兩個婆子連忙賠笑：“老奴們沒說什麽，就是閑聊……不敢打擾二夫人，老奴這就退下。”
    說著便要退走。
    姚氏喝道：“站住！”
    兩個婆子身子抖了抖，欲言又止：“真沒說什麽……”
    姚氏重重拍了軟轎扶手一把，怒道：“好啊，當本夫人是聾的不成？今日你們二人要麽好好回話，要麽本夫人把你們攆出府去！”
    “二夫人開恩呢，老奴這就告訴您——”
    那兩個婆子似被嚇住，忙你一言我一語，將剛才議論的事情複述一遍，最後補一句：“現在街頭巷尾都在傳……十有八九是真的。”
    姚氏沉著一張臉斥責。
    “道聽途說而已，怎麽做得真？今日本夫人先不與你們計較，日後你們還這樣亂說話，仔細撕了你們的嘴！”
    兩個婆子謝了恩，匆匆忙忙退走。
    等身邊隻有自己的心腹，姚氏眼底卻閃過濃濃驚疑。
    去年那樁貪汙案，丈夫和兒子的確參與了一點邊角之事。
    丈夫當時還和她說，“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，過一手刮一層油水”之類模棱兩可的話。
    衛玠也曾很遺憾地說，他沒在關鍵職位，占不到太多好處。
    現在難道真的查到了頭上？
    姚氏怎能放心！
    立即派了心腹出去。
    ……
    素蘭齋
    紅蓮先前使了銀子，讓灑掃小廝盯著錦華院那邊。
    姚氏一派人出去，紅蓮立刻把消息告知薑沉璧：“二夫人果然派人出去打探了，少夫人算得真準！”
    “二房父子本就手腳不幹淨，姚氏作為枕邊人和母親，怎會不清楚他們？如今自是聽到一點風聲都不敢輕視。”
    薑沉璧淡淡一笑，“讓她的人去打探吧。”
    姚氏能打探消息的路徑是有限的。
    隻要她在姚氏會走的路上，全都堆上二房父子涉嫌貪汙的消息，那姚氏便會一葉障目，信以為真。
    ……
    姚氏等了整整一日，心腹帶回消息——
    確如那兩個婆子議論那樣。
    現在青鸞衛正在追查江東賑災銀貪汙案，也的確追查到了衛二老爺和衛玠去年在戶部的同僚。
    下人驚慌：“聽說老爺和少爺的同僚在獄中受了大刑，萬一他胡亂攀誣，招供咱們老爺和少爺可怎麽辦？”
    “閉嘴！胡說什麽？”姚氏怒斥一聲，“事情要真到那個份上，不可能府上一點反應都沒有……”
    她又招婢女上前，“姚家那邊可有回信？”
    白日派出心腹去外頭打探後，姚氏又立即寫信給娘家。
    她娘家父兄也在朝為官。
    雖隻是太常寺官員，職位又不高，但消息到底是比市井靈通，也更值得信賴。
    婢女卻搖頭：“還不曾回……信送到就下午了，舅老爺去打探消息，再回信怕是要明日。”
    姚氏隻得先歇下。
    可心裏記掛著那麽要緊的事情，這一晚上怎麽睡得好？
    隔日天不亮，她就沉著臉皺著眉，頂著濃烈的煩躁和焦急起身，第一件事便問姚家那邊回信。
    婢女還是搖頭：“沒呢……”
    姚氏心情糟糕至極，難道是她那刻薄的嫂嫂攔著兄長不為她奔走？
    那個賤人！
    她在娘家時就處處針對她。
    她出嫁後更時時給兄長吹耳旁風，讓兄長對她越來越冷淡，還常來她這裏哭窮，要這要那……
    如果不是她現在腿傷著起不來，她早親自去了。
    哪會耗在這裏心焦氣憤？
    姚氏越想越憤怒，“派個人去催一催，告訴舅老爺這件事情十分緊要，請他快些，別不放在心上。”
    婢女匆匆離開了。
    姚氏這一等，又是一整日。
    姚家那邊沒回消息。
    倒是心腹又在街上打探，帶回許多關於衛玠父子被牽連，還有可能已經在外地被扣押的消息。
    說得有鼻子有眼。
    讓姚氏整日白著臉茶飯不思。
    晚上又是徹夜難眠。
    到了第三日清晨，姚氏已等不下去，吩咐下人套車，就打算更衣後直接去姚家，親自催兄長去確定情況。
    姚家大爺卻登門了，並且帶來晴天霹靂一樣的消息。
    “傳言是真的，你丈夫和玠兒真的被扣在外地了。”
    姚家大爺臉色十分凝重，“原本他們前幾日就該回家了，因為這貪汙案的事情，被扣住才沒回來！”
    “什麽？”
    姚氏隻覺天都塌了，慘白一張臉跌在婢女身上，捏著帕子的手反複攥緊、鬆開，茫然不知所措。
    姚家大爺沉沉吸口氣，“青鸞衛暗中出京扣的人，這是我耗了好大的人情打聽來的，絕對做不得假。”
    “青鸞衛……扣人……那現在怎麽辦？這可怎麽辦？”
    姚氏呆滯片刻後，一把揪住兄長的衣袖，急得白了臉，紅了眼，“他們要是出事我可怎麽活得下去啊！”
    “你先別急——”
    姚家大爺這邊剛要勸，一個姚氏的心腹婢女忽然從外頭跑進來，“夫人、二老爺的信！”
    姚氏怔了一瞬，喝道：“快給我！”
    婢女將信拆開送到姚氏麵前。
    姚氏飛速掃一遍內容，麵上竟沒了驚駭，反倒喜極而泣：“原來事情還沒到無法挽回的地步，大哥你快看！”
    信到了姚家大爺手上。
    他擰眉看完，舒了口氣，又緩緩點頭：“這就是了，他們不是主事之人，隻是過手了文書。
    現在隻要拿一萬兩銀子給青鸞衛贖人，他們就能順利回來。”
    “一萬兩而已，府上就有！”
    姚氏十分歡喜，仔仔細細又將那信看了好幾遍後收好：“勞煩大哥了，你先回去吧，剩下的事情妹妹自己去辦。”
    姚家大爺很快離開了。
    姚氏叫婢女為自己更衣梳頭後，坐上軟轎，去到素蘭齋。
    卻不料撲個空。
    素蘭齋的小丫鬟說，薑沉璧去陪程氏用早飯了。
    姚氏隻得又轉去程氏院內。
    程氏與姚氏多年妯娌，曾有許多看不慣姚氏的地方，但總是心地善良，沒把姚氏當做什麽仇敵惡人。
    偶爾拌嘴，也從不放在心上。
    可“兼祧”“下藥”這樁事後，程氏是徹底看清了姚氏的真麵目。
    先前兩人一起被罰跪祠堂，就氣得罵了姚氏三日。
    此時見姚氏還敢來，當場怒得眼睛都紅了。
    程氏抓起麵前的茶碗砸在姚氏軟轎邊：“我這小廟，哪裏迎得起你這尊大佛？你看你一進門我茶碗就碎了！
    你要再往前走一點，我這命都要沒！
    二弟妹，你還是出去的好！”