聞言，陳雲兒稍稍鬆了口氣，心中的屈辱也被解脫感所取代了大半。
    可陳夫人臉上那僵硬的笑容反而變得真切了幾分，對著顧長安連連躬身，語氣竟帶著一絲感激。
    “不打緊，不打緊的。公子不收，是雲兒她沒這個福分。”
    她頓了頓，仿佛生怕顧長安反悔，竟上前一步，將身後的陳雲兒猛地往前一推。
    那力道之大，讓毫無防備的陳雲兒一個踉蹌，險些摔倒在地。
    “雲兒！”陳夫人的聲音尖銳而急切，“還不快謝謝顧公子寬宏大量！”
    陳雲兒穩住身形，難以置信地回頭看著自己的姨母。
    少女從頭到腳，頓時被一片寒意所席卷。
    這是那個平日裏最重規矩，最疼愛自己的姨母嗎？
    為什麽要把自己像一件貨物一樣，推到這個商人之子麵前？
    一股巨大的羞憤湧上心頭，陳雲兒死死咬住下唇，不讓自己哭出來。
    “老爺說了。”
    陳夫人沒有理會她的眼神，隻是看著顧長安急切地補充道。
    “公子何時覺得身邊需要人手了，或是……或是想讓她做些什麽，隻需派人傳個話便可。這孩子，隨時……隨時聽候公子的差遣。”
    聽著這番話，陳雲兒渾身一顫，如墜冰窟。
    她終於明白了。
    自己被舍棄了。
    像一件可以被隨時取用，也可以被隨時丟棄的物件。
    她看著顧長安，看著那個少年臉上那副理所當然的平靜，那平靜在她眼中分明就是蔑視。
    她又看向他身邊的李若曦，那個穿著素淨、看起來有些怯懦的少女，心中湧起一股無法遏製的嫉妒與恨意。
    憑什麽？
    憑什麽她一個來曆不明的野丫頭能站在這裏，而自己卻要遭受這般奇恥大辱？
    她的指甲深深地陷進掌心的嫩肉裏，那刺痛讓她保持著最後的清醒。
    陳雲兒，記住今天。
    記住這張臉，記住這份屈辱。他們現在看不起你，把你當成棄子。
    顧長安看著眼前鬧劇，眼神終於冷了下來。
    他向前一步，不著痕跡地將李若曦擋在了自己身後，目光越過屈辱的陳雲兒，直視著陳夫人。
    “夫人。”
    顧長安聲音帶著一絲不耐煩的疏離。
    “令侄女金枝玉葉，顧家可實在是招待不起。”
    這句帶著幾分譏諷的客套話，再次狠狠刺痛了陳雲兒。
    她猛地抬起頭，那雙含淚的眼中，除了屈辱，更多了一份不甘。
    今日失去的一切，他日，我陳雲兒定要加倍奪回來！
    陳夫人被顧長安那冰冷的眼神看得心中一寒。
    她好像把事情辦砸了。
    平時可能回去隻是免不了被臭罵一頓，可今天這事辦不成……
    恐懼之下，她一把抓住陳雲兒的手臂，指甲幾乎要掐進少女的肉裏。
    “你還愣著做什麽！快！給顧公子和李姑娘問安！你想害死我們全家嗎？！”
    陳夫人語氣怨毒的小聲嘶吼道。
    “我……”
    陳雲兒的身體劇烈地顫抖著，眼眶不由紅了。
    李若曦看著這一幕，心中一緊。
    她不懂其中的彎彎繞繞，她隻看到一個和自己年紀相仿的姑娘，正在被自己的親人逼迫，哭得那般傷心，李若曦突然也很難過。
    少女下意識地拉了拉顧長安的衣袖，卻又不知道說什麽。
    “先生……”
    最終，在陳夫人要吃人的眼神下，陳雲兒還是屈服了。
    “見過顧公子，李姑娘。”
    說完陳雲兒便再也支撐不住，淚如泉湧。
    想走又不敢走，隻能站在原地，任由淚水無聲地滑落，將精致的妝容衝刷得一片狼藉。
    少女無聲的啜泣有些沉重得讓人喘不過氣。
    顧謙看了眼兒子毫無波瀾的眼神，想說點什麽最終還是歎了口氣。
    就在這時，府門外，周瀚標誌性的大嗓門由遠及近，打破了僵局。
    “老大！老大！你家早飯那糯米雞還有沒有剩下的？我家今天沒做吃的，快給我餓死了！”
    話音未落，一個高大的身影便風風火火地衝了進來，正是周瀚。
    他身後，跟著一位身穿從四品武官補服、麵容剛毅的中年男子。
    男人步履沉穩，看到顧長安後臉上露出一絲溫和的笑意。
    “長安賢侄。”
    陳夫人一見來人，身體猛地一僵，整個人仿佛被抽走了所有力氣。
    周瀚一進門，馬上感覺出氣氛不對勁。
    周瀚目光一掃，就看到了角落裏站著的陳家兩人，尤其是那個漂亮得不像話的陳雲兒，臉上滿是淚水。
    這是什麽情況？老大又把人給惹哭了？
    他撓了撓頭，有些想不明白，但還是先規規矩矩地對著顧謙和葉婉君行禮：“周瀚見過伯父伯母。”
    禮數周全後，他的目光才終於落在了安安靜靜站在顧長安身後的李若曦身上。
    周瀚的動作驀然一僵，眼神有些發直。
    他記得這個仙女一樣的姑娘，昨天就是她，把臨安城一幫自詡風流的公子哥看得眼珠子都直了。
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    可昨天，她還隻是個初來乍到的客人。
    今天，她卻如此自然地站在了老大的身後。
    周瀚的腦子飛快地轉動起來。
    他張了張嘴，臉上的表情變幻不定，先是困惑，然後是恍然大悟。
    周瀚撓著後腦勺，眼神在自家老大和李若曦之間來回瞟了瞟。
    “那個……”
    他先是試探性地、極小聲地叫了一聲：“嫂……”
    見顧長安隻是眉毛一挑，沒有立刻發作，周瀚膽子頓時大了起來，臉上的笑容也變得燦爛無比，聲音洪亮地喊了出來：
    “嫂子好！”
    這一聲“嫂子好”，喊得中氣十足，理直氣壯。
    李若曦聞言隻覺得心跳如擂鼓，一雙小手緊張地捏住了自己衣袖的一角。
    顧長安的嘴角，幾不可察地抽動了一下。
    他沒有看周瀚，隻是淡淡地“嗯”了一聲，那聲音不大。
    見此周瀚頭不由一縮，立刻閉上了嘴。
    這一幕，卻讓葉婉君看得眉開眼笑，看著周瀚滿是讚許。
    廳堂的氛圍緩和了不少。
    身為江南道都指揮僉事的周信，對著顧謙拱了拱手，朗聲道。
    “賢侄，昨夜之事，周某佩服。”
    顧謙和葉婉君一臉茫然，自家兒子又幹啥了？
    而周瀚則湊到顧長安身邊，滿臉興奮。
    “老大，你是不知道！昨晚我爹半夜被叫出去，回來的時候天都快亮了！我偷偷問了，說是我爹火急火燎地點了三百親兵，直接就把知府衙門給圍了！那陣仗，嚇死個人！
    “我爹回來的時候，眼睛都還是紅的，累得跟什麽似的，也不知道去幹嘛了。”
    顧長安的心思急轉，表麵卻依舊雲淡風輕。
    三百親兵，圍了知府衙門？
    周信看著顧長安那副沉穩的模樣，心中更是篤定了幾分。
    “賢侄不必過謙。若非你及時將鹽運司王淳的罪證交予陳知府，江南道的百姓，還不知要被此獠荼毒多久！陳知府已連夜上奏朝廷，此事，賢侄當記首功！”
    鹽運司……罪證……
    他不知道魏達寶找上了陳泰又發生了什麽，所以很難不誤解是不是有人想借刀殺人。
    顧長安心思急轉，但臉上卻依舊不動聲色。
    “周伯父謬讚了。學生不過是做了分內之事。”
    顧長安對著周信從容一禮。
    他這副既不承認也不否認的姿態，在周信眼中卻是坐實了。
    周信大笑一聲，將那隻陳氏留下的紫檀木錦盒推了過來：“這是陳知府派人送來的，說是王淳的贓款，他不敢私藏，念你舉報有功，特轉贈於你。”
    顧長安打開錦盒。
    裏麵，是厚厚一遝銀票，每一張都是千兩的大額，靜靜地躺在錦緞之上，散發著金錢獨有的、冰冷而又誘人的光澤。
    這世間的罪惡，總是如此吊詭。它能將無數家庭的破碎，無數鹽戶的血淚，最終熬製成這般輕飄飄的、可以被裝在錦盒裏的紙張。上位者談笑間的一個決策，底下的人便要用一生去償還。這筆錢，不是財富，而是一份沉甸甸的罪孽。
    顧長安看著那些足以讓無數家庭破碎的銀票，沉默了片刻。
    他緩緩將錦盒蓋上，遞給了父親顧謙。
    “爹，您派人去查查，這些年，江南有多少鹽戶因為王淳的盤剝而家破人亡。”
    “然後，把這些錢，都換成米糧和現銀。”
    少年頓了頓，抬起頭，目光清澈而堅定。
    “一分不留，盡數散給他們吧。”
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