蕭阮為自己斟茶的動作微微一頓。他看著棋盤，又看了看顧長安，隨即失笑：“有意思。可做活之後呢？這盤棋終究還是要輸的。”
    “輸一盤棋，不要緊。”顧長安端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“隻要讓下棋的人知道，這棋盤上，有些地方是他永遠吃不掉的。那下一次，他落子時，就會多幾分顧忌。這就夠了。”
    時間一分一秒地過去。
    王書吏臉上的幸災樂禍漸漸消失，取而代之的是一絲不安。他看著那個跪坐在地的少女，看著她筆下那張越來越複雜的表格，一種不祥的預感油然而生。
    就在一個時辰即將結束，陳康帶著衙役準備回來拿人之際。
    “找到了！”
    李若曦的聲音，清脆而堅定！
    她霍然起身，手中捏著三卷看似毫不相幹的竹簡，快步走到了剛剛返回一臉得意的陳康麵前。
    “陳大人，景平七年秋，東陽縣新增歸戶三百二十七戶，皆是從北地流落而來的災民。敢問大人，為何這三百多戶人家，無一人分得田地，卻都在同一天，將戶籍落在了城西張家的一處廢棄義莊之中？”
    陳康的臉色，唰地一下就白了！
    “你……你胡說什麽！什麽歸戶！本官不知道！”
    “大人不知道不要緊。”李若曦又拿起第二卷竹簡，“景平八年春，張萬金以開墾荒地為由，向縣衙申領了城西五百畝的無主荒地。而這五百畝地，恰好就在那座廢棄義莊的旁邊。”
    她看著陳康那已經開始滲出冷汗的額頭，拿起了最後一卷竹簡，聲音陡然轉冷。
    “而根據這卷《徭役冊》記載，這三百二十七戶，共計一千三百餘口，自落戶之日起，便再無一人出現在東陽縣的任何徭役記錄之中。他們就像人間蒸發了一樣！”
    “陳大人，”李若曦上前一步，將三卷竹簡，重重地放在陳康麵前的桌案上。
    “三百多戶查無此人的鬼戶，五百畝去向不明的無主官田。”
    “這些，足夠學生寫一份詳實的課業，呈給青麓書院的陸先生和巡按江南的林禦史。”
    陳康的身體劇烈地顫抖起來，他看著桌上那三卷竹簡，仿佛看到了三把架在自己脖子上的刀！
    他知道，自己完了。
    然而，就在他即將癱軟在地的瞬間，顧長安卻從角落裏走了過來，將那三卷竹簡，又輕輕地推了回去。
    “陳大人。”
    “我這位學生，心善，見不得百姓流離失所。她隻是想為那些真正的流民，討一個能活下去的說法。”
    “這東陽縣的水，渾了太久是該清一清了。”
    “是潑了重換，還是加一塊明礬讓泥沙沉底，路……得大人自己選。”
    顧長安的目光落在陳康煞白的臉上，話鋒一轉，帶上了幾分笑意。
    “現在，不知大人可有心情，與我們一起，聊一聊如何給那些鬼戶一個說法，也給大人您自己，一個將來？”
    “將來？”
    陳康像是聽到了什麽天大的笑話，他緩緩地直起身，臉上那點驚慌竟奇跡般地消失了，取而代之的是一種近乎癲狂的冷笑。他指著桌上那三卷竹簡，又指了指顧長安，聲音尖利。
    “將來就是本官的前程盡毀，身敗名裂！你們拿著這些東西，呈給林禦史，本官最多是個失察之罪。可你們若想用這個來拿捏本官，陪你們玩什麽清君側的把戲，那便是把本官往死路上逼！”
    他猛地一拍桌子，色厲內荏地吼道：“兔子急了還咬人！你們當真以為，憑著幾卷故紙堆，就能讓本官束手就擒？！”
    這番突如其來的嘴硬，讓李若曦和陳平都愣住了。他們本以為勝券在握，卻沒想到對方竟是這般反應。
    唯有顧長安，臉上依舊是那副波瀾不驚的模樣。他甚至還饒有興致地為自己續上了一杯茶，仿佛在欣賞一場拙劣的表演。
    “大人說完了？”他等陳康喘勻了氣，才慢悠悠地開口。
    “說完了，就該聽我說兩句了。”
    顧長安站起身，緩步走到陳康麵前，兩人的距離不過三尺。
    “大人是不是覺得，自己背後有張萬金，張萬金背後又有京城的貴人，所以這件事，就算捅到天上去，最終也不過是罰酒三杯，不了了之？”
    陳康的瞳孔猛地一縮。
    “你是不是還覺得，我們不過是幾個初出茅廬的書院學子，即便有陸先生和林禦史撐腰，但山高皇帝遠，隻要死不認賬，再花些銀子上下打點，就能把這潭水攪得更渾，讓我們無功而返？”
    顧長安每說一句，陳康臉上的血色便褪去一分。
    “你是不是……還在盤算著，隻要拖過今晚，你那位神通廣大的表舅，就有上百種法子，讓我們這幾個外鄉人，悄無聲息地消失在東陽縣？”
    “你……你怎麽會知道？！”陳康再也繃不住，失聲驚呼，下意識地後退了半步。
    這些，正是他剛才那一瞬間，在腦海中飛速閃過的所有念頭！
    “我知道的，還多著呢。”
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    顧長安笑了，那笑容裏帶著一絲悲憫，仿佛在看一個跳梁小醜。他轉過身，重新走回蕭阮的茶桌旁，端起一杯茶，輕輕吹了吹。
    “陳大人，你知道這世上最可悲的棋子是什麽嗎？”
    他沒有等陳康回答，便自顧自地說了下去。
    “不是那些明知是死路，還不得不往前衝的死士。而是那些自以為是活子，手握屠刀，殊不知自己早已是別人棄之如敝履的‘棄子’。”
    他抬起頭，目光平靜地看著陳康。
    “你以為你是張萬金的刀，可在他眼裏，你不過是一塊用髒了，隨時可以丟掉的抹布。”
    “今夜我們若死在東陽縣，你信不信，明日一早，第一個跳出來，大義凜然地將你拿下，向林禦史和陸先生請罪的，就是你那位好表舅張萬金？”
    “他會把你所有的罪證都擺出來，再添油加醋一番，說你是不堪教誨，蒙蔽上官，最後畏罪自盡。他則搖身一變，成了清理門戶深明大義的良善鄉紳。而你陳康就成了他獻給朝廷平息怒火的投名狀。”
    “你……”陳康的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。因為他知道，顧長安說的每一個字，都極有可能變成現實！
    良久，陳康像是被抽幹了所有力氣，頹然地跌坐在了那把屬於王書吏的太師椅上，雙目失神，口中喃喃自語。
    “死路……都是死路……”
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