迎春樓裏的喧囂像被煮沸的糖漿，黏膩地裹著人。脂粉香混著酒氣漫在空氣裏，說書先生的醒木拍得震天響，骰子在骨牌碗裏叮當作響，間或夾著幾聲女子的嬌笑。蘇翎芊攏了攏月白錦袍的袖口，與身側的時鏡知對視一眼，兩人默契地往角落的卡座坐了 —— 那裏背靠著雕花木柱，既能看清台上，又不易引人注意。
    時鏡知將長劍斜倚在桌腿，指尖無意識地敲著桌麵，目光掃過滿樓的紅男綠女，最終落回蘇翎芊身上。對方正垂眸把玩著折扇，扇骨輕叩掌心，看似漫不經心，眼角的餘光卻始終沒離開樓梯口。
    不多時，樓裏忽然靜了靜。老鴇扭著水蛇腰走上台，手裏帕子一揮，尖著嗓子喊：“各位爺，咱們今晚的主角來咯 ——”
    話音未落，樓梯口便飄來一抹緋紅。那花魁蒙著層半透的鮫綃，隻露出一雙眼尾上挑的眸子，流轉間盡是媚態。她踩著蓮花步上台，水紅舞裙隨著動作鋪開，像朵驟然綻放的罌粟。最驚人的是她的腰，轉圜時軟得像沒有骨頭，仿佛輕輕一折就能斷，可偏偏每一個動作都勾得台下賓客直咽口水。
    “好！” 不知誰先喊了一聲，滿樓的叫好聲頓時炸開。花魁眼波流轉，往台下拋了個媚眼，明明隔著鮫綃，卻像有鉤子纏上來，幾個富商當即拍著桌子喊價。
    蘇翎芊的折扇停了。她指尖在袖中悄然掐了個 “探靈訣”，指尖凝起的微光隱在錦袖裏，順著目光往台上探去 —— 可那花魁身上幹幹淨淨，既沒有妖物的陰煞，也沒有活人的生氣，像幅被精心裝裱的畫，美得不真切。
    她眉峰微蹙。方才在街上遊街時，明明察覺到一絲極淡的違和感，像霧裏藏著的針，怎麽此刻竟半點痕跡都無？除非…… 是用了什麽邪術，將氣息斂得一絲不漏。
    台上的舞蹈已近尾聲。花魁一個旋身，裙擺在台上掃出個圓潤的弧，最後定格時，鮫綃下的唇角似勾非勾，恰好對著蘇翎芊的方向。蘇翎芊不動聲色地迎上那目光，隻覺那雙眸子亮得有些詭異，像兩盞浸在水裏的燈。
    “好了好了，” 老鴇再次上台，帕子往花魁肩上一搭，“咱們玉兒姑娘的初夜，起價一百兩！”
    “我出兩百兩！”
    “三百兩！”
    喊價聲此起彼伏，像滾雪球似的往上翻。時鏡知看得索然無味，這些商賈的追捧在他眼裏，與荒宅裏的活屍沒什麽兩樣，都是被欲望牽著走的傀儡。他瞥向蘇翎芊，見對方仍盯著台上，便知還沒看出端倪，索性端起茶杯抿了口。
    “一千兩！”
    一聲粗啞的喊價壓過了所有聲音。眾人轉頭看去，是個腦滿腸肥的老財主，正捋著胡須得意地笑。老鴇眼睛都直了，忙拍板：“王老爺出價一千兩！還有更高的嗎？”
    滿樓鴉雀無聲。
    花魁被老鴇引著下台，往老財主的卡座走去，經過蘇翎芊身邊時，鮫綃下的目光似有若無地掃了一眼，沒帶任何情緒。
    “走吧。” 蘇翎芊忽然起身，折扇 “啪” 地合上。
    時鏡知一愣，手裏的茶杯頓在半空。“？” 他抬眼看向蘇翎芊，眼神裏明晃晃寫著 “就這？”—— 合著他們倆扮成公子哥混進來，就為了看場花魁跳舞、聽場喊價？這跟湊人頭有什麽區別？
    可他瞧著蘇翎芊的神色，對方眉眼間雖平靜，眼底卻藏著絲探究，顯然不是真的來湊熱鬧。時鏡知壓下疑惑，抓起劍跟上，心裏暗忖：蘇兄的本事他是信的，既然沒動手，定是有緣故。
    兩人隨著散場的人流往外走，迎春樓的喧囂被拋在身後。走到街角時，時鏡知終於忍不住問：“那花魁…… 當真沒異常？”
    蘇翎芊腳步沒停，望著迎春樓緊閉的側門，聲音淡得像夜風：“異常得很。” 她頓了頓，指尖在折扇上輕輕一點，“能把氣息藏得這麽幹淨，要麽是千年老妖，要麽…… 是個被人捏在手裏的空殼子。”
    時鏡知心頭一凜。空殼子？難怪那花魁的腰軟得不像活人，表情似乎也很不對勁。
    夜風卷著酒香飄過來，蘇翎芊抬頭望了眼天邊的殘月，忽然道：“那老財主今晚怕是睡不安穩了。”
    “……”
    入夜兩人悄悄摸進了王財主的家。
    果然如蘇翎芊所料，等她和時鏡知到王府時，鎮東頭那座紅漆朱門的宅院，竟透著股說不出的詭異。門口的石獅子燈亮著昏黃的光，燈影裏卻纏著幾縷淡得幾乎看不見的黑氣，像蛛絲似的繞著燈柱打轉。
    兩人伏在西廂房的屋頂，瓦片縫隙裏漏下的燭火晃得人眼暈。屋裏的暖香混著酒氣飄上來。
    屋內紅燭高燃，燭油順著燭台往下淌，積成小小的蠟珠。老財主穿著鬆垮的月白裏衣，腆著圓滾滾的肚子坐在桌邊，手裏端著個描金酒盞，眼睛黏在玉兒身上，連酒灑了半杯都沒察覺。玉兒換了身水綠薄紗裙，裙擺垂在地上，露出的小腿細得像一折就斷，她指尖在琴弦上撥弄著，目光卻空落落的，像尊被線牽著的木偶，連眨眼都透著股僵硬。
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    “美人兒，別彈了，陪本老爺喝兩杯。” 老財主放下酒盞，伸手就想去拉玉兒的手腕。玉兒的指尖頓了頓，竟真的停了琴，起身往他身邊靠，聲音軟得像蜜：“老爺別急，奴家先陪您玩個遊戲好不好？” 說著就摸出塊黑布，輕輕蒙住了老財主的眼睛，“您要是能抓到奴家，奴家就陪您喝個盡興。”
    老財主笑得滿臉橫肉都顫了：“好！好！就依美人兒的！” 他兩手亂揮著起身，腳步踉蹌地追著玉兒的影子，卻沒注意到玉兒悄悄引著他往供桌方向挪 —— 桌上擺著尊銅製神像，披著塊紅布，原是老財主特意求來鎮宅的，此刻卻成了礙眼的東西。
    “咚！” 老財主的後腰結結實實撞上供桌，神像 “哐當” 一聲翻倒在地，紅布飄落，混著摔碎的瓷供碗渣散了一地。他一把扯下黑布，剛要瞪眼罵 “晦氣”，轉頭就見玉兒站在燭火旁，薄紗貼在身上，眼波流轉著勾他：“老爺，不過是個神像，哪有奴家重要？”
    老財主的怒氣瞬間煙消雲散，咽了口唾沫就往床邊撲：“還是美人兒貼心！” 玉兒笑著迎上去，指尖剛觸到他的裏衣領口，想往心口探，卻猛地 “嘶” 了一聲，指尖像被燙到似的縮回 —— 老財主脖子上掛著塊桃木護身符，此刻正泛著淡紅的光，灼得她指尖發麻。
    “老爺，這東西硌得慌。” 玉兒湊到他耳邊，吐氣如蘭地扯了扯護身符的繩，“奴家怕疼，老爺摘了好不好？” 老財主被她吹得骨頭都軟了，當即抬手解下護身符，隨手扔在床腳，眼裏隻剩眼前的溫香軟玉。
    屋頂上的時鏡知看得憋笑，用手肘輕輕碰了碰蘇翎芊，眼神裏滿是 “這老東西倒會自保” 的無奈。蘇翎芊卻沒笑，指尖的尋蹤符紅光更盛 —— 她分明看見，玉兒的指尖悄然凝起一縷黑氣，正順著老財主的衣襟往他後心鑽，隻是剛碰到布料，又被一陣微光彈開。
    玉兒的臉色沉了沉，低頭一看，老財主後腰的裏衣上，竟用朱砂畫著個小小的八卦圖，此刻正泛著淡光。這老東西，竟把護身的法子藏得這般周全！
    “看來老爺是不誠心待奴家。” 玉兒沒了耐心，嘴角勾起抹妖異的笑，抬手往老財主肩上一拂。老財主剛要說話，眼睛突然一閉，軟倒在床上，嘴角還掛著癡笑，想來是陷入了美夢。
    就在這時，玉兒突然轉頭，目光直直望向屋頂，聲音陡然尖銳：“誰？！”
    蘇翎芊臉色一變，立刻拉住時鏡知的手腕：“走！” 足尖在瓦片上一點，身形如箭般往牆頭躍。剛落地，就聽見身後傳來 “嘩啦” 一聲 —— 玉兒竟撞破了窗戶，指尖泛著青黑的妖氣，追了出來！她的瞳孔已變成青綠色，嘴角露出細小的獠牙，速度比在迎春樓時快了數倍，顯然是動了真格。
    “想跑？” 玉兒的尖嘯在巷子裏回蕩，抬手就往蘇翎芊後心抓去，黑氣在她指尖凝成利爪形狀。蘇翎芊反手甩出一張黃符，符紙自燃化作金芒擋住黑氣，拉著時鏡知往巷口狂奔：“她的妖力被人催動了，背後定有操控者！”
    夜風卷著兩人的衣擺，身後的腳步聲越來越近，玉兒的妖氣在巷子裏彌漫開來，連路邊的燈籠都晃得劇烈，光焰忽明忽暗，像要被掐滅似的。
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