一夜喧囂，終歸沉寂。
    翌日清晨，天還未大亮，顧府門前的街道便被各路豪紳名流的馬車堵得水泄不通。
    “聽說了嗎？昨夜臨江仙，周山長親自出麵，為顧家那小子站台！”
    “何止是站台！我表兄當時就在二樓，親耳聽見周山長說，那顧長安的策論，足以安邦定國！”
    “嘶——真的假的？那小子不是出了名的紈絝嗎？”
    “誰知道呢！但周山長金口玉言，還能有假？顧家這是要一飛衝天了啊！”
    顧府正廳內，賓客盈門，賀禮堆積如山。
    顧長安被母親葉婉君從床上強行拖了起來，換上一身青色長衫，正沒精打采地坐在角落裏，有一搭沒一搭地應付著前來套近乎的富商子弟。
    周瀚坐在他對麵，正唾沫橫飛地直播著前廳的盛況。
    “老大，你是沒看到！那個鹽運使家的公子，就是上次跟咱們搶頭牌的那個，今天帶的賀禮足有一車高！
    還有城南的王員外，昨天還說你是豎子，今天就一口一個賢侄，臉變得比翻書還快！”
    顧長安抿了口茶，沒什麽反應。
    就在這時，一名下人快步走到他身後，壓低了聲音，神情古怪地稟報道。
    “少爺，門外……一個自稱是您弟子的姑娘來了，說是來投奔您的。”
    顧長安端著茶杯的手微微一頓。
    還真一大早就來了？
    不過看來少女記著自己的吩咐，沒引起太大的騷亂。
    顧長安放下茶杯，對周瀚使了個眼色，起身從側門悄然溜了出去。
    府門外，李若曦正局促不安地站在石獅子旁。
    少女是一個人來的，口中的爺爺不知去了哪。
    她今日依舊是一身素裙，臉上遮著層薄紗。
    看到顧長安出來，少女的眸子瞬間亮了起來，快步上前，小聲地行了一禮：“先生。”
    “跟我來。”
    顧長安沒有多言，領著她繞過前廳，直接進了自己居住的僻靜小院。
    “你先在此處歇息，哪裏都不要去，也別出聲。”
    他指了指院中的石凳，語氣不容置疑，“等我處理完前廳的事，再來尋你。”
    “……好。”李若曦雖然不解，但還是乖巧地點了點頭。
    安頓好少女，顧長安才重新往前廳去。
    可人還未還沒到，門口便傳來一陣騷動，賓客們不約而同地起身相迎。
    江南道知府陳泰，與巡按江南的監察禦史林錚，竟聯袂而至！
    廳內的氣氛，瞬間達到了頂點！
    等顧長安回到聽雨軒。
    父親顧謙正陪著三位身著不同品級官袍的男子談笑風生。
    縱然顧謙談吐儒雅，氣度不凡，但在舉止間，依舊能看出那一絲屬於商賈麵對廟堂貴胄時。
    發自骨子裏的謹慎與謙恭。
    看到顧長安進來，顧謙立刻笑著招手：“長安，快過來，見過知府大人、林禦史和趙學政。”
    顧長安目光一掃，心下了然。
    居中而坐的，正是江南道最高長官，正四品知府陳泰。
    而他左手邊那位神情嚴肅、目光銳利如鷹隼的老者，則是巡按江南的都察院從五品監察禦史，林錚。
    這位林禦史，顧長安是知道的。
    此人是出了名的鐵麵無私，到任江南不足半年，便彈劾了前任鹽運使，為不少蒙冤的鹽商平了反，在民間風評極佳。
    他是個真正的做事之人，固執，卻也值得尊敬。
    顧長安收斂起平日的慵懶，上前一步，規規矩矩地行了一個晚輩禮：“學生顧長安，見過陳大人，林大人，趙大人。”
    陳知府溫和地抬了抬手：“不必多禮。”
    一旁的林禦史卻將茶杯重重往桌上一頓，發出一聲脆響。廳內的絲竹聲瞬間停了。他抬起眼皮，銳利的目光直刺顧長安。
    “顧謙，這就是你顧家的長子？哼，我看，就是禍害！”
    這話說得極重，已然不是在說顧長安，而是在敲打整個顧家！
    顧謙的笑容僵在了臉上，下意識地上前一步，想要解釋：“林大人，小兒他……”
    葉婉君的手指悄然攥緊了夫君的衣袖，眼中滿是擔憂。
    陳知府則端著茶杯，眼觀鼻鼻觀心，仿佛置身事外，隻是饒有興致地微微眯起的眼睛。
    顧長安輕輕按住父親的手臂，示意他稍安勿躁。
    隨後，他轉向林錚，不卑不亢地開口：“不知林大人此言何意？學生愚鈍，還請大人指教。”
    林錚冷哼一聲。
    “指教？好！老夫便指教你！經義、策論，皆為零分！此乃讀書人之恥！
    你卻憑一道格物就為榜首。老夫問你，你將聖人經典置於何地？將朝廷取士之道，又置於何地？”
    他每問一句，聲音便提高一分，一股赫赫威勢如山般壓了下來。
    顧長安卻笑了。
    他躬身一禮，語氣平靜地反問：“敢問林大人，聖人著經典，朝廷開科舉，所為何事？”
    林錚一愣，沒想到他竟敢反問，下意識地便答道：“自然是為國選材，為民立命！”
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    “大人說的是。”顧長安點了點頭，似乎完全讚同。
    林錚見他服軟，神色稍緩，正欲開口教訓幾句，卻聽顧長安話鋒陡然一轉：
    “既然是為了為民立命，那學生鬥膽，再請教大人一個問題。”
    “說！”
    “學生聽說，大人到任江南以來，一直為漕運虧空、河堤年久失修之事煩憂。
    學生想問，若無格物之計量，無算學之精核。
    大人您，又準備如何算出修繕河堤所需的人工、石料與銀錢？
    又如何確保，這筆錢不會被底下的小吏層層克扣，最終能真正用在河堤之上，保住一方百姓的性命？”
    林錚的臉色“唰”地一下就變了。
    他可以不在乎一個商賈之子的頂撞，但他不能不在乎自己治下的民生！
    他猛地一拍桌子，怒道：“放肆！此乃工部、戶部之職司，是吏治之弊病！與你一介學子的經義文章何幹？你這是強詞奪理！”
    “學生不敢。”
    顧長安再次躬身，聲音卻比之前更高了幾分，擲地有聲。
    “學生隻是以為，讀書人若連賬本都看不懂，連工程都算不清，那就算將聖人經典倒背如流。
    到了任上，也不過是個任由底下胥吏蒙蔽的空談闊佬罷了！
    如此，又與那禍國殃民的蛀蟲何異？
    這，難道就是大人您所說的為民立命嗎？”
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