冷宮偏殿的蛛網被邪氣震得簌簌作響。蘇翎芊指尖凝著金光，黃符在半空結成法陣，層層疊疊的符文如潮水般湧向靜柔，將她周身的黑霧一點點剝離。
    “啊 ——！” 靜柔發出撕心裂肺的尖叫，那些黑霧被金光灼燒，發出滋滋的聲響，露出她原本蒼白的麵容。她看著蘇翎芊眼中那抹不容置喙的決絕，終於意識到自己逃不掉了 —— 從清溪村的初遇，到鬼哭嶺的交鋒，這個女人從沒想過放過她體內的邪祟，所謂的隱忍，不過是為了今日將其徹底引出。
    “大仙！饒命！” 靜柔突然 “噗通” 跪地，發髻散亂，臉上還殘留著黑紋，“我都說！我什麽都說！”
    蘇翎芊停下手，法陣仍懸在半空，金光灼灼：“說。”
    “那些黑衣人…… 根本不是人！” 靜柔喘著粗氣，聲音抖得不成樣子，“是這邪祟幻化的！它專找心有惡念的人，吸了怨氣就能變強！玄幽…… 玄幽早就被它附體了，後來在鬼哭嶺被您所傷，身子徹底垮了…… 是我找到他的，是我答應讓它附在我身上的！”
    她眼神渙散，像是在回憶又像是在囈語：“它說能幫我得到一切…… 扶持蕭雲當傀儡皇帝，等時機成熟，就讓我取而代之…… 那些狐狸是它催熟的，本想殺了靜瀾、烏桓烈，還有你們師徒…… 沒想到反倒讓毛小川出了名…… 它急了，才逼著我進宮挾持父王，假傳旨意讓你們都過去，想一網打盡……”
    毛小川聽得目瞪口呆，原來從鬼哭嶺到京城，他們早已被這邪祟纏上，那些看似巧合的凶險，全是處心積慮的算計。
    蘇翎芊聽完，眼中沒有波瀾。她抬手，法陣的金光陡然熾烈：“幽冥瘴的根源，留不得。”
    “不要 ——！” 靜柔發出最後一聲慘叫，身體被金光徹底包裹，連同那團盤踞多年的邪氣一起，化作點點飛灰，消散在空氣中。偏殿裏隻剩下一地焦黑的痕跡，再無半分邪氣。
    毛小川看著空蕩蕩的地麵，還有些發懵：“結…… 結束了嗎，師傅？” 他到現在都不敢相信，糾纏了這麽久的邪祟，就這麽灰飛煙滅了。
    蘇翎芊收回手，指尖的金光漸漸褪去。她淡淡一笑，望向宮牆深處的方向：“還沒有。回宮，去看你想知道的。”
    毛小川一愣：“想知道的？”
    “嗯。” 蘇翎芊轉身往殿外走，“靜瀾與烏桓烈的局，楚懷英的選擇，還有那位皇帝的最終決定…… 這些，總要親眼看到才甘心。”
    養心殿的血腥味混著藥氣，濃得化不開。楚懷英將奄奄一息的蕭衡護在身後，握劍的手因用力而指節發白，看向靜瀾的目光裏滿是痛惜與不敢置信：“公主！末將本無資格置喙，可這大雍是列祖列宗的基業，萬不能落入外邦之手啊！”
    殿外廝殺聲隱約傳來，那是北戎潛伏的軍隊正在清剿皇宮禁軍，每一聲兵刃交擊都像砸在楚懷英心上。他知道，靜瀾若真與烏桓烈聯手，這天下便要易主了。
    “你要恨當年的事，便衝我來。” 楚懷英的聲音帶著一絲沙啞，“微臣就在此處任你處置，但求公主看在大雍百姓的份上，回頭吧！”
    “吵死了。” 烏桓烈不耐煩地打斷他，玄色披風掃過地麵的血跡。他看著龍椅上隻剩一口氣的蕭衡，忽然抽出腰間彎刀，寒光一閃，幹脆利落地了結了這位帝王的性命。
    “你敢！” 楚懷英目眥欲裂，拔刀便要刺向烏恒烈，卻被北戎士兵死死按住，刀刃距烏恒烈咽喉不過寸許，卻再難進半分。
    烏桓烈冷笑一聲，轉身便要去探龍椅旁的玉璽，胸口卻突然傳來一陣劇痛。他低頭，見一柄匕首沒入心口，鮮血正順著銀白的刃身汩汩湧出。
    “大汗！” 北戎士兵驚呼著上前，卻被烏桓烈抬手攔住。他緩緩轉頭，看向持刀的靜瀾，眼中先是震驚，隨即化作一抹複雜的笑：“你這個女人…… 想做什麽，與我說便是…… 何必浪費三年，陪我演這場戲……”
    他的身體開始不受控製地顫抖，匕首被靜瀾抽出，帶出一串血珠。
    “下令撤兵。” 靜瀾的聲音冷得像冰，聽不出半分情緒。
    烏桓烈看著她眼底的決絕，忽然低低笑了起來，笑聲裏帶著自嘲，也帶著一絲說不清的縱容：“好…… 聽你的。” 他對門外的親兵揚聲，“傳我令，北戎全軍…… 撤！”
    殿門口的毛小川看得目瞪口呆，手裏的桃木劍差點掉在地上 —— 這反轉來得太猝不及防，前一刻還劍拔弩張要奪天下的兩人，下一刻竟自相殘殺？他下意識看向蘇翎芊，見她隻是靜靜站著，便按捺住衝進去的衝動，繼續往下看。
    北戎士兵雖不解，卻不敢違逆軍令，廝殺聲漸漸平息。靜瀾見狀，慌忙喊來太醫：“快！為他止血！”
    烏桓烈看著她轉身吩咐時微顫的指尖，忽然明白了什麽，咳著血笑道：“刺得不深…… 你早就算好了，對不對？”
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    靜瀾背對著他，聲音有些發緊：“烏桓烈，你我立場不同，從來都是敵人。我們都有要護的子民。”
    “所以…… 你答應回來反雍，隻是借我北戎的勢力，清除前朝餘孽，為自己鋪路？” 烏桓烈的聲音輕得像歎息，卻帶著了然。
    靜瀾沒有回答，算是默認。
    “這皇位…… 你坐與我坐，又有何異？” 烏桓烈望著她的背影，眼底閃過一絲悵然，“你想要，與我說便是…… 何苦委屈自己，讓世人罵你通敵叛國……”
    “不一樣。” 靜瀾終於轉身，目光落在龍椅上，“這是大雍的皇位，隻能由大雍的血脈繼承。”
    楚懷英在一旁聽得渾身劇震，手中的劍 “當啷” 落地。他終於明白了 —— 靜瀾從未想過讓北戎入主中原，她隱忍三年，借烏桓烈的勢力歸來，不過是為了清除玄幽、靜柔這些蛀蟲，為真正該繼位的人掃清障礙。當年那個心懷天下的公主，從未變過。
    “大雍不可一日無君。” 靜瀾的目光掃過殿內眾人，最終落在楚懷英身上，堅定異常，“北戎反叛已定，罪有應得。從今日起，傳位給十三皇子蕭景琰。”
    楚懷英猛地抬頭，眼中迸發出狂喜與敬佩。他單膝跪地，聲音鏗鏘有力：“臣，楚懷英，遵公主令！恭迎十三皇子登基！”
    北戎士兵麵麵相覷，見烏桓烈隻是閉目喘息，並未反對，也漸漸放下了兵器。
    殿門口的毛小川長長舒了口氣，隻覺得心口的巨石落了地。他看向蘇翎芊，見她嘴角噙著一抹淺淡的笑意，便明白師傅早已知曉結局。
    “師傅，這就…… 結束了？”
    “嗯。” 蘇翎芊轉身往殿外走，“該結束的，都結束了。”
    “師傅……” 毛小川的聲音帶著濃重的鼻音，眼眶紅得像兔子，“長公主她…… 她這三年，到底是怎麽過的啊？”
    養心殿的血腥味還未散盡，可靜瀾轉身吩咐太醫救治烏恒烈時，那抹看似冷漠的側臉，卻在毛小川心裏刻下了深深的痕。他忽然想起初見時，這位長公主眉宇間藏著的疏離，原以為是北戎風霜磨出的冷硬，此刻才懂，那是藏了太多算計與隱忍的鎧甲。
    蘇翎芊望著殿內那抹素白的身影，聲音輕得像歎息：“公主大義。”
    世人都道昭和長公主當年是因情傷賭氣，才負氣答應和親北戎。他們說她驕縱、說她任性，說她丟了大雍皇室的臉麵。可誰也不知道，那時的蕭瀾早已看透了朝堂的腐朽 —— 恒高帝沉迷丹藥，太子荒淫無道，奸臣當道，百姓流離。她借那場 “賭氣”，避開京城的漩渦，遠赴北戎，不是為了逃離，而是為了蟄伏。
    “北戎的風沙，比京城的宮牆更磨人。” 蘇翎芊的目光飄向遠方，仿佛能穿透宮牆，看到三年前那個初到草原的女子，“烏恒烈初見她時，隻當她是大雍送來的擺設，是個被兒女情長絆住的嬌弱公主。他在軍帳裏議事從不避諱她，在草原上狩獵從不帶上她，以為這樣便能折辱她的傲氣。”
    可他沒料到，這個女子會在寒夜裏翻看北戎的兵書，會在牧民的帳篷裏學辨草藥，會在部落衝突時，用一套連老臣都自愧不如的策略化解危機。她用三年時間，讓北戎的鐵騎敬她、讓草原的長老服她，也讓烏恒烈那顆隻知擴張的心，漸漸為她偏折。
    “烏恒烈不是傻子。” 蘇翎芊淡淡道，“他早該察覺她的野心，卻還是陪她演了這場戲。你以為他真的信了‘反雍’的說辭？或許從一開始，他便知道自己是她棋盤上的一顆子，卻甘願落子。”
    就像方才那刀，靜瀾刺得並不深，烏恒烈卻配合著倒下；就像他明知撤軍意味著前功盡棄，卻還是依言下令。那份縱容裏，藏著的或許不是輸，而是心甘情願的成全。
    毛小川聽得喉頭哽咽。他想起鬼哭嶺的幻境，那時他以為最痛的是妖邪作祟，此刻才懂，現實永遠比幻境更刺骨 —— 靜瀾用三年時光，騙過了天下人，也騙過了那個或許動了真心的烏恒烈；她親手刺向盟友，卻在轉身時讓太醫快些救治；她背負著 “通敵” 的罵名，隻為給大雍留一個幹淨的未來。
    殿內，靜瀾正俯身查看蕭景琰的傷勢 —— 十三皇子在方才的混亂中被流矢擦傷了胳膊。她的動作很輕，眼底帶著難得的柔和，仿佛卸下了所有鎧甲。楚懷英站在一旁，望著她的目光裏，早已沒了當年的愧疚，隻剩敬佩。
    “師傅，” 毛小川吸了吸鼻子，“她…… 會被世人理解嗎？”
    蘇翎芊沒有回答，隻是轉身往宮門外走。晨光穿過雲層，灑在朱紅的宮牆上，映得一切都暖洋洋的。
    有些大義，從不需要世人理解。就像靜瀾選擇的路，注定孤獨，卻足以照亮大雍的往後。
    毛小川望著那道漸漸遠去的素白身影，忽然覺得，自己畫過的所有符咒，都不及此刻養心殿裏，那個女子眼底的光。那是曆經風霜卻未曾熄滅的，屬於王者的鋒芒，也是藏在堅硬鎧甲下，從未冷去過的，護佑蒼生的溫柔。
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