幾人跟著時老爺穿過抄手遊廊，剛拐進正廳的月亮門，就聞見一股濃鬱的菜香 —— 裏頭的下人正提著食盒來回穿梭，青布短衫的袖口蹭過雕花廊柱，瓷盤碰撞發出清脆的 “叮當” 聲，連空氣裏都飄著糖醋排骨的甜香、老鴨湯的醇厚，顯然是把時家最拿手的菜都備上了。
    正廳中央的八仙桌早已鋪好明黃色的桌布，桌角垂著繡著纏枝蓮的穗子，周圍擺著六把酸枝木椅，椅墊是嶄新的湖藍錦緞。而桌旁立著位婦人，穿著石青色的暗紋褙子，領口和袖口滾著淺銀邊，頭上挽著圓髻，隻插了支成色極好的珍珠簪，雖眼角有淡淡的細紋，卻難掩端莊氣質 —— 她正是時鏡顏和時鏡知的母親，時夫人。此刻她正站在廊下，手裏捏著塊帕子，輕聲叮囑丫鬟：“把那碗桂花糯米藕擺得靠裏些，小心燙著客人。”
    “阿娘！” 時鏡顏一眼就瞧見這幾日心心念念著的身影，原本還攥著時老爺袖口的手猛地鬆開，碎花裙擺掃過雕花門檻時帶起一縷風，腳步急切得差點絆到自己，三兩步就撲進時夫人懷裏。臉頰貼上母親石青色褙子的瞬間，鼻尖先酸了 —— 那是她從小熟悉的皂角香，混著點廚房傳來的桂花甜，是家的味道。
    她埋在時夫人肩頭，眼角的紅意越發明顯，聲音帶著點剛壓下去的哽咽：“阿娘，我好想你…… 路上總怕你和爹出事，夜裏都睡不好。” 方才見了爹安好，心裏的石頭落了一半，此刻撲進娘懷裏，剩下的那點擔憂才算徹底散了，隻剩久別重逢的委屈和依賴，指尖不自覺攥緊了母親衣襟的暗紋。
    時夫人被她撞得輕輕晃了晃，隨即立刻抬手抱住女兒，掌心輕輕拍著她的後背，動作慢而柔，像小時候哄她睡覺時那樣。指尖觸到女兒比離家時瘦了些的脊背，心裏猛地一揪 —— 這丫頭打小就調皮，爬樹掏鳥窩沒少讓她操心，可如今卻學會了把擔心藏在心裏，一路顛簸著回來，第一句竟是怕他們出事。
    她喉結動了動，眼眶也跟著紅了，溫熱的淚水悄悄浸了帕子，聲音卻依舊溫柔：“我的阿顏，回來就好，回來就好。是爹娘不好，讓你在外頭還惦記著家裏，受委屈了。” 說著，她低頭蹭了蹭女兒的發頂，聞到她發間還帶著點旅途的風塵味，更是心疼，“快讓娘看看，是不是瘦了？在外頭有沒有好好吃飯？”
    時鏡顏這才從她懷裏抬起頭，鼻尖紅紅的，卻笑著搖了搖頭：“我沒瘦！哥哥和蘇公子都護著我，吃得可好了！就是…… 就是想您做的桂花糯米藕。” 她說著，伸手輕輕擦了擦時夫人眼角的淚，“阿娘您別難過，我回來了，以後我也能幫家裏的忙，再也不讓您和爹擔心了。”
    這話剛落，一旁的時鏡知終於忍不住開口，聲音裏帶著不易察覺的顫抖：“阿娘。”
    時夫人猛地轉頭，看見站在不遠處的兒子時，手裏的帕子 “啪嗒” 一聲掉在地上。她快步走過去，伸手就攥住時鏡知的胳膊，指腹摩挲著他袖口粗糲的布料 —— 這雙手曾抱著幼時的他讀詩，如今卻隻能摸到兒子手上的薄繭。她的眼眶又紅了，淚水順著眼角往下掉，卻沒顧得上擦，隻是來回打量著時鏡知的臉：“知兒，我的兒啊…… 怎麽瘦成這樣？頭發也長了，在外頭是不是受了很多苦？”
    時鏡知看著母親泛紅的眼睛，鼻尖一酸，原本想說 “我沒事”，話到嘴邊卻隻剩哽咽：“阿娘，我沒受苦，就是…… 想您和爹。”
    “想就好，想就好……” 時夫人拉著他的手不肯放，絮絮叨叨地說，“你十幾歲就走了，我和你爹天天盼著你來信，看到你說在外頭安好，才敢鬆口氣。可夜裏總睡不著，想著你有沒有衣裳穿，有沒有熱飯吃……”
    時老爺見狀，輕輕拍了拍妻子的肩膀，語氣溫和地勸：“好了，孩子這不是回來了嘛，有話慢慢說，別讓客人看了笑話。” 他看向蘇翎芊，眼裏帶著歉意，“蘇公子，讓你見笑了，內人這是太想孩子了。”
    時夫人這才猛然想起蘇翎芊還在一旁，連忙用帕子擦了擦眼角，又伸手理了理褙子的衣襟，語氣瞬間放緩，恢複了往日的端莊：“瞧我這記性，光顧著跟孩子說話，倒忘了招呼客人。蘇公子，快請坐。” 她說著，抬手示意丫鬟添茶，又拉著時鏡顏和時鏡知往桌邊走，“都坐吧，菜都快涼了，咱們邊吃邊說。”
    蘇翎芊笑著頷首，順勢在桌邊坐下，目光掠過眼前的母子三人 —— 時夫人還在悄悄給時鏡知碗裏夾菜，時鏡顏靠在母親身邊說著悄悄話，時老爺則在一旁笑著給大家倒酒，暖黃的燈光灑在幾人身上，滿是久別重逢的溫情，讓這正廳裏的菜香，都多了幾分家的味道。
    八仙桌上的菜還冒著熱氣，糖醋排骨的甜香、老鴨湯的醇厚裹著暖黃的燈光，把正廳裏的溫情烘得愈發濃。可時鏡知握著筷子的手卻沒怎麽動，目光掠過父親刻意堆笑的臉、母親悄悄蹙起的眉尾 —— 他太了解父母了，這份祥和像層薄紗，底下藏著的愁緒，不過是被他們暫時壓著，就盼著他能安心吃頓回家飯。
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    他夾了口青菜，嚼著卻沒什麽滋味，終究還是按捺不住，放下筷子看向時老爺：“爹，您之前信裏提的那妖物…… 如今可有動靜？”
    這話一出，正給時鏡顏夾菜的時老爺手猛地一頓，筷子上的蝦仁差點掉在桌上。他抬眼與時夫人對視一眼，方才還滿是歡喜的眼底瞬間褪去亮色，愁容像潮水似的漫上來，連嘴角的笑都僵了。時夫人握著帕子的手緊了緊，指尖悄悄掐進掌心，卻沒敢先開口。
    時老爺緩了緩，又把蝦仁放進時鏡顏碗裏，語氣盡量放得輕鬆，卻掩不住疲憊：“鏡知啊，先吃飯，先吃飯。你看這紅燒魚，是你小時候最愛吃的，你娘特意讓廚房做的，多吃點。” 他說著，自己也夾了塊魚，卻沒往嘴裏送，眼神飄向窗外，顯然是這事複雜，不是三兩句能說清的，更不想在飯桌上掃了大家的興。
    時鏡知見父親這般模樣，便知此刻不是追問的時機，輕輕點了點頭，重新拿起筷子：“好，那我先吃飯。” 隻是他夾菜的動作慢了些，眼底的擔憂卻沒散去 —— 能讓父親這般諱莫如深的妖物，恐怕比他想的還要棘手。
    一旁的時鏡顏倒沒察覺這微妙的氣氛，回到家沒了在外頭的拘謹，性子徹底活絡起來。她瞥見蘇翎芊麵前的碗裏沒怎麽動，隻偶爾夾兩口青菜，便立刻拿起公筷，夾了塊最大的糖醋排骨放進他碗裏，聲音脆生生的：“蘇公子，這個糖醋排骨超好吃！我娘讓廚房放了好多冰糖，甜而不膩，你快嚐嚐！”
    怕蘇翎芊不好意思伸筷子，她又夾了勺老鴨湯裏的筍片，小心地撇去油花，也放進他碗裏：“還有這個筍片，燉了好幾個時辰，特別嫩，你也試試。”
    蘇翎芊看著碗裏堆起的菜，眼底掠過一絲暖意，微微頷首，聲音溫和：“多謝。” 說著，便夾起排骨慢慢吃著，動作從容，倒沒半分拘束，隻是偶爾會抬眼，對上時鏡顏亮晶晶的目光，又輕輕移開。
    時夫人將這一切看在眼裏，用帕子擦了擦嘴角，目光悄悄落在蘇翎芊身上 —— 這蘇公子生得一表人才，眉眼溫和，舉止得體，瞧著便不是尋常人家的孩子。阿顏這丫頭，從小就心直口快，如今這般主動給人夾菜，怕是心裏有了些不一樣的心思。她心裏掠過一絲讚許，卻沒說什麽，隻笑著給時鏡知也夾了塊排骨：“鏡知，你也多吃點，別總想著別的事。”
    桌上的菜還在冒著熱氣，時鏡顏的笑聲、時夫人的叮囑、時老爺偶爾的附和，織成了表麵的熱鬧。可時鏡知知道，這熱鬧底下，藏著關於妖物的隱憂；而時夫人看著女兒和蘇翎芊的互動，心裏也悄悄盤算起別的心思 —— 這頓接風宴，倒比預想中多了幾分說不透的滋味。
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