當逆流而上的魚群從感知裏消失，黑蛇知道該回山了。
    橫穿過霧氣蒸騰的草甸，直奔小盆地附近高山。
    每年這時，都會習慣性繞到岩柱下看上兩眼，也說不上有什麽目的，隻是個純粹的習慣，確認舊物是否還在原處。
    岩柱是活的。
    黑蛇不知道也不在乎岩柱裏的是什麽，屬於互不相幹的漠然。
    好像從沒見過裏邊那位出來過。
    研究一會兒便啟程，路上，閑著梳理自己那實在不算豐饒的記憶，內容寡淡得可憐，忘記了霧氣溢散而生的苦惱，也忘記了被自己吃掉的大塊怪肉。
    過往殘酷的遺落在時間裏。
    尋到熟悉的溪流，逆著水聲向上遊去。
    之前去江畔草甸是另一條路，如今返回依著舊跡繞個大圈，從沒想過要重新規劃路線另辟蹊徑。
    發現樹蔭裏散落著破碎布料和骨頭，以及人類用的兵器。
    吐信子分析氣味，猜測與不久前江畔爭鬥有關。
    那麽問題來了，江畔打鬥是什麽？記憶一片模糊，隻餘下亂七八糟晃動影子，似乎很多人互相獵殺？
    屍骸早被鳥獸與成群綠豆蠅啄食幹淨，草木迫不及待蔓延上來，要將所有痕跡抹去。
    黑蛇用信子嗅了嗅人類使用的兵器。
    確是好東西，可自己用不了。
    不再停留繼續趕路，修長身軀從散亂的白骨上平靜滑壓而過。
    回到熟悉的山穀，往半山腰巨岩攀爬時信子捕捉到陌生氣味，看向孤岩小院，果然多了幾個陌生熱源。
    又有陌生人去遲客那裏獲取食物了。
    沒錯，在黑蛇眼裏無論來者抱著什麽目的，都是為了蹭飯。
    準備去巨岩歇息時，忽然聽到有人提起黑蛇二字，黑蛇對人類語言理解不多，但蛇字發音記得很清楚，覺得應該去聽一聽。
    調轉方向接近，習慣性保持在一段安全距離外，憑借震動感應傾聽。
    孤岩小院。
    遲客罕見收起了那副仙風道骨的從容，麵沉如水，目光冷冷看著來客，對方的狂妄與惡意讓他不舒服。
    對麵坐著個胖男子，表情倨傲。
    “此事與遲家無關，先生隻需將那妖物習性和藏身地說出即可。”
    “外頭幾個村落都曉得有條大黑蛇，且與先生甚是相熟。”
    他話語微頓，意味深長。
    “敢傷人性命，便是妖邪，當以雷霆手段誅殺，降妖除魔可是大功德，若先生能全力配合，事成之後，自有福報相酬，於遲家亦是善事一樁。”
    說罷，目光定定投向遲客，手邊那杯粗茶自始至終也未碰一下。
    遲客從他眼底看到了鄙夷，通過他頸間垂掛的飾物，知曉其與外麵某個顯赫大教門關係匪淺。
    看不起自己這種隱居避世的野修。
    事情的大致輪廓，從模棱兩可的描述能猜到些許內幕。
    所謂追捕逃犯，說穿了不過是兩方家族仇殺，隻不過其中一方行滅門之舉時被黑蛇撞見，因某種未知原因惹惱了它，不但折損人手還讓仇家趁亂逃走。
    來此絕非為了什麽降妖除魔，也斷不會為那幾個死去的家奴複仇，更可能是他們想把罕見的大黑蛇當做獻禮，奉給某些大人物。
    遲客深知黑蛇的性子，就算兩撥人在它麵前死絕了，它也隻會漠然旁觀，思索該吃哪個，定是有人不知死活觸怒才招致反殺。
    自己絕不會出賣黑蛇，至於所謂功德福報，嗬。
    屋外，野豹似的小夥斜坐在牆頭上，漫不經心削木棍，嘴裏叼著根草莖，目光淡漠地掃過院裏幾個懶散家丁，並未因對方人多而有半分怯意。
    幾十年戰亂，村民聯手打死外鄉人不算稀罕事。
    這偏僻山野裏，大半青壯的掌紋都沁著洗不淨的血鏽。
    不著痕跡掃了眼樹林。
    屋裏。
    遲客偷偷端詳對方麵相，眉頭幾不可察跳了跳，此人眉宇氣色間，隱隱浮現灰敗死相，看這光景怕是活不長了。
    慢慢端起粗陶茶杯。
    “遲某隻會采藥煉丹，其它事，愛莫能助。”
    胖男子聞言也不惱，輕易動怒翻臉也坐不到現在這個地位。
    微笑起身撣了撣衣袍。
    “那好，就不打擾先生清修了，告辭。”
    兩人互相客套幾句，臉上俱是笑容，像多年至交般熱絡，遲客一路將對方送至大門口，不管對方雙手做教門禮，隻管拱手抱拳送客。
    目送幾人身影被林蔭徹底遮掩，遲客轉身回屋，獵戶小子隱秘跟了上去，他得親眼確認這些人真的下山。
    與此同時，另一道幽邃修長影子也動身……
    從有限的音節裏聽出了清晰的敵意，認為陌生人有威脅，必須殺死。
    透過茂密樹葉間隙與獵戶小子對視一眼，隨即隱入山林。
    沒有立即發動襲擊，對方人多且攜帶利刃，捕獵需要等待最佳時機，要有耐心，等待夜幕緩緩浸透整片山林再偷襲。
    遲客未挽留對方住宿用飯，山穀距外麵人家實在太遠，這些人今夜注定在這莽莽群山中過夜。
    山裏天黑早，看似平凡普通的傍晚沉了下來。
    砬子下，篝火劈啪燃燒。
    偶爾夾雜幾聲疲憊又煩躁的罵罵咧咧。
    黑蛇確認這些人都很‘普通’。
    人與人，是不同的。
    模糊記得世間存在一種特別的人，具有嚴重威脅，顯然這些人當中沒有。
    宿營的幾人並不知曉，自己正被勾勒出紅熱圖像，在黑暗中被清晰識別，尤其眾人簇擁下那團肥碩熱源被死死鎖定，如果不是有隨從圍住，毒牙會立刻刺破他的皮膚。
    不急，慢慢等。
    沒過多久，幾人或坐或躺各自歇下，那胖男子獨占一張厚實皮毛毯子。
    他們留了一人守夜，不時往篝火裏添上一根幹柴，偶爾有人起身去一旁草叢放水。
    守夜人拎口袋在外圍撒了些粉末。
    一股極其難聞帶著強烈刺激性的氣味彌漫開，幾乎讓黑蛇信子失靈，難以忍受刺激氣味發動偷襲，這讓黑蛇很茫然，不能接近的話還怎麽清除威脅？
    望著燃燒的篝火，黑蛇構造簡單的大腦淩亂了……
    孤零零鳥叫在山穀回蕩。
    夜深了。
    黑蛇感覺到清潤氣息，抬起頭，看見明亮圓月高掛中天。
    光滑腦仁忽然冒出個想法。
    盤繞後不再吐信子，靜止不動。
    黑蛇離開自己的身軀，進入灰暗視角，能清晰看見灼熱的火焰，以及火焰周圍幾團帶著生命熱量的人形，本能直覺警示黑蛇不能進入火焰，會有危險。
    對方幾人看不到自己。
    忍著對火焰的不適慢慢接近，果然可以無視刺激性氣味，毫無阻礙來到篝火旁，目光挨個審視。
    湊到酣睡的胖男子跟前，吐了吐信子記住對方靈魂味道。
    能感覺到現在的自己與生命熱量有某種排斥，弓身蓄力，張嘴露出尖牙猛地咬上去！