黑蛇保持靜止蟄伏。
    在恢複感知能力之前，它不打算與任何事物接觸。
    奈何事與願違，那團溫差色塊停了一下，竟不偏不倚直衝過來，隨著距離拉近，外形輪廓逐漸變得清晰，當停住後，黑蛇雙眼看見個狐狸。
    通過獨特外形細節，認出來者正是白天見過的那隻狐狸。
    可此刻對方狀態有違常理，跳躍動作異常輕盈，亦是附近唯一熱源。
    狐狸謹慎維持安全距離，帶著喜悅情緒跳來跳去。
    黑蛇滿心戒備，根本無意與狐狸接觸。
    當對方過於靠近，立刻發出沙啞的嘶鳴警告。
    “嘶~！”
    狐狸連忙向後飄退。
    站定後朝黑蛇叫了幾聲，然而雙方根本無法有效交流。
    黑蛇覺得狐狸周身散發微弱熱量，暖暖的，而狐狸卻覺得黑蛇長長身軀滲著清涼，像極了雨和霧。
    正當黑蛇深陷感知能力衰弱焦慮，並警惕狐狸異常舉動時，周遭灰暗環境萬物忽然溶解流淌，瘋狂旋轉扭曲！
    下一刻，視線不受控製飛速倒退，狐狸的身影急速拉遠縮小再也看不見……
    下意識昂首抬起頭。
    看見高處缺口灑下的月光斜照崖壁，岩下空間很靜。
    “……”
    茫然，困惑。
    自己仍盤踞在冬眠之地，未曾移動分毫，嗅覺和熱感應亦如常。
    瞬間往返太詭異，灰暗褪色的山林，帶著溫度的狐狸，同一片世界卻有兩種色彩，難以理解的畫麵在意識中重疊、衝突。
    本應沉入冬眠的黑蛇失眠了。
    它發現活得越久困惑越多，上個疑問尚未理清，新的難題又壓在心頭。
    歲月並未帶來答案，隻會積累更多的困惑。
    眼見天窗投下的光愈發清亮，索性不睡了，悄然滑出洞窟，沉重身軀碾壓枯葉遊走，從高處俯視，如濃墨畫出的彎彎黑線接近巨岩。
    山裏樹葉已落盡，少了遮掩，遠處巨岩上的紅色熱源突兀顯眼。
    黑蛇那顆簡單的大腦，此刻艱難的泛起漣漪，滋生出一種前所未有的模糊念頭。
    詢問。
    這種想法驅使它主動接近遲客，欲從對方那裏獲得答案。
    半山腰巨岩如台。
    遲客隨意坐在墊子上，山風徐來，吹動須發輕晃，望著秋山空曠蕭瑟，憶起夏日生機繁茂景象，兩番景致在心頭交匯，難免生出淡淡悵惘。
    獵戶已將小路修至巨石，撿來扁石塊調整角度，壘砌台階方便登上巨石。
    書童背著筐仰脖看鬆鼠。
    黃狗在巨石上歡跑，趁大蛇冬眠上來看看風景，站邊緣翹尾巴巡視山穀，覺得自己威風凜凜。
    突然。
    山風轉向，帶來了黑蛇氣息，黃狗嗚咽一聲彈射出去，頭也不回倉惶逃下山。
    遲客愣了下，轉頭，看見大黑蛇無聲出現。
    “蛇兄？”
    記得昨天獵戶言之鑿鑿，說這個時節蛇都該鑽洞冬眠了。
    可活生生杵在眼前的大黑蛇什麽情況？
    黑蛇停住，昂起蛇頭，幽冷豎瞳與男子視線持平，敢湊得這般近，是認為遲客無法對自己造成威脅。
    數個月相處，早已看出遲客身形孱弱動作遲緩笨拙，且無利爪尖牙。
    湊到跟前對視，吞吐分叉信子。
    然後，就沒有然後了。
    蛇類天生沒有語言能力，麵部結構好似凝固定格的模具，無法做出表情，或者說簡單的大腦根本不存在情緒，僅能依靠姿態動作表達警告。
    黑蛇想詢問，卻因與生俱來的枷鎖禁錮不知該怎麽做。
    抖抖尾尖，腦海裏誕生出焦急情緒，很難受。
    遲客則急於分享初得丹爐的欣喜。
    “莫非蛇兄竟有未卜先知之能，特來參詳這丹術之妙？哈哈~待我煉出長生不老丹，定不忘與蛇兄共享，丹爐已備好，奈何藥材難得，怕是要等到明年方能開爐煉丹了。”
    “……”
    黑蛇這次有認真觀察傾聽，雖不解其意，盡力捕捉著聲音每一次的震顫，試圖將每個音節記在心裏。
    也許轉頭就會全部忘卻，至少肯努力去做。
    煉丹的話題說盡了，又掏出那卷古籍，對著黑蛇認真講課，趁現在多講些，此番別過，下次再見可能來年春暖，溪水重響之時。
    朝陽斜斜掠過凋敝的山野，枯黃草葉上的白霜融化，短暫閃爍，輕輕隱入泥土……
    講課聲歇，黑蛇滑下巨石離去。
    山風有點冷，但孤獨是最刺骨的寒風，遲客沉默，一種無著無落的空虛襲來，山外無人相信自己甚至嘲諷，唯一的聽眾也冬眠了。
    指間捏著一粒鬆子，許久沒有送入口中。
    孤獨並非來自身體的出世隱居，而是源於這天地茫茫，大道渺渺。
    “快下雪了。”
    進山時酷暑蟬鳴猶在，轉眼卻將迎來降雪，感歲時之變，光陰催人，修煉之心愈切。
    結束吐納後踏著小路匆匆下山。
    過冬有許多事要做。
    獵戶和書童加固茅草屋頂，用摻了草杆的黃泥填補牆壁縫隙，每天忙著去山坡撿些枯樹，綁上繩子拖回小院，劈成合用長短，在草棚和簷下壘的整整齊齊。
    看著堆滿院子的柴禾，獵戶常常感歎深山砍柴真容易。
    山裏格外冷。
    潭邊淺水開始結冰，給墨色潭水鑲了透明邊，小溪流水聲漸漸喑啞。
    清晨時，溪流水汽為溪邊樹枝枯草掛滿白霜，還能看到山坡幾處地方結霜異常濃厚，有亂石堆也有草叢，獵戶知道那裏暗藏地氣外溢的地洞或裂縫。
    某個靜謐黃昏，天色提前昏暗，鉛灰色雲層觸及山峰，風停了，很靜，甚至有點暖和。
    起初是細碎雪屑，不仔細看很容易忽略。
    入夜。
    漫天綿綿密密雪絮簌簌落下，認真聽能聽見觸及枯葉的微聲，白色逐漸抹平地麵。
    黃狗趴在樹皮搭的狗窩裏，與山裏其它動物一樣安靜等待。
    崖壁上，鬆枝被白雪緩緩壓彎，當積雪墜落晃動幾下便複歸堅韌姿態。
    亂雪沉悶落地。
    幾片晶瑩從缺口飄進洞窟，卻在半空化作細微雨珠。
    黑蛇迷迷糊糊沉睡，意識突然清醒，不知不覺再次出現在洞窟外，這次身處熟悉的巨石之上，模糊視線裏熟悉的山穀覆蓋了白色。
    既然沒危險就待會兒吧，也好弄明白情況。