第10章 演武場

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    次日清晨,周元帶著小驚羽來到了東郊。白雲城東郊的演武場被丈高的青石牆圍起,正門懸著 “演武” 匾額,鐵環叩門時的悶響能傳出半裏地。場內的黃土被千萬雙腳踏實,泛著油亮的褐黃色,踩上去簌簌作響,卻不見半分揚塵。正北的高台上設著觀禮席,紫檀木座椅上鋪著虎皮,欄杆雕成盤龍模樣,龍頭正對著場中央的比武台。
    比武台是整塊青石雕琢而成,四角立著銅柱,柱身纏繞著栩栩如生的藤蔓花紋,陽光照在台麵上,能看見深淺不一的刀痕劍印 —— 那是數十年比武留下的勳章。此刻兩個披甲武士正在台上較量,長槍相擊的鏗鏘聲震得銅柱嗡嗡作響,其中一人突然旋身側踢,靴底帶起的黃塵在陽光下劃出金色弧線,引得台下叫好聲如潮水翻湧。
    西側的兵器架如密林般聳立,十八般兵器分門別類懸掛著:樸刀的刀鞘泛著烏光,槍尖的寒芒能映出人影,最重的偃月刀需兩個壯漢合力才能抬起。穿短打的學徒正用粗布擦拭弓箭,牛角弓的弧度如新月,弓弦上還留著昨日拉滿時的勒痕,他身旁的箭靶插滿羽箭,靶心早已被射得密密麻麻,最中央的紅圈幾乎看不見原本的顏色。
    東南角的木樁林裏,十幾個少年正在練習拳腳。他們赤裸著上身,汗珠順著脊背滑進腰間的護帶,拳頭砸在木樁上發出沉悶的咚咚聲,震得樁頂的露水簌簌滴落。領頭的教頭手持藤條,目光如炬地盯著每個人的動作:“出拳要沉腰,腳根像釘進地裏!”話音未落,藤條已抽在一名少年的小腿上,那孩子卻咬著牙不肯彎腰,反而將拳頭握得更緊,指節泛出青白。
    “驚羽,明天開始你在這裏練習拳腳吧,有興趣嗎?”周元問道。
    “好啊,謝謝周伯。”小驚羽充滿興奮的答道。這裏陪練的人還真多啊。
    午後的日頭正烈,場邊的茶棚裏坐滿歇腳的武人。茶棚的青石板上擺著十幾隻粗瓷大碗,碗沿磕出星星點點的缺口,卻被茶湯養得泛著溫潤的光澤。
    周元和驚羽也來到了茶棚。“來兩碗茶。”周元說。
    “好嘞。”一位十來歲的小姑娘端上兩個茶碗,放在桌子上,隨即在隔壁桌上又放置了幾個茶碗。穿藍布短褂的茶博士提著黃銅長嘴壺,壺嘴彎如新月,壺身上纏著防滑的麻繩,被手掌磨得油亮。
    他站在茶桌前,手腕輕轉,壺嘴猛地向上一揚,滾燙的茶水便如銀線般竄出,在空中劃出道晶瑩的弧線。水珠尚未落碗,先有熱氣裹著茶香撲麵而來,混著演武場的塵土氣息,竟生出種奇特的醇厚。
    “嘩 ——” 茶水入碗時濺起細碎的水花,在碗底旋出小小的漩渦。茶博士手腕不停,壺嘴左右遊走,十幾隻碗輪流注滿,動作快如飛鳥點水。有個剛練完槍的武士伸手去接,指尖剛碰到碗沿就被燙得縮回手,引得周圍人哄笑。茶博士卻眼疾手快,反手將一片薄荷葉丟進他碗裏,碧綠的葉片在茶湯裏打了個轉,瞬間沁出清涼氣。
    壺底漸漸見空時,他將壺身傾斜成四十五度,最後幾滴茶水拖著長尾落入碗中,在琥珀色的茶湯表麵漾開細微波紋。有個梳總角的小廝踮腳要添茶,茶博士便把壺嘴壓低,讓茶水貼著碗沿緩緩淌下,像怕驚擾了什麽似的,隻發出細微的 “沙沙” 聲。
    武士們捧著大碗仰頭牛飲,喉結滾動間,茶水順著下巴流進衣襟,在汗濕的布麵上洇出深色的痕跡。空碗被摞在桌上,發出 “哐當” 的碰撞聲,茶博士麻利地收碗,長嘴壺再次注滿沸水時,壺蓋碰撞的輕響裏,又混進了演武場新一陣的呼喝。
    穿長衫的先生在石桌上鋪開兵書,指著上麵的陣法圖講解;虯髯大漢捧著海碗喝涼茶,喉結滾動間,露出胸前猙獰的刀疤;剛比完武的武士正用烈酒清洗傷口,酒液滲入皮肉的刺痛讓他齜牙咧嘴,眼裏卻燃著興奮的光。
    暮色降臨時,演武場的燈籠次第亮起,昏黃的光線下仍有人在練習。刀光劍影在燈影裏交錯,呼喝聲與兵器碰撞聲交織成雄渾的樂章,直到更夫敲過初更,最後一縷刀風才卷起地上的落葉,隨著習武人的腳步聲漸漸隱入夜色。
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