水鬼被超度後，湖麵的霧氣便散了大半，第二日清晨更是晴空萬裏，粼粼波光映著岸邊的垂柳，再不見半分往日的詭異。
    烏篷船剛挨著碼頭的青石板，繩工便麻利地拋了纜繩，木錨 “咚” 地紮進水裏，濺起的水花混著江南特有的濕風撲麵而來，帶著點湖水的清冽和岸邊茶館飄來的茶香。船板剛搭穩，碼頭上早已候著的家仆便快步圍了上來 —— 約莫十來個，都穿著青布短衫，腰間係著深色布帶，為首的王管事還特意理了理領口，快步上前躬身：“大少爺！二小姐！蘇公子！一路辛苦，老爺夫人早讓小的們在這兒候著了！”
    他話音未落，身後兩個家仆已上前扶時鏡顏下船，另外幾個則忙著搬三人的行囊，動作利落又恭敬。時鏡顏踩著家仆遞來的木凳落地，目光下意識掃過人群，沒看見爹娘的身影，心裏那點剛放鬆的勁兒又提了起來 —— 雖知家裏早接了信，可沒親眼瞧見爹娘安好，總免不了懸著心。她指尖無意識攥緊了隨身的布包，包裏還放著給娘挑的雲錦，嘴上卻沒說什麽，隻對著王管事點了點頭，算是應了。
    不遠處的柳樹下，三頂棗紅色的轎子正穩穩停著，轎身鑲著細銀邊，轎簾是湖藍的雲紋錦緞，邊角垂著小巧的銀鈴，風一吹便 “叮鈴” 輕響。時鏡知走在後麵，看著這陣仗，指尖不自覺摩挲著常年帶在身上的木珠串，目光掃過轎內鋪著的厚錦墊，眉梢微蹙 —— 他在外修行多年，住的是山中小屋，穿的是粗布麻衣，如今見這轎子的精致排場，倒有些手足無措，下意識往後退了半步，像是想避開這過分的講究。
    “哥，走吧。” 時鏡顏回頭看他，察覺他的不自在，伸手輕輕拉了拉他的袖口。
    時鏡知這才緩過神，點了點頭，又轉向蘇翎芊，語氣帶著幾分歉意：“蘇兄，委屈你了，家裏一向講究這些，倒讓你見笑。”
    蘇翎芊笑著搖頭，目光掠過那轎子，語氣溫和：“無妨，入鄉隨俗便是。” 說著便先走向中間那頂轎子，抬手撩開轎簾時，還特意回頭示意兩人先上，舉止穩妥又周到。
    時鏡顏見狀，拉著時鏡知往右邊的轎子走，鑽進轎內時，觸到身下柔軟的錦墊，倒也習慣 —— 從前在家時，她出門常坐這樣的轎子。隻是此刻她沒心思感受這份舒適，反而撩開轎簾一角，看著窗外掠過的街景：賣花姑娘提著竹籃走過，茶館裏傳來說書人的聲音，可她的目光總忍不住往時家的方向瞟，心裏反複琢磨著：爹娘會不會出事？家裏的妖物會不會傷了他們？
    時鏡知坐在左邊的轎裏，靠在轎壁上，聽著轎外青石板路傳來的 “咯吱” 聲，指尖仍在摩挲木珠。他望著轎頂繡著的纏枝蓮紋樣，想起山廟裏粗陶碗裏的米粥，隻覺得這轎內的暖香和精致，竟有些不真切 —— 修行多年的清苦，早已讓他忘了這般 “奢靡” 的日子，也讓他更惦記家裏的事：爹娘安好與否？那妖物究竟是什麽來頭？
    三頂轎子一前一後，沿著青石板路緩緩前行，銀鈴輕響混著轎夫的腳步聲，在江南的晨光裏漫開。時鏡顏攥著轎簾的手指沒鬆，心裏的擔憂像湖麵上的波紋，一圈圈散不開；時鏡知則閉著眼，在轎內的暖香裏，默默梳理著近日的頭緒。隻有蘇翎芊坐在中間的轎裏，神色平靜，偶爾撩簾看一眼街景，眼底藏著幾分對時家之事的思索 —— 這趟時家之行，怕是不會太簡單。
    約莫過了半個時辰，轎子忽然停了下來。蘇翎芊剛掀簾走出，就被眼前的景象驚了一下 —— 時家的大門竟是用整塊朱漆木料打造的，高達兩丈，門楣上掛著塊燙金匾額，寫著 “時府” 二字，匾額兩側還掛著兩盞大紅燈籠，門口蹲著兩隻半人高的石獅子，氣派非凡。
    大門前的青石板被日頭曬得微微發燙，風裏裹著江南特有的桂花香，時老爺立在朱漆門旁，藏青錦袍的領口繡著暗紋，雖鬢角沾了些霜白，脊背卻挺得筆直，一雙眼睛亮得很，早早就朝著碼頭方向望。等瞧見時鏡知、時鏡顏和蘇翎芊的身影，他原本繃著的嘴角立刻鬆了，腳下快步往前迎，鞋跟敲在石板上，發出 “噔噔” 的輕響，滿是急切。
    先撲到時鏡知麵前時，時老爺幾乎是立刻攥住了兒子的手 —— 指尖觸到的是比離家時粗糲許多的掌心，指節上還留著淡淡的薄繭，想來是在外修行沒少受累。他喉結動了動，眼眶就紅了些，聲音裏帶著壓不住的心疼：“鏡知，可算把你盼回來了！這幾年在外頭，吃沒吃飽？穿沒穿暖？瞧著比上次寄信時瘦了一圈。”
    時鏡知反手握住父親的手，溫聲安撫：“爹，我沒事，修行本就磨人，不算苦。倒是您，看著又添了些白發，得少操心鋪子的事。”
    時老爺點點頭，目光轉眼落到時鏡顏身上，眼神瞬間軟下來，卻故意板起臉，伸手輕輕點了點她的額頭，語氣裏滿是寵溺的嗔怪：“你這丫頭，越發沒規矩！居然偷偷跟著你哥出去，連個準信都不給家裏留，就隻知道隔三差五回兩封信，字寫得潦草不說，問你在哪兒、安不安全，也隻敢含糊兩句。若不是你哥偶爾會跟家裏報平安，你阿娘夜裏都要坐起來念你，生怕你在外頭受了委屈。”
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    時鏡顏一聽這話，鼻尖先酸了酸，眼眶瞬間就熱了，晶瑩的淚水在眼尾打轉，卻強忍著沒掉下來。她往前湊了兩步，目光黏在時老爺身上，仔仔細細地打量 —— 先瞧他鬢角的白發，雖比上次寄來的畫像裏多了幾根，卻沒亂得顯狼狽；再看他的臉色，雖帶著幾分奔波的疲憊，卻依舊透著紅潤，不像被煩心事熬得垮了精神；連說話時的聲音，雖有幾分刻意的溫和，卻也底氣十足，沒半點虛弱的模樣。
    她還悄悄盯著父親的手看了看 —— 那雙手常年握算盤、管鋪子，指節有些粗，卻穩穩地垂在身側，沒抖也沒顫，顯然身子還算硬朗。
    路上她一路都在琢磨，爹信裏提的 “妖物” 定讓他寢食難安，說不定早熬得眼窩深陷、精神萎靡。可此刻見父親好好站在眼前，連皺眉的模樣都還是記憶裏熟悉的樣子，心裏那點揪著的擔心，像被溫水泡開似的，一點點散了大半。
    她忍不住伸手，輕輕攥住時老爺的袖口，聲音帶著點剛哭過的微啞，卻滿是鬆快：“爹，您看著挺好的…… 我路上還總怕您為了家裏的事，把身子熬壞了呢。” 說著，眼尾的淚終於沒忍住，順著臉頰滑了下來，她卻笑著抬手擦掉，眼底隻剩見親人安好的歡喜。
    時老爺隻是摸了摸她的頭，指尖帶著常年握算盤磨出的薄繭，輕輕蹭過她的發頂，動作慢而輕，像怕碰碎了什麽珍寶似的。“傻丫頭，” 他的聲音放得更柔，帶著點無奈的笑意，眼底卻藏不住疼，“爹能有什麽事？”
    這話剛落，時鏡顏心裏的石頭還沒完全落地，又猛地想起什麽，抓著時老爺袖口的手緊了緊，語氣瞬間急了：“那怎麽不見阿娘？阿娘她還好吧？路上我總想著，萬一……” 後麵的話沒敢說出口，眼眶又悄悄熱了 —— 離家這半個月，她最惦記的就是阿娘，尤其聽說家裏有妖物，總怕阿娘受了驚嚇。
    時老爺見她急得鼻尖都泛紅，連忙點點頭安撫，伸手拍了拍她的手背：“你阿娘好著呢，一點事沒有。她知道你們今天回來，天不亮就去廚房盯著了，說要給你做最愛吃的桂花糯米藕、糖醋排骨，連你小時候愛啃的醬鴨翅都備上了，這會兒估計還在跟丫鬟交代火候呢。”
    聽到 “桂花糯米藕” 幾個字，時鏡顏懸著的心才算徹底放下，緊繃的肩膀也垮了下來。她順勢拉著時老爺的胳膊晃了晃，腦袋輕輕蹭了蹭他的胳膊，又變回了往日撒嬌的模樣：“我就知道阿娘最疼我！爹，你都不知道，路上我一想到家裏有妖物，就總怕你和阿娘出事，夜裏都睡不好，還好你們都好好的。”
    時老爺被她晃得沒了脾氣，無奈又好笑地歎了口氣，伸手揉了揉她的發頂：“多大的人了，還跟個孩子似的。妖物的事有爹在，還有你哥回來幫忙，放心吧。一會你就看到你阿娘了，讓她看看她心心念念的丫頭回來了。”
    時老爺說著，目光轉向蘇翎芊，原本溫和的眼神裏又添了幾分鄭重的尊敬與感激 —— 早在他們動身到江南前，時鏡知就已把路上遇水鬼、陷幻境，全靠蘇翎芊出手驅邪護佑的事，寫信細細說了。他心裏清楚，眼前這位年輕公子，不僅是兒子的摯友，更是時家的恩人，如今還特意為家裏的妖物之事而來，這份情分實在難得。
    他下意識撩了撩錦袍下擺，作勢就要躬身行禮：“蘇公子，先前鏡知在信裏細說過路上的凶險，多虧您一路護著阿顏和他，還救了阿顏性命，如今又為我時家的事費心，這份恩情，我時家記在心裏，今日先謝過您了！”
    蘇翎芊見狀，連忙上前一步，伸手輕輕托住他的胳膊，不讓他真的躬身：“時老爺不必如此客氣。我與鏡知是摯友，路上互幫互助本就是應當的，何況護著阿顏也是舉手之勞，實在當不起‘恩情’二字，更受不起您這般大禮。” 她語氣溫和卻堅定，眼神裏沒有半分倨傲，隻透著坦蕩的真誠，“再說，我對那擾亂時家的妖物也有些好奇，此番前來，也算順道探尋，談不上‘費心’。”
    時老爺被她托著胳膊，見她態度堅決，隻好作罷，卻仍忍不住歎道：“公子這般心性，實在難得。不管怎麽說，您都是我時家的貴客，今日定要好好招待。” 說著，他側身做了個 “請” 的手勢，“外頭風大，咱們先進府裏說話，您一路辛苦，先喝杯熱茶暖暖身子。”
    蘇翎芊微微頷首，說了聲 “叨擾”，便跟著他往正廳方向走。時鏡顏挽著父親的另一隻胳膊，悄悄抬頭看了蘇翎芊一眼，見她走在身側，青布長衫的衣角被風輕輕掃過石階，心裏又悄悄泛起一絲暖意 —— 有蘇公子在，好像連家裏的煩心事，都沒那麽可怕了。廊下掛著的紅燈籠被風晃得輕輕搖曳，暖光落在幾人身上，倒讓這初遇的鄭重裏，多了幾分自在的溫情。
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