江姨娘在院裏接到蘇丞相傳話時，正對著銅鏡試新做的石榴紅褙子，聽見丫鬟說 “相爺往咱們院來了”，連忙卸了釵環重新梳理發髻，連鬢邊碎發都抿得一絲不苟。等蘇丞相踏進院門，她立刻迎上去，福身時裙擺掃過石階，語氣帶著恰到好處的欣喜：“老爺怎麽來了？可是有什麽要事？”
    蘇丞相想起林知語的不配合，心裏還憋著氣，見江姨娘這般溫順，臉色稍緩：“後宅掌家權和壽宴籌備，就交給你了。林氏身子不適不願管，你多費心，務必把壽宴辦得風光些，別讓皇族宗親看了笑話。”
    江姨娘眼睛瞬間亮了，連忙直起身，拍著胸脯保證：“老爺放心！妾身在府裏管了這麽多年庫房，這點事還辦不好嗎？定讓老爺風風光光過壽，讓太子殿下和各位宗親都挑不出錯！” 她說著，又上前幫蘇丞相拂了拂衣袖上的浮塵，語氣軟了幾分，“老爺也別氣壞了身子，夫人也是身子剛好，妾身為她分憂是應該的。”
    這番話哄得蘇丞相臉色徹底緩和，又叮囑了幾句 “多用些好料子”“菜品別省著”，便轉身去了書房。江姨娘站在原地，看著蘇丞相的背影，嘴角的笑意快溢出來 —— 如今掌家權再次回到手裏，壽宴又能在皇族麵前露臉，等仙渺抓住太子的心，她們娘倆在相府的日子，就能徹底壓過林氏母女了！
    可等江姨娘真正翻查庫房和賬目，才發現自己接了個燙手山芋。她坐在賬房裏，看著攤開的庫房清單，手指越攥越緊 —— 綢緞庫裏，上成的雲錦隻剩三匹，連給賓客做桌布的料子都不夠；銀庫裏的現銀，隻夠日常采買，要辦能宴請皇族的壽宴，還差一大截。更讓她心慌的是，賬冊上曆年的虧空比她想的還多，好些采買記錄隻記支出，沒見實物，顯然是她從前克扣時留下的爛攤子。
    “怎麽會這麽少？” 江姨娘把賬冊摔在桌上，聲音發顫，“之前林氏掌家時，庫房哪有這麽空？”
    賬房先生戰戰兢兢回話：“回姨娘，前幾年您管庫房時，每月采買都多報了些，日積月累，虧空就大了。如今要辦大宴，皇族的規格高，尋常料子和菜品可不行……”
    江姨娘心裏咯噔一下，第一個念頭就是動林知語的嫁妝 —— 林氏當年嫁進來時，帶了不少良田和鋪子，還有一箱金銀珠寶。可她轉念一想，若是跟蘇丞相提 “用林氏嫁妝辦壽宴”，不僅會顯得自己沒用，還會讓蘇丞相覺得她連這點事都辦不好，說不定還會把掌家權收回去。
    “不能提！” 江姨娘咬著牙，指尖掐進掌心，“你去把我名下那兩間城南的鋪子掛出去，盡快賣掉，換成現銀送來！” 那兩間鋪子是她多年攢下的私產，平日裏寶貝得緊，如今為了撐場麵，也隻能忍痛割愛了。
    鋪子很快以低價賣出，換來的銀子送到江姨娘手裏時，她看著沉甸甸的銀錠，心疼得直抽氣。可等她拿著銀子去采買，才發現這點錢根本不夠 —— 皇族宴席要的海參、鮑魚都是高價貨，裝飾用的宮燈、綢緞也得是上等品，這點銀子隻夠買一半的東西。
    江姨娘坐在空蕩蕩的庫房裏，看著堆在角落的粗布和普通瓷器，心裏又急又慌。她想去跟蘇丞相說 “錢不夠”，可一想到自己之前拍胸脯的保證，話到嘴邊又咽了回去 —— 若是說了，蘇丞相定會覺得她無能，說不定還會遷怒於她。
    到了蘇丞相壽宴當天，相府門前的燈籠隻掛了一半，還是去年用過的舊燈籠；前廳的桌布用的是次等綢緞，邊角還有磨損；上的菜品更是簡陋，除了一道清蒸魚，其餘都是尋常的雞鴨，連皇族常吃的海參都沒見著。
    太子蕭景瑜跟著皇後過來時，看著冷清的布置，忍不住拉了拉皇後的衣袖：“母妃，這裏沒有蝴蝶，也不好看。”
    周圍的皇族宗親也紛紛皺眉，交頭接耳議論著 “相府怎麽這麽小氣”“這壽宴辦得還不如尋常官員家”。蘇丞相站在門口迎客，聽著這些議論，臉色陰沉得能滴出水來，目光掃過忙前忙後的江姨娘，眼底滿是怒意，卻又無可奈何 —— 林知語早就放了話，“嫁妝是私產，不用於府中公務”，他根本沒法逼林知語出錢填補；而江姨娘已經把鋪子賣了，也拿不出更多銀子，事到如今，隻能硬著頭皮撐下去。
    江姨娘站在角落，看著賓客們不滿的神色，手裏的帕子都快攥破了，卻連上前解釋的勇氣都沒有。她怎麽也沒想到，自己費盡心思想搶來的掌家權和壽宴籌備，最後竟成了讓她丟盡臉麵的笑話。
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