前進是死，後退也是死。
    陳康癱坐在椅上，汗水浸透了官袍的後背，隻覺得渾身冰冷。他發現自己，竟已無路可走。
    “不，還有一條活路。”
    顧長安的聲音在他耳邊響起。
    陳康猛地抬頭，那雙因恐懼而渙散的瞳孔中，爆發出求生的渴望。
    “隻要大人想活，我們，就能讓你活。”
    ……
    半個時辰後，縣衙後堂。
    陳康屏退了所有下人，親自為顧長安幾人和那位始終沉默不語的蕭阮沏上一壺上好的大紅袍，那副點頭哈腰的諂媚模樣，與之前判若兩人。
    “顧……顧公子，李姑娘，”他搓著手，臉上堆滿了笑，“您看，這事……咱們能不能再商量商量？下官也是一時糊塗，受了那張萬金的蒙蔽。隻要二位高抬貴手，下官……下官願傾盡家財，孝敬二位！”
    說著，他竟真的從袖中摸出一遝厚厚的銀票，顫顫巍巍地推了過去。
    李若曦看著那足以讓一個普通人家富足一生的銀票，秀眉微蹙，眼中閃過一絲厭惡。
    顧長安卻連看都沒看一眼，隻是將那遝銀票推到了蕭阮的麵前，笑了笑。
    “蕭先生，您看，陳大人這是想考校一下我們的眼力。您幫著品鑒品鑒，這點銀子，夠不夠買陳大人一條七品官的命？”
    蕭阮連眼皮都懶得抬。
    “不夠買我的茶。”
    簡單的五個字，比任何斥責都更具殺傷力。
    陳康的笑容僵在了臉上，尷尬地將銀票收了回去。他知道，今天遇到的是真正的行家，尋常的手段，已經不管用了。
    他心一橫，索性撕破了臉皮，靠回椅背，冷笑道：“既然如此，那本官也沒什麽好說的了！你們要告便去告！大不了，本官這頂烏紗帽不要了！但本官提醒你們一句，官官相護，你們以為林禦史就一定會信你們幾個黃口小兒的一麵之詞？”
    “魚死，網未必會破！”
    這番話，終於有了幾分七品縣令該有的底氣。
    顧長安聞言，卻撫掌笑了起來。
    “陳大人，我們下盤棋如何？”
    他沒有理會陳康的錯愕，徑直從旁邊的博古架上取下一副棋盤，放在桌上。
    “現在，你是執白。你唯一的活路，是什麽？”
    陳康皺著眉，沒有說話。
    “讓我來替你說。”顧長安拈起一枚白子，落在棋盤中央，“你現在要做的，是立刻派心腹去通知張萬金，告訴他事情敗露。然後，你連夜收拾金銀細軟，棄官潛逃。隻要逃出江南地界，天高海闊，憑你這些年搜刮的民脂民膏，到哪裏不能做個富家翁？”
    陳康的瞳孔猛地一縮，這正是他心中所想！
    “好棋。”角落裏的蕭阮，終於抬起頭，點評了一句，“棄車保帥，斷尾求生。雖然狼狽，卻是眼下唯一的生路。”
    “是嗎？”
    顧長安笑了。他拈起一枚黑子，沒有落在棋盤上，而是拿在指間，輕輕地拋了拋。
    “我這位朋友，”他指了指一直沒說話的沈蕭漁，“是個急性子，最見不得壞人逍遙法外。她要是知道陳大人準備跑路，你猜她會做什麽？”
    “我可能會……一不小心，把陳大人與書院學子密謀，欲揭發張萬金貪占官田，事敗後準備連夜潛逃的消息，提前半個時辰，說漏嘴’給張大戶府上的護院聽。”
    顧長安手中的黑子，終於落下，“啪”的一聲，精準地吃掉了陳康剛才落下的那枚白子。
    “陳大人，你猜到了那時，你那位神通廣大的表舅，是會幫你逃跑，還是會派人……幫你‘體麵’？”
    轟！
    陳康隻覺得腦子裏嗡的一聲，渾身的血都涼了。
    他看著顧長安，仿佛在看一個從地獄裏爬出來的魔鬼。
    這條路，也被堵死了！
    張萬金一旦知道他有“背叛”之心，絕對會先下手為強，殺人滅口！屆時，他不僅要麵對朝廷的通緝，還要麵對張萬金無窮無盡的追殺！
    他連當棄子的資格都沒有！
    “你……你……”陳康指著顧長安，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
    顧長安沒有再看他，隻是站起身，對著李若曦溫和地說道。
    “若曦，你不是一直想知道，如何以德服人嗎？”
    “現在，他就在這裏。”
    “你去告訴他，他的活路，究竟在哪裏。”
    說完，他便對著蕭阮做了個請的手勢，兩人一並走出了後堂，將這間壓抑的屋子，留給了李若曦和那個徹底絕望的縣令。
    顧長安與蕭阮的身影消失在門外，後堂之內，隻剩下死一般的寂靜。
    陳康癱坐在太師椅上，雙目失神，仿佛被抽走了所有的精氣神。他看著眼前這個身形纖細、看起來毫無威脅的少女，心中卻湧起比麵對顧長安時更深的寒意。
    一個唱白臉，一個唱紅臉。這套路，他自己都玩爛了。
    他已經能預見到，接下來這個女娃娃，會如何用那些冠冕堂皇的大道理來規勸他，再許下一些空口無憑的承諾，讓他心甘情願地去當那枚送死的棋子。
    然而，李若曦並沒有如他所料那般開口。
    少女隻是安靜地走到他麵前，將那三卷定他生死的竹簡，一一在桌上重新鋪開。然後，她提起茶壺，為他那杯早已涼透的茶續上熱水。
    “大人，請用茶。”
    她的聲音很輕，沒有半分勝利者的姿態，隻是平靜得像在對待一位尋常的長輩。
    陳康沒有動，隻是用眼角的餘光戒備地瞥著她。
    李若曦也不在意，她緩緩地在陳康的對麵坐了下來，沉默了許久，才輕聲開口，問了一個看似毫不相幹的問題。
    “大人，您……有多久沒回過京城了？”
    陳康一愣，不知她葫蘆裏賣的什麽藥，隻是從鼻腔裏發出了一聲冷哼。
    “自我外放為官，已有十五載。”李若曦自顧自地說了下去，那雙清澈的眸子裏，映著窗外的天光，竟有幾分悠遠，“我離京時，比這更久。我對京城的記憶，很模糊，隻記得那裏的春天，桃花開得很好看。”
    她頓了頓，聲音裏帶上了一絲連她自己都未曾察覺的悵惘。
    “我還記得，我爹娘……他們都是很好很好的人。我不知道他們為何要送我離開，但我總覺得，他們一定有自己的苦衷。”
    陳康的眉頭皺了起來，他完全聽不懂這小丫頭在說什麽胡話。
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