蘇翎芊指尖從杯沿移開，望著張婉清蒼白的臉，緩緩開口：“實不相瞞，我略通命格推算。方才觀小姐麵相，眉間隱有滯氣，再搭脈時，脈象虛浮中帶著絲陰澀——這滯澀，怕就跟你常去布施有關。”
    她輕輕皺了皺眉，語氣沉了些：“小姐心善，布施米糧接濟貧弱本是積德，可鎮外林子雜人多，你每次去都不挑人，難免混進些蛇鼠之輩。那些人受了接濟，未必感念，反倒可能因你的寬厚，暗中生些別的心思。”
    張婉清端著茶杯的手微顫，茶盞磕在桌麵，發出輕響。她愣在原地，眼裏滿是訝異——她確實從不問來領米糧的人是誰，隻想著“能幫一個是一個”，倒從沒細想過裏頭會不會有不妥的人。
    見她不說話，蘇翎芊又道：“你尤其愛接濟那些落魄書生，說他們‘有才情卻困於時運’，可書生心性最難辨。”她頓了頓，目光落在張婉清驟然收緊的指尖上，緩緩吐出幾個字，“更何況那位秦舉人。”
    “秦舉人？”張婉清猛地抬頭，瞳孔微縮，手裏的素帕都被攥出了褶皺。這名字像根針，猝不及防刺得她心口一跳——秦舉人是她半年前接濟過的書生，當時他說自己趕考，盤纏不夠，她不僅給了他銀子，還讓管家幫他尋了住處。這事她隻跟小翠提過，連爹娘都沒說，眼前這人怎麽會知道？
    她望著蘇翎芊垂在紗麵下的眉眼，先前那點“鄉野調理方子”的疑慮徹底散了，隻剩真切的驚訝：“你……你竟連這個都知道？”
    蘇翎芊指尖輕叩著桌麵，聲音平穩得像一潭深水：“那秦舉人，名壽。半年前你見他蹲在林子裏啃冷硬的窩頭，衣衫補丁摞補丁，說自己趕考，盤纏稀疏，便讓管家給了他五兩銀子，還送了兩匹細布讓他做件體麵衣裳。”
    她抬眼，透過帷帽的紗麵看向張婉清：“當時他握著你的手，紅著眼說‘小姐大恩，秦壽不敢忘！若他日能中舉，定回來娶小姐為妻，一生感念’——這些，沒記錯吧？”
    張婉清的指尖猛地攥緊了桌布，指節泛白。這些話秦壽隻在她麵前說過，連小翠都不知細節，眼前這人竟說得分毫不差，她喉嚨發緊，隻能點了點頭。
    “可上個月他中了舉人，”蘇翎芊的聲音沒帶半分波瀾，卻字字清晰，“轉頭就娶了縣丞家的小姐，八抬大轎從鎮東頭過，還特意繞了遠路，從張府門前走——像是怕你不知道。”
    她頓了頓，看著張婉清蒼白的臉，又道：“你知道後，沒派人去找他理論，甚至沒跟小翠抱怨一句。小翠替你抱不平，你隻說‘本就是舉手之勞，何必較真’——你不是不惱，是本就沒把指望放在他一人身上。”
    張婉清猛地抬頭，眼裏滿是難以置信。
    “你心裏清楚，”蘇翎芊繼續道，“讀書人最是重前程，你的布施在他們眼裏，或許是‘恩’，或許是‘跳板’。你幫過的寒門學子，少說也有二十個了吧？有說要考狀元回來謝你的，有說要做高官護你周全的——你從不追問，隻按時給他們送米送銀，其實是在等。”
    她的目光落在張婉清發間的素銀簪上，輕聲道：“你在等這二十人裏，能有一兩個真成了事，還肯記著當初的話，回來應那句承諾。哪怕隻有一個，你往後的日子，也能有個靠得住的依托，不用再困在這深宅裏，也不用聽從爹娘給安排的親事”
    最後一個字落下時，屋裏靜得能聽見窗外玉蘭花瓣落地的輕響。
    張婉清僵坐在椅上，眼睛瞪得圓圓的，嘴唇微張著，卻一個字都說不出來。她埋在心底最隱秘的心思——那些連自己都不敢細想的盤算，那些對“靠得住”的卑微期盼，竟被眼前這個隻見過一麵的人，拆得明明白白。
    她原以為自己做得隱蔽，以為“廣結善緣”的由頭足夠體麵，卻沒想過，這點心思早被人透過表象看穿了。半晌，她才顫著聲音問：“你……你怎麽會知道這些？”
    蘇翎芊沒答，隻淡淡道：“你以為是在給自己留後路，卻不知無意間竟救了個真正的禽獸。
    “你以為秦壽忘了自己的承諾，卻不知他哪裏是真的忘了。”蘇翎芊的聲音冷了些，指尖在桌沿劃了道淺痕，“他中舉後沒尋你，不是念著體麵，是嫌張府雖富，卻無官勢，比不上縣丞家能給他鋪路。可轉頭見你仍在接濟學子，又瞧著你容貌性子都出眾，心裏那點貪念又活了——既貪你的臉，又貪張大戶的家底，想著若能把你娶作妾室，既得美人，往後張府的銀子也能變相供他打點，豈不是兩全？”
    張婉清的指尖猛地掐進掌心，疼得她倒抽口氣。她想起三日前秦壽托人送來的那封信，信裏寫得懇切，說什麽“娶縣丞之女實屬無奈，隻為暫穩根基”，又說“心中始終念著小姐恩情，若小姐不嫌棄，願納為側室，此生絕不負”——當時她隻覺得荒唐惡心，將信撕了扔在爐裏，沒承想這背後竟藏著這般齷齪心思。
    “他還說服了他那位夫人，”蘇翎芊瞧著她發白的指尖，繼續道，“說你心善，又有家底，娶你進門既能‘全了往日恩情’，往後她管家，你隻在旁侍奉，互不幹涉，反倒能借張府的力幫他在官場站穩腳跟。那縣丞之女本就圖他功名，一聽有利可圖，竟真的鬆了口，默許他來纏你。”
    “無恥！”張婉清終於忍不住低喝一聲，聲音都發顫，眼裏浮起水汽，卻不是怕，是怒，“我布施他是念他落魄，何曾有過半分私情？他竟把我當成……當成這般可隨意拿捏的物件？還想讓我做妾，受那等人的氣？”
    她猛地站起身，月白襦裙的裙擺掃過桌角，帶得茶杯晃了晃，茶水險些潑出來。“我當日沒應他的‘娶親’之諾，便是知讀書人多薄情，隻盼著結些善緣，沒料想竟幫了這麽個披著人皮的禽獸！”
    蘇翎芊見她眼裏的怒意壓過了驚惶，反而鬆了口氣，緩緩道：“你不屈是對的。他這般算計，本就配不上你的善意。隻是你可知，他見你撕了信，沒半分回應，已在暗中盤算別的法子了？”
    張婉清一愣，轉頭看向她：“他還想做什麽？”
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