踏入京城城門的那一刻，喧囂與繁華撲麵而來 —— 叫賣聲、馬蹄聲、車軲轆聲交織在一起，青石板路上行人摩肩接踵，兩側商鋪的幌子在風中搖曳，與旅途的荒涼形成鮮明對比。眾人站在街角，看著這座既熟悉又陌生的都城，心裏都清楚，是時候各奔東西了。
    “蘇大師，小川，咱們就此別過！” 郝池抱著他那口磕破了個小角的大鍋，心疼地用袖子擦了又擦，聽到八卦嬸承諾 “做完這樁生意就買兩個新鍋”，才眉開眼笑地抱著小寶，跟著商隊夥計們往城西的客棧走去。臨行前，他還不忘回頭喊：“等安頓好了，我燉肉給你們送過去！”
    蘇翎芊師徒正打算找家客棧落腳，靜瀾卻上前一步，溫聲道：“蘇大師，毛小師傅，若不嫌棄，不如先到我公主府暫住幾日？一來讓我好好款待二位，二來府中清淨，也方便議事。”
    烏桓烈也跟著點頭，想起蘇翎芊曾說過那些行屍是衝靜瀾而來，心裏始終懸著一樁事，便順勢邀請：“是啊，公主府雖不比北戎王府寬敞，卻也安全。蘇大師不必客氣。”
    盛情難卻，蘇翎芊便應了下來。於是，北戎的隊伍與靜瀾的侍從匯合，浩浩蕩蕩地朝著公主府的方向走去。馬車行駛在朱雀大街上，靜瀾掀開簾角，看著熟悉的街景，眼底閃過一絲複雜 —— 三年過去，京城似乎沒變，又似乎什麽都變了。
    沒走多久，人群中突然響起一陣窸窸窣窣的議論聲，緊接著，一隊騎兵疾馳而來，領頭者高聲喝道：“讓開讓開！大將軍親迎北戎王與王妃！”
    馬蹄聲急促，硬生生逼停了北戎的馬車。烏桓烈眉頭瞬間蹙起，幾乎是下意識地看向身旁的靜瀾，卻見她端坐著，神色平靜，仿佛早已料到。他正疑惑，一道身影已騎馬來到馬車前。
    來人身披亮銀鎧甲，腰懸長劍，騎在高頭大馬上，身姿挺拔，麵容俊朗，正是大雍禁軍統領楚懷英。他看起來不過二十七八歲，眉宇間帶著武將的英氣，隻是那雙看向靜瀾的眼睛裏，藏著一絲難以察覺的暗湧，像平靜水麵下的漩渦。
    “末將楚懷英，奉聖上旨意，前來迎接北戎王與王妃。” 楚懷英翻身下馬，動作利落，對著馬車拱手行禮，聲音洪亮，卻在目光掠過靜瀾時，微微頓了頓。
    烏桓烈推開車門，目光銳利地掃過楚懷英，語氣帶著幾分疏離：“有勞楚將軍。隻是本王與王妃回府，不必如此興師動眾。” 他記得靜瀾幻境中那個與楚懷英對峙的場景，此刻見這人親自前來，心裏難免多了幾分警惕。
    楚懷英像是沒聽出他話裏的冷淡，依舊保持著禮數：“北戎王與王妃遠道而來，乃是大雍貴客，聖上特意叮囑要隆重相迎。公主府已備好宴席，不如由末將引路？”
    靜瀾這時才掀簾下車，一襲素色長裙站在烏桓烈身側，神色淡然地看向楚懷英：“有勞楚將軍了。隻是不必驚動聖上，我與王爺一路勞頓，隻想早些回府歇息。”
    “公主說的是。” 楚懷英點頭，目光在她臉上停留片刻，才轉身吩咐騎兵：“你們先回營，我親自護送王妃與北戎王回府。”
    馬車軲轆碾過青石板路，發出規律的輕響。楚懷英騎馬與車廂並行，偶爾說起京中趣聞 —— 哪家酒樓的烤鴨新出了花樣，城西的廟會添了雜耍班子，語氣平和得像尋常舊友。可烏桓烈坐在車內，總覺那道落在靜瀾身上的目光，像浸了溫水的針，看似無害，卻藏著密密麻麻的試探。
    毛小川扒著車窗，看夠了街景，又把注意力轉回這微妙的三人關係上。見楚懷英望著靜瀾的側臉，眼底那點懷念、不甘混著絲縷驚喜，像打翻了的調料碟，他忍不住捅了捅蘇翎芊，擠眉弄眼：“師傅，您看楚將軍那眼神，意味不明啊，他是不是對公主……”他想說的是存有惡意的念頭。
    蘇翎芊正撚著一片從鬼哭嶺帶出來的枯葉，聞言輕笑：“能體恤將士、護佑百姓的將軍，縱有私念，也未必是惡人。” 她指尖靈力微動，枯葉脈絡間閃過一絲金光 —— 楚懷英的命盤她早已看過，雖與靜瀾有段糾纏的過往，卻無大奸大惡之相，隻是命線纏了太多身不由己的紅繩。
    “可他方才看公主的樣子……” 毛小川還是覺得別扭。
    “小川，” 蘇翎芊放下枯葉，目光沉靜，“識人如觀棋，不能隻看棋子的走向，還得看執棋人的手。楚懷英的問題，不在他自己，而在他身後的棋盤。”
    毛小川似懂非懂，正想追問，馬車已穩穩停在公主府前。朱漆大門敞開，門內燈籠高懸，映得庭院裏的石榴樹紅得似火，顯然是精心打理過的。楚懷英翻身下馬，親自扶著靜瀾下車，指尖觸到她衣袖的瞬間，幾不可察地顫了一下。
    宴席設在正廳，八仙桌上擺滿了佳肴，芙蓉糕、水晶蝦餃、燉得酥爛的肘子…… 都是靜瀾往日愛吃的。烏桓烈看著滿桌菜色，眉頭微蹙 —— 這些喜好，除了親近之人，旁人未必知曉。
    眾人剛落座，一陣環佩叮當聲由遠及近。一個身著煙霞色宮裝的女子款步走來，鬢邊斜插著金步搖，耳垂掛著東珠耳墜，渾身上下透著一股張揚的妖媚，正是二公主靜柔。
    “姐姐！你可算回來了！” 靜柔快步上前，親熱地想去拉靜瀾的手，被對方不動聲色地避開後，也不尷尬，隻笑著轉向烏桓烈，“北戎王一路辛苦，快嚐嚐這道炙羊肉，是按北戎的做法做的呢。”
    靜瀾淡淡頷首：“有勞二妹費心。”
    靜柔這才注意到蘇翎芊師徒，目光在兩人身上轉了一圈，帶著幾分審視：“姐姐，這兩位是？”
    “這位是蘇大師，這位是毛小師傅，” 靜瀾介紹道，“是我與王爺的救命恩人。” 烏恒烈在一旁補充：“蘇大師道法高深，在鬼哭嶺救過我們性命。”
    靜柔垂在袖中的手指猛地掐進掌心，指甲幾乎要嵌進皮肉裏。方才那瞬間，烏恒烈說 “鬼哭嶺” 三字時，她耳尖的絨毛都豎了起來 —— 正是那處，她命國師布下的陰煞陣被破……。
    可麵上，她依舊笑得溫婉，鬢邊的珍珠耳墜隨著點頭的動作輕輕晃動，映著廳裏的燭火，泛著柔和的光。“原來是蘇大師和毛小師傅，” 她福了福身，聲音柔得像浸了蜜的水
    蘇翎芊輕輕點頭算是作為回應
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