蘇丞相踏進靜雲院時，腳步還帶著幾分急促 —— 他原以為林知語隻是隨口提提賬目，定會順著他的意接下掌家權，畢竟後宅主母的位置，哪個婦人不看重？可剛掀簾，就見林知語獨自坐在案前，賬冊攤開在桌上，紅筆圈出的虧空處格外紮眼，而蘇翎芊早已不見蹤影，房裏靜得隻剩窗外秋風掃過梧桐葉的聲響。
    過了一會兒隻聽見蘇丞相略帶憤怒的聲音傳來
    “你當真不願接？” 蘇丞相走到案前，指尖掃過賬冊上的紅圈，語氣裏帶著幾分不耐，“不過是些陳年舊賬，你慢慢理便是，哪來這麽多推脫？”
    林知語脊背挺直，抬眼時眼底沒有半分怯意，語氣平穩卻不容置喙：“老爺，我大病初愈，前幾年在靜雲院養身體，府裏采買的規矩、賬目的門道早就生疏了。這些賬上的虧空，少則幾十兩，多則上百兩，我若是接了，將來查不出源頭，豈不是要擔個‘管家不力’的罪名？倒不如讓江姨娘接手，她管了這麽多年庫房，熟悉事務，也省得老爺費心。”
    這話堵得蘇丞相啞口無言 —— 他原想讓林知語默默填了江姨娘留下的爛攤子，沒成想她竟直接點破 “虧空”，還把話頭推給了江姨娘。他臉色沉了沉，指尖在賬冊上頓了頓，最終還是壓不住火氣：“好！既然你不願，那這掌家權，還有過幾日壽宴的籌備，就都交給江姨娘！往後後宅的事，你也不必再過問！” 說罷，他甩袖就走，連賬冊都沒再看一眼，腳步聲在廊下漸行漸遠，滿是怒意。
    沒過多久，府裏的下人就開始竊竊私語。蘇翎芊在藥廬研磨雪蓮粉時，就聽見門外兩個小丫鬟湊在一起嘀咕，聲音壓得低低的，卻還是飄進了她耳中：“你聽說了嗎？相爺剛才在正廳發了好大的火！夫人不肯接掌家權，相爺說要把權都交給江姨娘，連壽宴籌備都讓江姨娘管呢！”
    另一個丫鬟連忙追問：“真的？那夫人豈不是徹底失了相爺的心意？江姨娘要是掌了權，往後咱們的日子可怎麽辦？”
    “誰說不是呢！聽說相爺氣得連賬冊都沒拿，直接去江姨娘院裏了，說不定是去安撫江姨娘了……”
    青黛在一旁篩著珍珠粉，聽得眉頭緊鎖，忍不住轉頭對蘇翎芊道：“小姐，她們說的是真的？相爺真把這麽大的事都交給江姨娘了？夫人這一推，豈不是便宜了她們？”
    蘇翎芊手裏的玉杵沒停，雪蓮粉在臼中漸漸磨成細勻的粉末，她嘴角勾著一抹淡笑，語氣從容：“便宜？母親這是把燙手的山芋扔給了江姨娘。你忘了賬冊上那些紅圈？兩匹雲錦沒了去向，赤金珠釵隻記賬不見物，這些虧空都是江姨娘當年管庫房時留下的，如今讓她接掌家權，豈不是要她自己填這些窟窿？”
    她頓了頓，將磨好的雪蓮粉倒入白瓷瓶中，指尖輕輕敲了敲瓶身：“還有壽宴，太子和皇室宗親都會來，排場、菜品、禮儀哪一樣都不能出錯。江姨娘平日裏隻會克扣小利，哪懂怎麽操辦這麽大的場麵？若是辦得潦草，惹了皇室不滿，是她擔責；若是為了撐場麵挪用公款，隻會把虧空捅得更大 —— 不管哪種，都是她兜不住的麻煩。”
    青黛這才恍然大悟，眼裏的擔憂散去，多了幾分了然：“小姐的意思是，夫人是故意推脫，就是要讓江姨娘出錯？”
    “母親是明哲保身，也是順水推舟。” 蘇翎芊拿起一塊茯苓，細細削去外皮，“她以‘大病初愈、不熟事務’為由拒接，既沒駁了父親的麵子，又避開了填坑的苦差事。如今父親把權給江姨娘，看似是江氏占了上風，實則是把難題丟給了她。”
    她抬眼望向窗外，院中的桂花正開得盛，香氣漫進藥廬。蘇翎芊的眼神清亮，帶著幾分篤定：“現在讓江姨娘先得意幾日，讓她以為自己贏了主母之權，贏了壽宴的風光。等壽宴一過，賬目的虧空、籌備的紕漏都擺上台麵，父親自會明白，誰才是能穩住後宅的人。到時候，才是真正見分曉的時候 —— 誰能笑到最後，可不是現在說了算的。”
    正說著，張嬤嬤匆匆來報，說禮部尚書府派人來問藥膏的事。蘇翎芊應了聲 “知道了”，將茯苓放下，對青黛道：“把製好的玉肌膏裝好，明日我們親自送去尚書府。至於江姨娘那邊，不用急，我們等著看便是。”
    她走出藥廬，陽光落在素白的布裙上，映得她身姿愈發挺拔。蘇翎芊知道，母親這步棋走得穩，而她要做的，就是先治好尚書夫人的傷，攢下足夠的助力 —— 等江姨娘把後宅攪得雞飛狗跳時，她們母女，早已站穩了腳跟。
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