椒房殿內，暖香馥鬱，陳設華美，每一處細節都彰顯著無上的榮寵。江弄影坐在這象征著極致恩寵的殿宇中，卻並未感到全然安心。那日菊花宴上的明槍暗箭，以及傅沉舟毫不掩飾的維護與隨之而來的更高地位的冊封，都像是一把雙刃劍，在帶來尊榮的同時，也將她推向了更廣闊也更具風險的風口浪尖。
    “良娣，這是各宮送來的賀禮清單，請您過目。”圓圓捧著一本厚厚的冊子，語氣恭敬。
    江弄影接過，並未細看那些琳琅滿目的珍寶，目光直接落在了幾個敏感的名字上——沈家、容家，以及幾位與蘇氏交好或素來中立的妃嬪。沈家送的是一套前朝孤本字畫，價值連城且風雅至極，符合其一貫的門風。容家則是一尊羊脂白玉送子觀音，寓意吉祥，卻也暗含深意。
    “將沈家的字畫好生收於庫房，容家的玉觀音……擺在偏殿吧。”江弄影淡淡吩咐。她心知肚明，沈芷幽送此厚禮，既是表明沈家態度，或許也帶有一絲劃清界限的意味。而容璟……這尊送子觀音，看似祝福，又何嚐不是一種提醒？提醒她身處的位置，以及她需要承擔的責任。
    她揉了揉眉心，感覺這椒房殿的暖香似乎有些過於甜膩，讓人透不過氣。
    傅沉舟近日似乎格外忙碌，邊境摩擦升級，朝堂之上關於軍需、和戰之爭愈演愈烈，他常常在書房與重臣議事至深夜。雖依舊每日會來椒房殿，有時甚至隻是看她一眼，陪她用頓晚膳，但江弄影能敏銳地感覺到，他眉宇間凝聚的沉鬱之色比往日更重，那份因她而短暫消融的冷厲與壓迫感，似乎又悄然回歸。
    這日傍晚，傅沉舟過來用膳，席間沉默寡言。江弄影細心布菜，發現他幾乎沒動幾筷子。
    “殿下可是有心事？”她放下銀箸，輕聲問道。
    傅沉舟抬眸看她，眼底是化不開的濃墨，他放下筷子，手指無意識地摩挲著酒杯邊緣：“今日朝上，幾位老臣聯名上奏，言及國本之事。”
    江弄影心中微微一沉。國本，即太子妃之位，東宮之主的歸屬。
    “他們……屬意沈家小姐？”她幾乎是下意識地問出口，聲音平靜，手心卻微微沁出薄汗。這是遲早要麵對的問題，沈芷幽的家世、才情、品貌，無疑是太子妃最合適的人選，無論是於公於私。這一點，她從一開始就清楚。
    傅沉舟沒有直接回答，隻是目光沉沉地看著她，那眼神複雜難辨，有審視，有掙紮，還有一絲她看不懂的……煩躁？“你覺得呢？”他反問，語氣帶著一絲不易察覺的緊繃。
    江弄影迎著他的目光，心念電轉。她不能表現出嫉妒，那會顯得小家子氣且不識大體；也不能全然無所謂，那會讓他覺得她毫不在意。她斟酌著語句，緩緩開口，語氣帶著一種符合她“讀書人”身份的客觀與冷靜：“沈小姐家世清貴，才德兼備，儀態端方，確是太子妃的極佳人選。於朝局而言，沈家是清流領袖，若能聯姻，對殿下穩固朝綱大有裨益。此乃……毋庸置疑之事。”
    她這番話，說得滴水不漏，完全站在了東宮和社稷的立場上，甚至帶著幾分“賢內助”的識大體。然而，她微微垂下的眼睫，和那放在膝上、不自覺蜷縮起來的手指，卻泄露了她心底並非全無波瀾。
    傅沉舟盯著她，眸色愈發幽深。她越是這般“懂事”，他心底那股無名火就燒得越旺。他寧願看到她像以前那樣，狡黠地反駁，或者帶著點小脾氣，而不是這樣冷靜地、仿佛在分析一件與己無關的事情。
    “好一個‘毋庸置疑’！”他忽然冷笑一聲，語氣帶著一絲尖銳的諷意，“江弄影，你倒是替孤和這天下考慮得周全！”
    他猛地站起身，玄色的衣袍帶起一陣冷風。“那你呢？你居於這椒房殿，又可曾想過自己的位置？！” 這話問得近乎咄咄逼人，帶著他骨子裏那份不容置疑的掌控欲和此刻被引燃的焦躁。
    江弄影被他突如其來的怒氣驚得心頭一跳，但也迅速冷靜下來。她抬起頭，目光清亮地看著他，不閃不避：“臣妾的位置，是殿下給的。殿下予臣妾椒房之寵，臣妾感念於心。但臣妾更知，殿下首先是儲君，是未來的天下之主。臣妾……不敢因一己之私，而誤殿下大事。”
    她將“不敢”二字咬得清晰，既表明了態度，也劃下了一道無形的界限。她不會，也不能，成為他決策路上的絆腳石。
    傅沉舟死死地盯著她，胸膛微微起伏。殿內一時寂靜無聲，隻有椒香依舊甜膩地彌漫著。他看著她平靜無波的臉，那雙曾經充滿靈動狡黠的眸子此刻隻剩下沉靜的理智，一股強烈的、想要打破她這層麵具的衝動湧上心頭。
    他想看到她為他失控，為他嫉妒，為他流露出真實的、屬於“江弄影”的情緒，而不是這個符合宮規、識大體的“江良娣”！
    就在氣氛凝滯之時，常保在殿外低聲稟報：“殿下，容璟公子遞了帖子，說有要事求見，已在宮外候著。”
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    傅沉舟眼神一厲，容璟？他這個時候來？他深深地看了江弄影一眼，那眼神冰冷而複雜，最終什麽也沒說，拂袖而去。
    看著他那帶著怒意和一絲……失望？的背影消失在殿外，江弄影緩緩跌坐回椅子上，感覺渾身力氣都被抽空了一般。她抬手撫額，苦笑了一下。看，這就是現實。恩寵與地位，從來都不是穩固的。一點點風吹草動，就能讓看似親密的關係出現裂痕。他的瘋批屬性，並未消失，隻是暫時被溫情掩蓋，一旦觸及他的逆鱗或是權力核心，便會再次顯露。
    而她，必須更加清醒。
    與此同時，宮外一處清雅的茶室。
    容璟依舊是一身月白長袍，風姿清雅，正慢條斯理地烹茶。他對麵坐著的人，竟是沈芷幽。
    沈芷幽今日未施粉黛，穿著一身淡青色素裙，更顯得清冷出塵。她看著容璟行雲流水般的動作，淡淡道：“容公子約我前來，不會隻是為了品茶吧？”
    容璟將一杯沏好的茶推至她麵前，唇角含著一抹溫潤的淺笑：“沈小姐快人快語。在下隻是想問問，對於近日朝中關於太子妃人選的議論，沈小姐作何感想？”
    沈芷幽端起茶杯，並未飲用，目光平靜無波：“父母之命，媒妁之言，家族之責。芷幽一介女子，唯有聽從。”
    “哦？”容璟挑眉，語氣帶著幾分探究，“僅此而已？沈小姐才情高絕，心性通透，難道就甘心自己的命運，全然由他人擺布？尤其是……明知那位的心思，似乎並不在小姐身上。”
    沈芷幽抬眸，清冷的視線落在容璟臉上，帶著一絲了然：“容公子又何必試探？太子殿下心屬何人，你我都心知肚明。至於我的命運……”她微微停頓，唇角勾起一抹極淡的、帶著些許傲然的弧度，“無論身處何種位置，沈芷幽，依舊是沈芷幽。不會因位高而驕縱，亦不會因位卑而自棄。家族責任我自會承擔，但我的風骨與心境，無人可以左右。”
    她放下茶杯，站起身：“若無他事，芷幽告辭。至於容公子的‘好意’，芷幽心領，但道不同，不相為謀。”
    看著沈芷幽決然離去的背影，容璟臉上的溫潤笑容漸漸淡去，眼底閃過一絲複雜。這位沈家小姐，比他想象中更加清醒，也更加難以掌控。他原本想借此機會，試探沈家態度，或許能尋得一絲合作的可能，共同應對東宮那位日益得勢的江良娣可能帶來的變數，如今看來，此路不通。
    而東宮書房內，傅沉舟見到了容璟。
    容璟此番前來，明麵上是匯報一些關於邊境商路的情報，言語間卻總是不經意地提及朝中關於太子妃人選的爭議，以及……江弄影如今身處風口浪尖的處境。
    “殿下，”容璟語氣懇切，帶著幾分憂色，“江良娣才慧過人，得殿下愛重，本是美事。然木秀於林，風必摧之。如今她位同副妃，卻無正名，難免惹人非議，亦使她成為眾矢之的。長此以往，恐非良策啊。”
    傅沉舟坐在書案後，麵色沉靜，手指一下下敲擊著紫檀木桌麵，發出沉悶的聲響。他如何不知容璟話中深意？既點明了江弄影麵臨的危險，也隱晦地提醒他，若不盡快確立名分，於她、於東宮穩定皆是不利。
    “孤自有分寸。”傅沉舟聲音冷冽，聽不出情緒。
    容璟觀其神色，知趣地不再多言，行禮告退。
    書房內重歸寂靜。傅沉舟獨自一人，望著窗外沉沉的夜色，腦海中交替浮現江弄影那冷靜分析太子妃人選的模樣，以及她最初在他麵前靈動狡黠、甚至敢“反撩”他的神情。煩躁、憤怒、一種難以掌控的無力感，以及更深沉的、連他自己都不願承認的恐懼——害怕失去那份獨特鮮活的光芒——交織在一起，幾乎要將他吞噬。
    他猛地一拳砸在書案上，發出巨大的聲響。常保在門外聽得心驚膽戰，不敢入內。
    “傳孤命令，”傅沉舟的聲音如同淬了冰，“加派人手，嚴密守護椒房殿，一隻蒼蠅也不許隨意進出！再查，近日所有與沈家、容家，乃至其他可能與江良娣有過接觸之人，都給孤查清楚！”
    他的保護欲，在此刻以一種近乎偏執和掌控的方式體現出來。他無法立刻給她太子妃的正名，那會引發朝堂更大的震蕩，但他可以用自己的方式，將她牢牢地圈禁在自己的羽翼之下，隔絕所有可能的傷害與……變數。
    椒房殿內，江弄影很快察覺到了殿外守衛的增加，以及宮人們更加謹慎小心的態度。她站在窗前，看著外麵影影綽綽的侍衛身影，心中並無多少喜悅，反而升起一股涼意。
    他這是在保護她，還是在……監視她？或者說，兩者皆有。
    她撫摸著窗欞上精致的椒泥紋路，那溫暖的香氣此刻聞起來，竟帶著一絲窒悶。前路漫漫，波折已生。她與傅沉舟之間，那層因溫情而模糊的界限，再次清晰地橫亙開來。而沈芷幽的清醒，容璟的算計，朝臣的壓力，都如同無形的網，緩緩收緊。
    這盤棋，越來越複雜了。而她，必須打起十二分的精神，既要守住本心，也要在這漩渦中，找到屬於自己的立足之地。
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