滴水砬子附近山坡。
    天剛蒙蒙亮，兩人沉默掘土堆起一座新墳，土堆普普通通，沒有精美石刻甚至沒有墓碑，鳥雀落上枝頭唧唧喳喳，歪頭好奇觀察，想看看新土裏有沒有蟲子。
    最後三拜，起身。
    回小院帶上簡單行囊和幾封書信，關門掛鎖轉身下山。
    兩人一狗踏著蜿蜒小徑，身影在晨霧裏越走越小，融進莽莽青灰色群山。
    金色朝陽照耀山巔，這個春日早晨暖暖的，而遲客獨自坐在墳旁石頭上，像是在等什麽。
    很快，相知多年的山友陸續來到滴水砬子。
    速度奇快，一條長長黑影貼地無聲滑行，狐狸像一團躍動的赤色火焰，胖黃鼠狼蹦跳飛躥。
    遲客一愣，隨即恍然大悟。
    “陰神離體……爾等瞞得我好苦，哈哈哈~此生能結交三位，遲某，當真無憾矣！”
    黑蛇三個離遲客保持一段距離。
    盤踞的、蹲坐的、直立的，都默契不再向前。
    狐狸發出幾聲似悲似喜的短促低鳴，黑蛇依舊沉默，知曉是遲客的虛影，才沒有像對待其他陰靈那樣上前拍散，並知曉了人形虛影來自於死掉的人類。
    它們不會挽留，也沒有複雜情緒表達，隻是默然的看著。
    遲客似有千言萬語想說，但陽光從山巔一寸寸漫下來，越來越近，是時候走了。
    抱拳深深一揖。
    “若能重逢，再與諸君論道，珍重。”
    辭別後，身影越來越淡。
    在三位山友注視下，終是化作風裏一縷再無牽掛的微塵散去，杏花紛紛灑灑，不知情的山雀歡快落地翻找草籽，啾啾鳴叫聲清脆又空靈。
    黑蛇盯著新墳看了會兒便回返，曬陽光提升體溫，繼續去狩獵進食。
    孤岩小院空了。
    沒有熱源也沒有犬吠，小路被風鋪滿落葉，門前石磚縫鑽出小草，有鳥兒在牆縫裏築巢。
    狐狸和胖黃鼠狼偶爾來巨岩小聚，但生活好像缺了塊什麽。
    不過，這種感覺是留不久的，山野日子時刻忙於生存，要狩獵，要搏殺，或追捕蝴蝶嬉戲，一切都被真實的饑餓、困倦與新奇的聲響衝淡。
    黑蛇照常去江裏捕魚，依照日升月落節律活著。
    呼吸雨氣，承接雷電，望月吐納……
    隨著時間流逝，黑蛇發現自己在忘記孤岩小院的人和事，忘記那些絮叨的話語，甚至忘記曾勉強記住的少量音節，努力嚐試記住，奈何沒什麽用，常常一覺醒來，昨日種種像被水洗過，淡去缺損了一大片。
    遲客的麵容，乃至他的聲音，難以保存在光滑的腦仁裏，被一年年的山風與落葉無聲覆蓋。
    不在乎時間，也不懷念逝者，生存是進食、蟄伏、昂首等待下一場雨……
    光陰如梭。
    連黑蛇也未曾察覺，已悄然累積了百年壽數。
    巨岩上盤踞兩丈六尺黑色身軀，安靜享受午後陽光，偶爾豎瞳會轉向不遠處孤岩小院，淡漠看上一眼。
    記憶力隻剩下模糊的人影輪廓，和含糊不清的朦朧聲音。
    收回思緒，認真思考最近發現的問題，近些年蛻皮後，身軀並沒有如預期般明顯增長。
    耗費巨大體力和能量辛苦蛻變，結果變化卻微乎其微。
    於是，考慮是否停止沒必要的蛻皮，而且自身防禦力也不夠用，不如停止耗費體力徒勞蛻皮，轉而加強鱗片，讓鱗片更厚更堅硬。
    瞥了眼盤旋的陌生鷹隼，繼續思考。
    目前努力忙著讓腦袋變大，還得讓鱗片更堅硬，事情蠻多的。
    盤久了緩緩蠕動身軀，鱗片摩挲岩石沙沙響。
    吐出信子，短暫地停頓探查又無聲縮回。
    懶得在意樹上跑過去的花栗鼠，小東西太小了，捕捉這玩意純屬浪費體力得不償失。
    如今，唯有江裏大魚能滿足日漸龐大的胃口，成了主要食物來源。
    稀裏糊塗混到入夜，除了月亮，近視眼看不見繁星，也尋不著橫貫天際的銀河。
    倒是看見些後尾發光的小蟲，忽高忽低沒頭沒腦亂飛。
    黑蛇忽然昂起頭顱看向漆黑密林。
    吐了吐信子。
    身軀隨之蠕動，盤成更利於發力或撤離的姿態。
    灰暗視野裏，林中走出了一個‘人’。
    但又不是人，雖然套了一身衣裳，卻頂著個狐狸腦袋，姿態極別扭，雙腿像是不聽使喚，搖搖晃晃的，用一種蹣跚的笨拙姿態走路。
    這般景象若教人撞見，怕是能駭得大病一場，黑蛇不是人所以不怕。
    從對方那股熟悉的氣息，以及狡黠與野性能量特征裏，黑蛇確認是狐狸沒錯。
    但不明白狐狸怎會變成這般怪誕模樣，以前似乎聽誰說過離體而出的是陰神，可陰神難道不該與軀體一個模樣嗎？
    瞅著眼前狐首人身怪相。
    難道……
    陰神還能改變？
    立刻伏低腦袋凝神屏息，使意識離開軀殼。
    看看自己再看看人模狐樣的狐狸，不知接下來該怎麽變化。
    待狐狸走近，發現腳仍是毛茸茸狐狸爪子，手也是狐爪，頂多指節更靈活，勉強有了五指雛形，遠看是個人影，近了才瞧出這一身東拚西湊的怪異。
    胖黃鼠狼蹦跳著竄過來，一看這場麵立時呆住，人立而起，小眼睛瞪得溜圓。
    半人半狐的狐狸耍寶似的轉圈。
    當俯身倆前爪往地上一撐，身形如水波輕晃，變回原本赤狐模樣，再次人立而起，周身光影一陣模糊，粗布衣裳幻象又籠了上來。
    隻是個子有點矮。
    身後兩根毛茸茸狐狸尾巴，在月光下格外活潑的晃動。
    玩耍了片刻，到外出時限便各自返回。
    再次剩下黑蛇自己。
    其實黑蛇對陰神化形沒迫切需求，既不能果腹，也不能禦敵，實在是可有可無近乎多餘的事。
    還不如專心讓軀體長得更龐大，頭顱更開闊，鱗片更堅實。
    心裏感歎狐狸修煉進境真快，它的能量比從前濃鬱凝實，如果自己也能這麽快該多好，因為每一次增強都意味著遠離死亡。
    點點螢火，自靜伏的玄黑身軀上悠悠飛過，許許多多，構織成一條屬於山林的流淌星河。
    鱗片在月色下泛著清冷幽光，風吹過林梢沙沙響。
    夜風夾雜一絲絲人類氣味。
    隨著時間無聲流淌，變化也隨之而來，山穀裏人類活動痕跡在增多，三三兩兩人影，多是進山挖草藥，或采集各類山貨。
    黑蛇懶得接觸，進山的人也自覺避開半山腰巨岩，繞開孤岩小院。