傅沉舟那句“贖罪”的旨意，像一道冰冷的枷鎖，正式為江弄影的側妃生涯畫上了句號。沒有盛大的廢黜儀式，隻有內侍監一份冷冰冰的文書，和兩個前來“協助”她搬離椒房殿的、麵色刻板的嬤嬤。
    昔日琳琅滿目的珠寶首飾、華美衣裙被盡數收走，隻留下幾身漿洗得發硬的灰色宮女服飾。當她換上那身粗糙的布料時，摩擦著曾經被綾羅綢緞嬌養過的肌膚，帶來一陣清晰的刺痛感。
    她被帶到了東宮最偏遠的排房，與另外十幾個低等宮女擠在一間狹小、潮濕的屋子裏。空氣裏彌漫著皂角和淡淡黴味混合的氣息。她的床鋪是最靠門、最漏風的位置。
    “以後，你就住這裏。”領路的嬤嬤聲音沒有任何起伏，“明日卯時初刻，到凝香閣外候著，自有掌事宮女給你分派活計。”
    嬤嬤離開後，同屋的宮女們竊竊私語，目光或好奇、或憐憫、更多的是毫不掩飾的幸災樂禍和審視，像針一樣紮在她身上。從前高高在上的側妃娘娘，如今跌落塵埃，與她們為伍，這無疑是東宮近日來最勁爆的談資。
    江弄影深吸了一口氣，那帶著黴味的空氣湧入肺腑，卻沒有讓她感到窒息，反而奇異地讓她混亂的頭腦清醒了一些。
    好了，江弄影，新工作環境確定了——東宮宮女崗。頂頭上司：太子前男友兼現仇人）、太子妃情敵兼正宮）。同事關係：複雜，潛在敵對勢力眾多。工作內容：未知，但大概率是髒活累活。薪資福利：包吃包住，無薪，無假期，人身自由受限，且有生命危險。
    她在心裏快速羅列著現狀，苦中作樂地給自己打氣：至少，他沒把她趕出東宮，不是嗎？雖然這“留下”更像是另一種形式的淩遲。但隻要能留在他看不見的角落，確認他平安，那就夠了。
    至於其他的……兵來將擋，水來土掩罷了。在現代職場摸爬滾打這麽多年，什麽奇葩客戶、刁鑽上司、綠茶同事沒見過？難道還應付不了一群活在封建製度下的小姑娘？
    “打工嘛，不寒磣。”她低聲用隻有自己能聽到的聲音嘟囔了一句，開始動手整理自己那點可憐的鋪蓋。動作麻利，神情平靜，仿佛隻是換了個宿舍，而不是從雲端跌落。
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    第二天，天還沒亮，江弄影就跟著其他宮女一起，在凝香閣外的寒風中站成了鵪鶉。掌事宮女姓李，三十許人，麵容嚴肅，眼神銳利得像尺子，在她們身上一一量過。
    “你，”李姑姑的目光最終落在江弄影身上，帶著一種公事公辦的冷漠，“去後園子，把落葉掃幹淨。掃不完，不準用早飯。”
    後園子是東宮裏最大、樹木也最多的一處園子，這個季節落葉紛紛，一個人掃完，怕是得到中午。這明顯是個下馬威。
    “是，姑姑。”江弄影沒有任何異議，垂首應下，態度恭敬溫順。
    她拿起幾乎比她人還高的大掃帚，走進了那片望不到頭的園子。寒風卷著枯葉打旋，撲在她臉上。她搓了搓凍得發紅的手，沒有抱怨，也沒有自憐自艾，而是深吸一口氣，開始一下一下，認真地掃起來。
    “喲，我當是誰呢，原來是咱們尊貴的側妃娘娘啊！”幾個穿著比她稍好一些的二等宮女結伴路過，見狀停了下來，語帶嘲諷，“怎麽，這掃地的活兒，娘娘可還做得慣？”
    江弄影抬起頭，臉上居然還能擠出一個客氣的、甚至帶點憨厚的笑容：“幾位姐姐說笑了，奴婢如今隻是普通宮人，當不起‘娘娘’之稱。這掃地也是分內之事，正在努力學習。”
    她這反應讓那幾個宮女一愣，仿佛一拳打在了棉花上。其中一個不甘心，嗤笑道：“學習？怕是學怎麽勾引男人吧？可惜啊，太子殿下如今眼裏隻有太子妃娘娘，你這狐媚子手段，怕是沒處使了！”
    這話極其刻薄侮辱。若是從前那個“惡毒女配”江弄影，怕是早就一耳光扇過去了。但此刻，她隻是眨了眨眼，露出一副恍然大悟的表情：“原來幾位姐姐是在擔心這個？請放心，奴婢如今隻想做好分內事，不敢有非分之想。殿下與太子妃娘娘鶼鰈情深，奴婢看著也替殿下高興。”
    她這話說得誠懇無比，仿佛真心實意。那幾個宮女被她這“真誠”堵得說不出話來，麵麵相覷，最終隻能悻悻地啐了一口“沒臉沒皮”，扭著腰走了。
    江弄影看著她們的背影，默默低下頭，繼續揮動掃帚。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。跟這些小蝦米置氣，除了浪費體力，毫無意義。她的目標很明確：活下去，低調地留在這裏，確認他平安。
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    掃了一上午落葉，錯過了早飯，江弄影餓得前胸貼後背。中午領到的夥食是兩個粗糙的雜糧饅頭和一小碟不見油星的鹹菜。她找了個角落，默默地啃著，味道自然和以前在椒房殿時天差地別，但她吃得很快，很珍惜。
    下午，她被分派去擦拭廊下的欄杆。冰冷的水凍得手指發僵。幾個同樣做粗活的小宮女在不遠處偷偷看她，眼神裏帶著同情和好奇。
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    江弄影想了想，主動湊了過去，臉上掛著人畜無害的笑容：“幾位妹妹，這水可真涼啊，你們冷不冷？”
    小宮女們嚇了一跳，沒想到她會主動搭話，都有些拘謹。
    江弄影也不在意，自顧自地說：“我以前在家鄉的時候，冬天洗衣，手也容易生凍瘡。後來有個老嬤嬤教了我個法子，用生薑片擦手，能活血，不容易生瘡。你們要是需要，我下次想辦法弄點來。”
    她語氣自然，絲毫沒有架子，還分享生活小竅門。小宮女們戒備心稍減，其中一個膽子大點的忍不住問：“你……你以前真的是側妃娘娘嗎？”
    “嗐，那都是過去的事了。”江弄影擺擺手，一副看開了的樣子，“現在我就是個普通宮女，跟你們一樣。以後還要請各位妹妹多關照呢。”
    她態度謙和，又主動釋放善意，很快便和這幾個底層的小宮女拉近了距離。從她們口中，她也大致摸清了東宮宮女層麵的人際關係和幾個主要“領導”掌事姑姑們）的脾性。
    比如，負責她們這片區域的李姑姑，雖然嚴厲，但做事還算公正，最討厭偷奸耍滑、搬弄是非的人。而太子妃沈芷幽身邊有個姓王的掌事宮女，勢力很大，眼高於頂，需要特別注意。
    江弄影默默記在心裏。搞好群眾基礎，摸清領導喜好，這是在任何職場生存的第一步。
    ———
    接下來的幾天，江弄影充分展現了什麽叫“能屈能伸”和“強大的心理素質”。
    她被分到最髒最累的活，比如刷洗恭桶、清理灶灰，她挽起袖子就幹，毫無怨言，甚至還能在幹完後，笑嘻嘻地跟負責分配任務的太監說一句“公公辛苦”，順手如果可能的話）塞過去一個自己偷偷藏起來的、沒那麽硬的饅頭。
    有曾經巴結過她、現在反過來踩她幾腳的舊宮人，故意在她經過時潑髒水，弄濕她唯一的鞋子。她也不生氣，隻是看著對方，很認真地說：“這位姐姐，地上滑，您小心別摔著。”那真誠的眼神，倒讓對方覺得自己像個跳梁小醜。
    她甚至開始研究東宮宮女體係的“晉升通道”和“福利待遇”。比如，如果表現“良好”指不犯錯，幹活麻利），有沒有可能從室外粗活調到室內做些相對輕鬆的活兒？比如，宮女每月的份例裏，除了基本吃穿，有沒有可能爭取到一塊更好的皂角，或者一盒廉價的凍瘡膏？
    她把這種“研究”當成了一種排解壓力的方式，一種在絕境中自己給自己找的樂子。偶爾，她會在夜深人靜時，望著窗外那輪冰冷的月亮，想起破廟裏的溫暖，想起他倒下時刺目的紅，心髒會一陣尖銳的疼痛。但很快，她就會甩甩頭，強迫自己思考明天該怎麽從膳房那個胖廚娘那裏多討半勺菜湯。
    活著，比什麽都重要。好死不如賴活著，隻要活著，就還有希望，哪怕那希望渺茫得像風中的殘燭。
    這天，她正在後院吃力地提著一大桶熱水，準備送去給某位掌事宮女沐浴。桶很重，她走得搖搖晃晃，額頭上沁出細密的汗珠。
    突然，一道熟悉的、冰冷的身影出現在回廊的盡頭。
    傅沉舟。
    他似乎是剛從外麵回來，身上還帶著寒意，太子妃沈芷幽陪伴在他身側，正柔聲跟他說著什麽。他臉色依舊有些蒼白，但比起昏迷時已好了太多。
    江弄影的心猛地一縮，幾乎是本能地，她迅速低下頭，將整個身子隱在廊柱的陰影裏，希望他沒有看見自己。
    然而，那道冰冷的視線，還是準確地落在了她身上。
    他停下了腳步。
    空氣仿佛在這一刻凝固。沈芷幽也順著他的目光看了過來，見到提著沉重水桶、一身灰布衣衫、狼狽不堪的江弄影，她眼中閃過一絲極快的、難以察覺的情緒，似是憐憫，又似是……別的什麽。
    傅沉舟沒有說話，隻是靜靜地看著她。那目光裏，沒有了之前的憤怒和痛楚，隻剩下一種居高臨下的、徹骨的冰寒與漠然，仿佛在看一件毫無價值的物品，一個……真正的、低賤的婢女。
    江弄影隻覺得那目光比桶裏的熱水還要滾燙，灼燒著她的皮膚，她的尊嚴。她死死咬住下唇，幾乎用盡了全身的力氣，才沒有讓自己失態。她將頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，加快腳步，想從旁邊繞過去。
    “站住。”
    冰冷的聲音，如同鞭子，抽在她耳畔。
    江弄影腳步一頓，僵在原地。
    傅沉舟緩緩走近，目光掃過她因用力而泛白的手指，掃過她額角的汗珠，最後，落在她低垂的、看不清神情的臉上。
    “看來，宮女的生活，你適應得不錯。”他的聲音裏聽不出任何情緒，卻比直接的嘲諷更讓人難堪。
    江弄影喉嚨發緊，一個字也說不出來。
    沈芷幽輕輕拉了拉傅沉舟的衣袖，柔聲道：“殿下，外麵風大，您身體剛好，還是快些回去吧。”
    傅沉舟沒有理會，依舊盯著江弄影，片刻後，才淡淡道：“既然精力如此旺盛，明日開始，你就調到孤的寢殿外伺候吧。”
    此言一出，不僅江弄影猛地抬起頭，眼中是無法掩飾的震驚，連沈芷幽也微微蹙起了眉頭。
    調到他的寢殿外伺候？
    這哪裏是恩典？這分明是……要將她放在眼皮子底下，時時刻刻提醒她如今的身份，時時刻刻……折磨她。
    看著她臉上終於破裂的平靜，傅沉舟的嘴角，幾不可察地勾起一抹冰冷的、近乎殘酷的弧度。
    “怎麽？不願意？”他問，聲音依舊平淡。
    江弄影的心髒在胸腔裏瘋狂跳動，幾乎要撞碎肋骨。她看著他那雙深不見底、再無半分溫情的眸子，最終，還是緩緩地、屈辱地低下了頭。
    “奴婢……遵命。”
    聲音輕若蚊蚋，卻用盡了她所有的力氣。
    新的“職場挑戰”，來了。而且，是直麵最大的“boss”。
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