顧長安頓了頓，話鋒一轉，臉上又恢複了平日裏那副略帶慵懶的模樣，從懷中摸出一張紙箋。
    “不過，一碼歸一碼。你我手談一局，也算有緣。你拜托我找的那幾味專治寒嗽的珍稀藥材，我已經傳信給我爹，讓他著手去尋了。另外，我也會讓蘇家的人脈幫忙留意。江南地界他們路子更多，興許會有收獲。”
    他將紙箋遞了過去，“這是單子，你看看，可有疏漏？”
    蕭阮接過，看著那上麵羅列的幾味早已絕跡的藥材，他握著紙箋的手，微微收緊。
    “多謝。”良久，蕭阮才從喉嚨裏擠出兩個字。
    就在這時，一道溫婉柔和的女聲，從院子另一側的廚房裏傳來，帶著幾分因常年咳嗽而特有的沙啞。
    “夫君，飯菜備好了。是哪位貴客到了嗎？”
    話音未落，一位身著素色布裙，身形略顯清瘦的女子，端著一盤熱氣騰騰的菜肴，緩緩走了出來。
    女子容貌清秀，眉宇間帶著一股書卷氣的溫潤，隻是臉色略顯蒼白，說話間不時會用手帕掩住嘴，發出一兩聲壓抑的輕咳。
    她看到院中多了三位氣度不凡的客人，先是一愣，隨即臉上便綻開了溫柔的笑意，對著三人微微屈膝一禮。
    “幾位貴客見笑了，家中簡陋，還望不要嫌棄。”
    “嫂夫人客氣了。”顧長安連忙還禮。
    “都別站著了，快入座吧，菜要涼了。”女子柔聲招呼著，又嗔怪地看了蕭阮一眼，“夫君也是，有貴客登門，怎麽也不提前說一聲。”
    “臨時起意罷了。”蕭阮的臉上那層冰冷疏離瞬間融化，快步上前接過妻子手中的菜盤，眼神裏滿是心疼，“阿芷，不是讓你在屋裏歇著嗎？廚房煙火氣重，對你身子不好。”
    “我自己的身子，自己有數。”阿芷笑著，又忍不住咳了兩聲，“難得有客，總不能怠慢了。”
    飯桌上，阿芷的熱情與賢惠，讓原本有些凝滯的氣氛變得溫馨起來。她不停地為李若曦和沈蕭漁布菜，問她們在書院的生活是否習慣，像個溫柔的大姐姐。
    沈蕭漁本是個自來熟的性子，三兩句便與阿芷聊得熱絡起來，隻是看著阿芷那蒼白的臉色，心中不免多了幾分同情。
    酒過三巡，蕭阮終究還是沒忍住，他放下酒杯，看著顧長安，沉聲問道：“顧公子，你既有陸先生這層關係，想必對如今朝堂之事，也有所耳聞。不知……京城那邊的形勢，究竟如何了？”
    他的聲音裏，帶著一絲不易察覺的緊張與期盼。
    “我不知道。”
    顧長安的回答，幹脆利落，直接將蕭阮所有的話都堵了回去。
    “我隻是個來書院讀書的學生，京城離我太遠，朝堂也離我太遠。”
    這番話，聽在蕭阮耳中，是推脫。
    可聽在阿芷耳中，卻成了另一種意思。
    “是阿芷唐突了。”她連忙出來圓場，對著顧長安歉意地笑了笑，“夫君他平日裏隻愛看書下棋，不問世事，今日也是難得見到顧公子這般的人物，才多問了幾句。”
    她頓了頓，看著顧長安，眼神裏帶著一絲羨慕與期盼。
    “顧公子年紀輕輕，便能得陸先生青睞，想必定是京中哪位王公貴胄之後吧？此番來江南遊學，想來不日便要回京，大展宏圖了。”
    這番話，讓沈蕭漁差點沒把嘴裏的飯噴出來。
    顧長安也是哭笑不得。
    “嫂夫人誤會了，我就是臨安一個普通商賈之家的孩子，與京城八竿子都打不著。”
    阿芷聞言，臉上的笑容卻並未消減，反而更加溫柔了。她轉過頭看著自己的丈夫，那雙溫柔的眼眸中，滿是鼓勵與深情。
    “夫君，你聽到了嗎？”
    “你這一身的才華，難道真要在這小小的東陽縣，埋沒一輩子嗎？”
    她忽然站起身，對著顧長安，鄭重其事地行了一個大禮。
    “顧公子，我家夫君的才學，我比任何人都清楚。他不是池中之物。我知道，您身份尊貴，此次前來，定是有經天緯地的大事要他相助。您放心阿芷絕不會成為他的拖累。”
    她抬起頭，眼眶微紅，卻笑得無比燦爛。
    “夫君，你若想隨公子回京，去施展抱負，便安心地去。阿芷……阿芷就在這江南，備好一壺熱茶，等你回來。”
    這番話，讓滿座皆驚。
    蕭阮猛地站起身，一把抓住妻子的手，聲音裏滿是顫抖與心疼。
    “阿芷！你胡說什麽！”
    他回頭，看著顧長安，那雙總是淡漠的眼眸中，第一次，流露出一絲近乎哀求的神色。
    “顧公子，讓你見笑了。”
    “我蕭阮，此生別無所求。隻想守著拙荊，在這江南之地，安安穩穩地過完下半輩子。”
    “東陽縣之事，恕我實在無能為力。”
    這番話說得決絕，阿芷卻隻是笑了笑，反手輕輕拍了拍丈夫的手背，示意他稍安勿躁。
    她轉過頭，看著滿臉不解的李若曦和沈蕭漁，聲音溫婉，卻沒有半分退讓。
    “兩位姑娘，你們別聽他的。”
    她指了指蕭阮，嘴角勾起一抹俏皮的弧度，眼中滿是藏不住的愛意與驕傲。
    “我家夫君啊，就是嘴硬心軟。嘴上說著不問世事，可前幾日，東陽縣要加火耗，他關在書房裏，寫了一夜的策論，第二天那新政就沒影了。他不說，但我知道是他做的。”
    “還有，”她又指了指院角那幾盆長勢喜人的青菜，“他總說自己隻愛喝茶下棋，可每年青黃不接的時候，咱們家院子裏的菜，總是不夠吃。不是被他拿去接濟了東家斷糧的王大嬸，就是送給了西家沒錢買藥的李老伯。”
    她每說一件，蕭阮的臉便紅一分，隻能在一旁幹咳，卻又不敢打斷。
    “夫君總說自己厭倦了朝堂，可他書房裏藏得最多的，不是什麽詩詞歌賦，而是各地的地方縣誌和戶籍圖冊。他嘴上不說心裏比誰都惦記著這天下百姓。”
    阿芷說完，才重新將目光投向蕭阮，溫柔如水。
    “夫君，我雖不懂什麽經邦濟世的大道理。但我聽得出來，這幾位公子姑娘，要做的是一件對東陽縣百姓天大的好事。你……真的忍心，就這麽袖手旁觀嗎？”
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