屋內的燭火跳了跳，映得林氏的睡顏格外柔和。許是蘇翎芊渡去的靈力起了作用，她眉頭舒展，呼吸勻淨，連往日緊蹙的眉心都鬆開了些，顯然是許久未有過的安穩。蘇翎芊坐在榻邊，指尖還停在剛掖好的錦被邊緣，生怕一絲動靜擾了這份難得的休憩。
    就在這時，院門外傳來一道尖細的聲音，像根細針戳破了滿室寧靜：“大小姐！老爺在正廳等著呢！您倒好，回府先窩在主母這破院子裏，沒把老爺放在眼裏，現在老爺都動氣了！”
    那聲音裏沒有半分對臥病主母的顧忌，也沒有對嫡小姐的尊重，尾音挑得老高，幸災樂禍的意味藏都藏不住，連 “破院子” 三個字都咬得格外重，仿佛林氏的住處連下人的廂房都不如。
    張嬤嬤正在外間收拾草藥，聞言手裏的藥杵 “當啷” 一聲掉在石臼裏。她快步走到內屋門口，壓低聲音急道：“大小姐，這是江姨娘院裏的翠兒！準是故意來挑事的，我去把她趕跑！” 說著就要擼袖子往外衝。
    “別。” 蘇翎芊抬手按住她，目光依舊落在林氏臉上，見她隻是睫毛顫了顫，沒被驚醒，才鬆了口氣。
    她放輕腳步走到門邊，透過門縫往外看 —— 翠兒穿著一身水綠衣裙，發髻上插著支新打的銀簪，正叉著腰站在台階下，時不時往屋裏瞟一眼，那神態比正經主子還要倨傲。
    蘇翎芊輕輕推開一條門縫，聲音壓得極輕，卻帶著不容置疑的冷意：“主母正在安睡，你在這裏大呼小叫，是想吵醒她？”
    翠兒沒想到她會突然開門，愣了一下，隨即又硬起腰杆：“是老爺讓我來請您的！您要是再不去，老爺生氣了，可有您好受的！” 她以為蘇翎芊剛從山裏回來，定是怯懦怕事，隻要搬出 “老爺” 的名頭，就能讓她乖乖聽話。
    蘇翎芊緩步走出屋，隨手帶上門，動作輕得沒發出半點聲響。秋陽落在她素淨的青布衣裙上，卻沒掩去她周身的沉靜氣場，她看著翠兒，語氣平淡卻字字帶刺：“我母親病重，我守著她天經地義。倒是你，一個丫鬟，敢在主母院外直呼‘破院子’，還敢對嫡小姐頤指氣使，這規矩，是江姨娘教你的？”
    翠兒被問得一噎，臉上瞬間漲紅。她是江姨娘的貼身丫鬟，平日裏仗著主子得寵，在府裏橫行慣了，卻忘了蘇翎芊再怎麽 “落魄”，也是正經的嫡小姐，論身份，比江姨娘這個繼室還要尊貴幾分。
    “我…… 我隻是奉命傳話！” 翠兒強撐著辯解，眼神卻不自覺地飄向別處，“老爺還在等著，您要是不去，我就回稟老爺說您抗命！”
    “你盡管回稟。” 蘇翎芊往前邁了一步，氣場瞬間壓得翠兒往後縮了縮，“隻是你要想清楚，今日你在主母院外的所作所為，若是傳到外人耳朵裏，旁人隻會說江姨娘治下無方，連個丫鬟都不懂尊卑 —— 這罪名，你和你主子，擔得起嗎？”
    翠兒心裏咯噔一下，終於慌了。她不過是想借著傳話的機會耀武揚威，順便給蘇翎芊添點堵，卻沒料到這個從山裏回來的嫡小姐如此不好惹，竟還懂得抓著 “尊卑” 的由頭反擊。若是真鬧到蘇丞相麵前，江姨娘為了自保，定會把她推出去頂罪，到時候她可就慘了。
    “我…… 我這就帶您去正廳。” 翠兒的語氣瞬間軟了下來，再也沒了之前的囂張，甚至還往後退了半步，給蘇翎芊讓開了路。
    蘇翎芊沒再多說，轉身對張嬤嬤叮囑：“看好母親，別讓任何人靠近房門，我很快就回。”
    可老爺正生氣呢，您一個人去……” 張嬤嬤滿臉擔憂，話沒說完，就見蘇翎芊眼底閃過一絲堅定。那眼神裏沒有慌亂，隻有一種穩操勝券的沉靜，讓她到了嘴邊的勸誡又咽了回去，隻能無奈歎氣，“那您…… 您盡量順著老爺些，別跟他起爭執。”
    蘇翎芊點點頭，轉身跟著翠兒往正廳走去。
    走在荒蕪的路徑上，蘇翎芊看著前方翠兒明顯收斂了許多的背影，眼底掠過一絲冷意。江姨娘剛回府就迫不及待地派人來挑釁，看來這相府的平靜，從她回來的那一刻起就已經被打破了。不過沒關係，她既然說了要護著林氏，就絕不會讓任何人再欺負她們娘倆 —— 無論是囂張的丫鬟，還是背後撐腰的主子。
    不多時，正廳的飛簷翹角便出現在眼前，朱紅的梁柱上雕著繁複的花紋，門口站著兩個身穿錦服的小廝，見了翠兒都笑著打招呼，看到蘇翎芊時卻瞬間收了笑容，眼神裏的打量毫不掩飾。
    “老爺和姨娘、二小姐都在裏麵，你自己進去吧。” 翠兒停在門口，沒進去通報，隻側過身，語氣裏帶著幾分看好戲的意味 —— 她倒要看看，這位不懂規矩的嫡小姐，怎麽挨老爺的罵。
    蘇翎芊沒理會她的挑釁，徑直推開了正廳的門。屋內的熏香撲麵而來，是昂貴的龍涎香，與靜雲院的藥味形成刺目的對比。正上方的太師椅上，蘇丞相穿著藏青色錦袍，麵容威嚴，眉頭卻皺得緊緊的，顯然已經等得不耐煩。他左側的梨花木椅上，江姨娘穿著粉色繡海棠的衣裙，手裏捏著繡帕，眉眼間帶著柔媚的笑意，正柔聲勸著什麽。而江姨娘身邊，站著個身穿蘇繡羅裙的少女，頭戴珍珠釵，容貌嬌俏，卻眼神倨傲，正是蘇仙渺，她手裏把玩著腰間的玉佩，見蘇翎芊進來，眼底立刻閃過一絲不屑。
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    “蘇翎芊！” 蘇丞相一見她，就重重拍了下桌子，聲音陡然拔高，“你可知錯？歸府不先向我請安，反倒紮在你母親那院子裏，眼裏還有沒有我這個父親？有沒有相府的規矩！”
    江姨娘立刻放下帕子，柔聲細語地勸道：“老爺息怒，芊兒剛從山裏回來，許是忘了府裏的規矩，小孩子家不懂事，您別氣壞了身子。” 這話看似在求情，卻悄悄坐實了蘇翎芊 “不懂規矩” 的罪名，還暗裏把她比作 “不懂事的孩子”，貶低她的身份。
    蘇仙渺也跟著開口，語氣帶著假意的關切：“姐姐，父親也是為了你好。你剛回府，若是傳出去說你不尊父命，旁人該笑話咱們相府沒教養了。你快給父親認個錯，這事也就過去了。”
    蘇翎芊站在廳中，麵對三人的一唱一和，卻依舊從容。她沒有像尋常女子那樣屈膝行禮，隻微微頷首，聲音清晰而堅定：“父親說的是規矩，女兒記著。可女兒更記得，‘百善孝為先’—— 母親病重臥床，三年未見，我歸府第一時間去看她，是為人子女的本分，算不得錯。”
    她目光轉向蘇丞相，語氣裏多了幾分微涼的質問：“父親說我不懂規矩，可相府的規矩，難道隻教子女尊父，不教父親護母？母親院裏荒草叢生，藥碗冷透，連個伺候的人都湊不齊；而正廳這裏，熏香繚繞，錦衣玉食，連丫鬟都能穿金戴銀 —— 這便是相府的規矩？”
    這話像一記重錘，砸在蘇丞相心上。他臉色瞬間漲紅，張了張嘴想反駁，卻被蘇翎芊清澈而堅定的眼神堵得說不出話來。他想起年輕時林氏的溫婉，想起自己這些年對她的冷落，心裏竟生出一絲莫名的愧疚。
    江姨娘見狀，連忙打圓場：“芊兒這話說得偏頗了，靜雲院隻是最近人手緊，我這就讓人去添伺候的人，再把院子好好打理一番……”
    “不必了。” 蘇翎芊打斷她，語氣平靜卻帶著疏離，“母親的院子，我自己會打理；母親的病，我自己會治。往後靜雲院的事，就不勞煩江姨娘費心了，免得讓人說我這個做女兒的，連母親都護不住。”
    她說完，再次看向蘇丞相，微微欠身：“父親若是沒別的吩咐，女兒便先回母親院裏了 —— 她剛睡熟，沒人照看，我不放心。”
    蘇丞相看著她挺直的背影，心裏竟生出一絲忌憚。他原本想借 “失儀” 敲打她，讓她乖乖聽自己和江姨娘的話，卻沒料到這個從山裏回來的女兒，竟如此伶牙俐齒，還帶著一股不容小覷的氣場。他張了張嘴，最終還是鬆了口：“去吧，好好照顧你母親，有需要…… 便讓人來跟我說。”
    蘇翎芊沒再多言，轉身走出正廳。門外的翠兒見她不僅沒挨罵，還順利走了出來，眼神裏滿是驚訝，再也不敢用之前的態度對她，隻能悻悻地站在一旁。
    蘇翎芊迎著秋陽往靜雲院走，腳步比來時更顯堅定。她知道，這隻是相府風波的開始，江姨娘和蘇仙渺絕不會善罷甘休，蘇丞相的態度也依舊搖擺。但沒關係，從她決定護著林氏的那一刻起，就做好了應對所有風浪的準備 —— 不管是宅鬥的算計，還是邪祟的暗擾，她都能一一接下。
    蘇翎芊的身影剛消失在正廳門外，江姨娘捏著絲帕的手就猛地收緊，帕角被絞得變了形，指尖泛白。她坐在梨花木椅上，看著蘇丞相拂袖離去的方向，眼底滿是不甘與怨毒 —— 她原以為從山裏接回來的是個怯懦可欺的丫頭，沒成想竟如此伶牙俐齒，三言兩語就堵得老爺啞口無言，還讓老爺反過來吩咐她給靜雲院添人、打理院子，這簡直是打她的臉！
    “姨娘，您別氣壞了身子。” 旁邊伺候的丫鬟連忙遞上一杯熱茶，小心翼翼地勸道，“那蘇翎芊不過是運氣好，仗著‘孝’字做文章，往後日子還長，總有她吃虧的時候。”
    江姨娘沒接茶杯，反而 “啪” 地一聲將帕子摔在桌上，聲音壓得極低，卻滿是陰狠：“運氣好？我看她是早有準備！剛回府就敢跟我叫板，還敢提靜雲院的‘尊卑’，她眼裏哪還有我這個繼母？” 一想到蘇丞相剛才的吩咐，她就氣得牙癢癢 —— 添伺候的人？打理院子？若是真讓靜雲院好了起來，林氏那病秧子說不定真能緩過來，到時候蘇翎芊有了主母撐腰，哪裏還輪得到她們母女出頭？
    “去，把二小姐叫來。” 江姨娘深吸一口氣，壓下心頭的火氣，眼神漸漸變得陰鷙，“這事，得跟仙渺好好合計合計。”
    不多時，蘇仙渺就提著裙擺快步走進來，臉上還帶著幾分驕縱的不耐煩：“娘，您叫我來做什麽？方才蘇翎芊那副樣子，我看著就心煩！” 她一想起蘇翎芊在正廳裏從容不迫的模樣，心裏就堵得慌 —— 明明是個在山裏長大的野丫頭，卻偏偏長了張清雋的臉，還敢在父親麵前搶她的風頭，簡直可惡！
    江姨娘一把拉住女兒的手，將她拽到內屋，又屏退了所有丫鬟，才壓低聲音開口：“仙渺，你爹剛才吩咐了，要給靜雲院添伺候的人，還要把院子好好打理一番。你想想，若是真讓她們娘倆得了勢，往後這相府裏，還有咱們母女的位置嗎？”
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    蘇仙渺一屁股坐在鋪著軟墊的玫瑰椅上，指尖撚著腕間的珍珠串，漫不經心地晃著，珠串碰撞發出細碎的聲響，襯得她語氣更添幾分驕縱：“姨娘多慮了，一個在山裏喝了十幾年西北風的野丫頭，懂什麽規矩？論樣貌，她一身青布衣裙，連支像樣的釵子都沒有；論才情，她怕是連《女誡》都沒讀完，如何能跟我比？”
    她說著，抬手撥了撥發髻上的赤金點翠步搖，眼底滿是不屑 —— 在她眼裏，蘇翎芊不過是個沒見過世麵的鄉野丫頭，就算頂著 “嫡女” 的名頭，也配不上相府二小姐的身份，更別想搶她的風頭。
    江姨娘看著女兒眼底的驕縱，心裏的氣倒是消了大半。她伸手端過桌上的熱茶，指尖劃過杯沿，思緒不由自主地飄回幾年前 —— 那時蘇仙渺還是個怯生生的小姑娘，見了人就躲，連跟蘇丞相說話都不敢大聲，可把她愁壞了。後來不知怎的，女兒突然開了竅，不僅學會了察言觀色，還憑著一肚子古靈精怪的主意，把蘇丞相哄得眉開眼笑，連帶著她在相府的地位也水漲船高。
    尤其是林氏病重的事，若不是仙渺悄悄弄來的仙法讓那林氏重病，又借著 “祈福” 的由頭讓下人怠慢靜雲院，那病秧子也不會衰敗得這麽快。想到這裏，江姨娘嘴角勾起一抹隱晦的笑意，握著茶杯的手也鬆了些：“想來也是為娘的多慮了。仙渺你如今心思縝密，那蘇翎芊就算再伶牙俐齒，也不過是個剛回府的外人，翻不出什麽大浪。”
    “就是嘛！” 蘇仙渺立刻接話，語氣更得意了，“她要是識相，就乖乖待在靜雲院伺候那個病秧子，別來礙我的眼；要是敢跟我搶東西，我有的是辦法讓她知道，這相府裏誰說了算！”
    江姨娘放下茶杯，眼神裏又多了幾分算計。她湊近女兒，聲音壓得低了些：“你能這麽想就好。不過也別太掉以輕心，你爹畢竟還念著‘嫡女’的名頭，雖然那蘇翎芊表麵拒絕了我添人，但是剛才你爹也吩咐了要給靜雲院添人、打理院子，咱們表麵上得做足功夫，別落了話柄。”
    “那添人打理院子的事，娘打算怎麽辦？” 蘇仙渺皺了皺眉，顯然不樂意讓靜雲院好過。
    “放心，娘自有安排。” 江姨娘笑了笑，眼底閃過一絲陰鷙，“添人就添些手腳慢、耳背眼瞎的老仆，打理院子也隻做表麵功夫，牆角的黴斑、屋頂的破瓦，一概不動。她蘇翎芊要是敢提意見，就說府裏最近人手緊、銀錢短缺，隻能先這樣 —— 我倒要看看，她一個山裏來的丫頭，能有什麽辦法！”
    蘇仙渺聽得眼睛一亮，連忙點頭：“還是娘想得周到！這樣一來，既沒違逆爹的意思，又沒讓她們母女好過，簡直太好了！”
    江姨娘看著女兒興奮的樣子，心裏徹底放下心來。她伸手拍了拍女兒的手，語氣又柔和了些：“好了，這事你就別操心了，娘會處理。你現在最重要的事，是好好準備太子選妃 —— 再過不久，選秀的日子就到了，你可得抓緊時間練儀態、學規矩，別出什麽岔子。”
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