寂。
    絕對的死寂。
    十名秀女跪在地上，全都傻了眼。
    采…采女？
    她們沒聽錯吧？
    李知微抬起頭，臉上血色盡褪，眼中滿是難以置信。
    她可是丞相嫡女，京城第一才女，竟然…隻封了個采女？！
    馮婉瑜更是直接呆了，跪在那裏，一動不動，仿佛石化了一般。
    其餘八人也是麵色慘白，有幾個甚至身子晃了晃，幾乎要暈過去。
    傳旨太監合上聖旨，淡淡道:“各位采女，接旨吧。”
    無人應聲。
    太監皺了皺眉，提高聲音:“接旨——”
    李知微最先回過神，深吸一口氣，緩緩叩首:“妾身…領旨謝恩。”
    聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
    馮婉瑜這才如夢初醒，咬著牙，重重叩首:“妾身領旨！”
    其餘人這才跟著磕頭，聲音零零落落，有氣無力。
    旨意傳完，太監便退下了。
    廳中，十名采女麵麵相覷，久久無言。
    終於，一個采女“哇”地哭了出來:“采女…我竟然隻是個采女…我爹是二品大員啊…”
    這一哭，仿佛打開了閘門，好幾個采女都跟著哭起來。
    李知微閉了閉眼，再睜開時，眼中已恢複平靜。她站起身，對眾人道:“都別哭了。既已封了采女，便是陛下的妃嬪。哭哭啼啼，成何體統？”
    馮婉瑜也站起身，冷笑道:“采女就采女，總比落選強。隻要進了宮，總有翻身的機會。”
    話雖如此，她眼中卻滿是屈辱與不甘。
    慈寧宮。
    太後聽聞旨意，先是一愣，隨即撫掌大笑。
    “采女？景陽宮偏殿？”她笑得眼淚都出來了，“哀家這兒子…可真是…”
    蘇嬤嬤也忍不住笑:“陛下這是…把那些世家貴女當宮女使喚呢。”
    “何止是宮女，”太後擦擦眼角，“宮女好歹還能在各宮走動。采女…那是連名分都幾乎沒有了。”
    她頓了頓，眼中閃過促狹:“景陽宮離哀家這兒倒近，離乾清宮和翊坤宮…那可遠了去了。你說皇帝這是什麽心思？”
    蘇嬤嬤想了想，低聲道:“陛下這是…不想讓那些人打擾宸皇貴妃娘娘吧？”
    “不止。”太後搖頭，“他是想告訴那些人，進了宮，就得守宮裏的規矩。什麽家世背景，在皇帝眼裏，什麽都不是。”
    她眼中閃過一絲欣慰:“哀家這兒子，看著冷冷清清，對阿願倒是護得緊。”
    正說著，外頭宮人稟報:“太後，景陽宮的嬤嬤求見。”
    “讓她進來。”
    一個四十來歲的嬤嬤進來，恭敬行禮:“奴婢參見太後。”
    “起來吧。景陽宮那邊如何了？”
    嬤嬤躬身道:“十位采女已安置妥當。隻是…都有些情緒。”
    “情緒？”太後挑眉，“什麽情緒？”
    “李采女還算沉穩，馮采女氣得不輕，摔了茶盞。其餘幾位…有哭的，有鬧的，還有要見陛下的。”嬤嬤頓了頓，“奴婢按規矩，都攔下了。”
    太後點點頭:“做得好。告訴她們，既入了宮，就得守宮規。采女有采女的規矩，該怎麽做，你按規矩來便是。”
    “是。”嬤嬤應下，遲疑道，“隻是…采女的份例，實在微薄。一應衣食住行，都…”
    “都按規矩來。”太後淡淡道，“她們若嫌份例少，就讓家裏送銀子來。宮中不是有規矩嗎？想加菜，想添衣，想用好的胭脂水粉…都可以，拿銀子買。”
    嬤嬤會意:“奴婢明白了。”
    待嬤嬤退下，太後對蘇嬤嬤笑道:“你說，那些世家貴女，從小到大錦衣玉食，如今進了宮，卻要為了口吃的、穿的算計銀子…這滋味，怕是不好受。”
    蘇嬤嬤也笑:“可不是嗎。這下，她們怕是沒心思爭寵了，先想著怎麽填飽肚子吧。”
    景陽宮偏殿。
    十位采女被領到各自的房間時，全都傻了眼。
    那哪裏是“殿”？分明就是一間間狹小的廂房！
    房間不過丈許見方，一床一桌一椅，再加一個簡陋的妝台，便是全部陳設。窗戶小小的，光線昏暗，牆壁也有些斑駁。
    “這…這就是我們住的地方？”一個采女顫聲問。
    領路的嬤嬤麵無表情:“采女份例如此。若嫌簡陋，可自費添置。”
    “自費？”馮婉瑜瞪大眼睛，“什麽意思？”
    “宮中規矩，采女月例銀子二兩，每日飯食兩素一饅頭。若想加菜，想添衣，想用好的胭脂水粉，都可自費購買。”嬤嬤淡淡道，“一葷菜一百兩，肉湯五十兩，胭脂水粉布料…也需百兩起。”
    此話一出，眾采女全都倒吸一口氣。
    一百兩…一道菜？
    她們在家時，一百兩夠買多少東西？！
    “這…這簡直是搶錢！”一個采女忍不住道。
    嬤嬤看了她一眼:“宮中規矩如此。各位采女若嫌貴，可用份例飯食。”
    說罷，不再多言，轉身離去。
    眾采女站在各自房門前，麵麵相覷，欲哭無淚。
    李知微深吸一口氣，推開房門走進去。
    房間狹小，陳設簡陋，空氣中還彌漫著一股淡淡的黴味。她坐在床邊，看著這方寸之地，心中湧起巨大的落差。
    她李知微，丞相嫡女，京城第一才女，竟然…淪落到住這種地方？
    指甲深深掐入掌心。
    不。
    不能認輸。
    隻要還在宮中，隻要還能見到陛下…
    她總有機會的。
    翌日，各世家果然都送來了銀子。
    李府送來五千兩，馮府送來三千兩，其餘幾家也各送了一兩千兩。
    可當采女們拿著銀票去內務府“購買”飯食衣物時，才真正體會到什麽叫“寸土寸金”。
    一道清蒸鱸魚，一百五十兩。
    一碗燕窩羹，二百兩。
    一匹普通的杭綢，三百兩。
    一盒上好的胭脂，五百兩…
    不過半日，李知微手中的五千兩便去了一半。
    她看著手中的賬單，臉色發白。
    這樣下去…
    別說爭寵了，連生存都成問題。
    其他采女也是愁雲慘布。有幾個家世稍差的，家中送來的銀子本就不多，如今更是捉襟見肘，連頓像樣的飯都吃不起。
    一時間，景陽宮偏殿愁雲慘布。
    人人都在算計著手中的銀子，想著下一頓吃什麽，下一件衣裳什麽時候添。
    爭寵？
    那太遙遠了。
    眼下，先活下來再說。
    采女入宮第七日，蕭徹依舊哪都沒去。
    前朝大臣們急得團團轉，卻又不敢再提——陛下連采女都封了，還能說什麽？
    翊坤宮內，沈莞正抱著雪團看書。
    徐嬤嬤輕聲稟報:“娘娘，采女們入宮七日了，陛下一次都沒去過景陽宮。”
    沈莞“嗯”了一聲，繼續看書。
    徐嬤嬤遲疑道:“娘娘…可要去勸勸陛下？畢竟那些采女…”
    “勸什麽？”沈莞抬眸，“陛下自有打算。”
    她頓了頓，放下書，對雲珠道:“去請高公公來，就說本宮請陛下晚膳時分過來用膳。”
    雲珠應下，匆匆去了。
    徐嬤嬤眼中閃過一絲了然:“娘娘這是…”
    沈莞笑了笑，沒說話。
    乾清宮。
    蕭徹正批閱奏折，高順進來稟報:“陛下，翊坤宮雲珠姑娘來傳話，說宸皇貴妃娘娘請陛下晚膳時分過去用膳。”
    蕭徹手中朱筆一頓，眼中閃過喜色。
    阿願請他過去？
    她…想他了？
    還是…想通了？
    “知道了。”他聲音平靜，可唇角卻不由自主地揚起。
    高順退下後，蕭徹放下奏折，起身走到內室。
    “趙德勝。”
    “老奴在。”
    “給朕更衣。”蕭徹看著鏡中的自己，“要…好看些的。”
    趙德勝會意，連忙取來幾套常服，一套套試給皇帝看。
    玄色太沉，墨藍太暗，月白太素…
    最後選了一套寶藍色織金雲紋錦袍，襯得皇帝身姿挺拔，貴氣逼人。
    蕭徹對鏡照了照，滿意地點點頭。
    又讓趙德勝重新梳了頭，戴了玉冠。
    一切收拾妥當，他才往翊坤宮去。
    一路上，心中滿是期待。
    阿願主動請他…
    是不是…終於想明白了？
    翊坤宮。
    晚膳備得豐盛，都是蕭徹愛吃的菜。
    沈莞今日穿了身淺紫色繡玉蘭的襦裙，發間簪了支紫玉步搖，妝容清淡，卻美得驚心動魄。
    蕭徹進來時，見她這副模樣，心頭一動。
    “阿願。”他走到她身邊，很自然地牽起她的手。
    沈莞臉微紅，卻沒抽回手，隻輕聲道:“阿兄來了，坐吧。”
    用膳時，二人一如往常。
    蕭徹為她夾菜，她為他盛湯，溫馨融洽。
    直到膳畢，宮人撤下碗碟，奉上清茶。
    沈莞捧著茶盞，垂眸片刻，忽然抬眼看蕭徹，眼中清澈:“阿兄，阿願…有件事想求阿兄。”
    蕭徹心頭一跳:“什麽事？”
    沈莞抿了抿唇，聲音嬌軟:“入宮的采女們…阿願聽說，她們每日隻有兩素一饅頭，太可憐了。阿兄能否…給她們一個月安排一兩頓肉食？”
    蕭徹:“……”
    他等了半天，就等來這個？
    “就這？”他有些不敢置信。
    沈莞睜著大眼睛看他，眼中滿是懇求:“行不行？”
    蕭徹看著她這副模樣，心中又好氣又好笑。
    他放下茶盞，正色道:“阿願，她們吃不飽，才不會想著鬥。你也不希望被欺負吧？”
    沈莞想了想，搖了搖頭:“不要。”
    蕭徹無奈，揉了揉眉心。
    也罷。
    她心軟，是好事。
    “好，阿兄答應你。”他溫聲道，“每月月底最後一天給她們加一道葷菜。”
    沈莞展顏一笑:“謝謝阿兄。”
    她笑起來時眉眼彎彎，像月牙兒，甜得人心都化了。
    蕭徹看著她，心中柔軟一片，忽然道:“阿願，如今新人入宮，朕若總不來你這兒，唯恐旁人覺得你失寵了。今晚…朕還是留宿吧。”
    沈莞一怔，隨即想到確實如此，點了點頭:“嗯。”
    蕭徹心中一喜，正要說什麽，趙德勝忽然上前一步，躬身道:“陛下，您的腰這幾日批閱奏折勞累，太醫囑咐要好好休養，可不能累著。”
    蕭徹:“……”
    沈莞聞言，關切地看向蕭徹:“阿兄腰不舒服？”
    她想了想，臉微紅，小聲道:“那…那阿兄今晚，也睡床吧。”
    蕭徹心頭猛跳。
    沈莞低著頭，聲音更小:“阿兄的腰重要…我們用兩床被子就好了。”
    蕭徹看著她羞紅的側臉，喉結滾動。
    良久，他才聽見自己說:“…好。”
    趙德勝垂首站在一旁，心中暗笑。
    陛下啊陛下…
    老奴隻能幫您到這兒了。