時光如溪水淌過青岩，留下歲月的痕跡。
    曾經山火的痕跡被時間抹去，唯有幾株焦木仍倔強矗立，黝黑軀幹如沉默的墓碑，紀念埋葬在時間裏的煉獄往事，腐植枯葉填滿了亂石縫隙，將炭色層層掩埋。
    雨後，山澗薄霧浮動似縷若絮，貼著樹梢慢慢攀升。
    半山。
    表麵光滑如鏡的青黑巨石上，盤踞足有兩丈長的黑蛇，幽冷鱗片凝結晨露，昂首向天，將那濕潤清冽的雨氣緩緩納入肺腑，仿佛與山林共呼吸。
    黑蛇不曾去記住渡過多少春夏秋冬，從未思索自己與同類有何不同。
    數十載光陰壽命，超出正常範疇的身軀，黑蛇隻是活著，對自身異常渾然無覺。
    霧氣悄然消散，陽光灑滿山穀，一片清和靜好。
    黑蛇重新盤伏石上。
    安靜借助陽光調整體溫，對外界所有事物都不在意，例如遠超同類的熱感應瞥見天空有熱源盤旋，直接將其忽略。
    鷹隼搜尋狩獵目標，看到了黑蛇，目光卻並未在異常龐大的身軀上停留，因為體型過大不在狩獵範圍內，與生存無關，如同忽略一塊沉默的石頭，專心搜索山鼠或野兔。
    等體溫上升達到預期，黑蛇離開巨石蜿蜒遊走，偶爾會停頓，吞吐蛇信尋找目標。
    避開背陰密林，去往獵物較多的向陽山坡。
    經曆數次捕獵失敗後遊向穀底，去溪流附近尋找機會。
    吞幾隻林蛙，聊勝於無。
    忽然，察覺異常振動，很陌生。
    遊走的黑蛇停住。
    頭顱微抬仔細感應，通過岩石與土壤傳來的震動分析方位和體型，並非適宜的狩獵目標，本不欲糾纏，但對方朝自己靠近。
    伸出蛇信又快速收回，捕捉周圍環境氣味顆粒，氣味陌生從未遇見過。
    認為有威脅，於是盤起身軀蟄伏等待。
    熱感應很快發現三個熱源，聽到斷斷續續的聲音，對方速度緩慢，各類震動沉重淩亂，不符合山林猛獸特征。
    三個生物越來越近。
    行進過程費力挪動石塊，在溪穀開辟出一條崎嶇路徑。
    黑蛇弓身緊繃，擺出攻擊姿態警告對方保持距離！
    然而對方並未發現近在咫尺的危險，從附近經過時，黑蛇的近視眼看清對方外貌，與常見的飛鳥走獸不同，很特別，行為古怪，不適宜獵殺，既然對方沒有發起攻擊便選擇無視，沒必要耗費體力纏鬥。
    視線裏三個背影遠去漸漸模糊，黑蛇轉身繼續尋找獵物。
    第二天。
    黑蛇再次見到那些異常生物，這次數量更多，順著先前開辟的溪邊小徑緩慢行走。
    再次確認無威脅並無視，鑽入密林遊走至半山尋個幹燥處靜伏，漸漸的通體黯淡如蒙塵，表皮幹涸……
    那個隊伍行至深潭停下，然後在陽光充沛的南坡施工。
    砍樹，挖土，搬運石塊。
    幾天後，山穀裏多個籬笆院低矮茅草屋。
    屋頂茅草層疊厚實，簷低而垂，黃泥混草莖砌牆，窗略小，糊粗糙素紙，房門無漆無飾，唯見木理深長。
    工匠們收拾斧鑿，負筐沿溪而下，腳步聲漸遠，新屋默立溪畔。
    晝夜數次交替，山風陰幹牆上新土。
    晌午的陽光悶熱，又許多人肩扛手提進山，為首者乃一中年男子，麵容清瘦，三縷長須，青衫濕透貼於脊背，兩手空空卻氣喘籲籲不堪暑氣之重，頻頻以寬袖擦拭臉上汗水。
    沿溪流蜿蜒緩行許久，終於抵達深穀茅屋。
    看山林美景，疲憊一掃而空。
    風過時，整座山輕輕搖動，潭水清冽，無塵囂之擾，一方世外山水之境。
    男子縱聲長笑。
    “世人隻道清修苦寒，豈知其中真味！”
    “爾等紅塵濁世中碌碌腐滅，追逐蝸角虛名、蠅頭微利，終究不過塚中枯骨！”
    “唯有煉炁成仙！”
    “方能與天地同壽，共日月長存！”
    “哈哈哈咳咳……”
    笑著笑著竟嗆咳起來，一口氣險些接不上，書童慌忙上前為他捶背，周遭忙碌布置茅屋的家仆們見老爺沒事，紛紛別開視線裝作不曾看見。
    山坡上，黑蛇蛻去舊皮，藏在林中盤身休息，靜待新鱗片適應。
    傍晚，茅草屋升起炊煙並伴隨咳嗽聲，青煙徐緩升至半山腰時停滯，悠然彌散開，化作一帶輕雲。
    自此，幽穀裏多了人煙。
    青衫男子，書童，獵戶以及一條黃狗。
    遠山輪廓漸漸與天色融合，燭光將窗紙照亮染成暖色。
    夜色如常，偶爾幾聲犬吠劃破寂靜。
    密林裏，黑蛇的鱗片愈來愈硬，以遠超同類的速度完成蛻皮過程，然而它察覺此番蛻皮後身軀增長明顯減少，似有某種神秘而晦澀的桎梏，無形中限製了自身。
    黑蛇湧起一股前所未有的衝動，源自血脈深處的本能躁動起來，要掙脫緊緊縛住自身的枷鎖。
    緊接著又疑惑迷茫。
    稀裏糊塗發呆到天明，察覺空氣悄然變化，結束持續了整夜的迷茫，變得愉快喜悅。
    晨光初透林梢，看似晴空，飛禽走獸已知山雨欲來。
    就在黑蛇準備前往巨石的時候，感知到異常震顫，看向山下發現有熱源緩慢靠近……
    清晨時男子望見半山處的巨大岩石，心下好奇，遂起了登臨一探的念頭。
    不料山勢陡峭碎石鬆動，累得汗透衣背。
    獵戶走在前麵探路。
    即將抵達巨石的時候，黃狗突然止步定在原地，雙耳豎立，緊張盯著前方頻頻回頭看主人。
    獵戶懷疑有野獸，壓低聲音說道。
    “大人請在此稍候，我去去就回。”
    說完手握鐵叉躬身鑽進密林，黃狗在前循著氣味帶路。
    青衫男子對獵戶的話不以為意，眼瞅著巨石近在眼前，心中好奇愈盛，索性整了整衣袍，領著書童繼續登山。
    他們剛好處於上風位置，氣息早已隨風遠播。
    並不知曉自身如同黑暗中的火把一樣顯眼。
    黃狗疾竄而出，率先沒入那片嶙峋亂石之中，獵戶看見狗埋頭低吼，奮力從石縫中往外拖拽什麽東西。
    待看清是何物後鬆了口氣。
    原是一張蛇蛻，被狗咬住尾端，從石縫中一寸寸拽扯出來。
    獵戶突然發覺不對勁，舊蛇蛻好像有點兒長。
    還在往外拽……
    憑多年山林生活的經驗，猜測能蛻下此皮的蛇很大，體長恐有兩丈！
    心神驟然繃緊。
    一股寒意自脊背竄起，趕緊轉身往回跑。