第9章 白雲城
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白雲城的青磚城樓足有五丈高,牆垛上的箭孔排列如琴鍵,曆經百年風雨的磚石被摩挲得泛著溫潤的光澤。城門是整塊楠木包鐵打造,銅釘如星子般密布,門楣上懸掛著三個大字 “白雲城” ,在日光下透著墨色的沉韻。吊橋橫跨護城河,鐵鏈在橋板下發出沉悶的碰撞聲,橋頭兩側的石獅子爪下踩著繡球,鬃毛卷曲的紋路裏藏著工匠刻下的細密花紋。
主街兩側的商鋪多是兩層歇山頂建築,朱紅廊柱被往來行人摩挲得油亮,柱礎上雕刻的纏枝蓮紋仍清晰可辨。綢緞莊的雕花窗欞糊著雙層宣紙,既擋風塵又透天光,窗台上擺著青瓷瓶,插著當季的白菊與紅楓。錢鋪的牆是糯米汁混合三合土夯築而成,堅硬如鐵,櫃台是整塊紫檀木打造,邊緣被銅錢磨出圓潤的弧度,櫃麵暗紋裏還能看出曆年刻下的賬目記號。
城北的鍾樓是全城最高的建築,青磚砌成的塔身呈八角形,每角懸掛著銅鈴,風吹過時奏響清越的和聲。塔頂覆蓋著琉璃瓦,在陽光下變幻出青、藍、紫三色光暈,塔內的銅鍾重千斤,鍾身上鑄著祈福的銘文,每逢整點敲響時,鍾聲能傳遍九街十八巷,連城南碼頭的船工都能聽見。
南碼頭的棧橋是用巨大的青石板鋪就,石板間的縫隙裏長滿墨綠色的苔蘚,被浪花濺濕時透著瑩潤的光。沿岸的貨棧是磚木結構,屋頂覆蓋著黑瓦,屋簷伸出丈餘,既避雨水又遮陽,棧內的木柱底部包著鐵皮,防備潮濕的水汽侵蝕,柱上還刻著曆年水患時的水位線,深淺不一的刻痕記錄著歲月的痕跡。
西街的丹坊藏在兩株老槐樹下,青灰色的磚牆爬滿何首烏藤蔓,門楣上懸著塊烏木匾,“百草堂” 三個金字被常年的藥香熏得泛著溫潤的光。“驚羽,這裏就是我們的住處了。我帶你轉一轉。”周元把驚羽接到了白雲城,十年來的布局,置辦了這樣的一家產業。
推開吱呀作響的木門,迎麵就是丈高的藥櫃,上千個抽屜排列如蜂巢,每個抽屜外都貼著泛黃的麻紙標簽,“當歸”“黃芪” 等字跡被手指磨得有些模糊,拉開時會帶出股陳年的草木清香。之後是一些低矮的展櫃,陳列著一些一階和二階丹藥。
正廳中央的紅泥灶上支著紫銅藥鍋,鍋底結著層深褐色的藥垢,是幾十年熬藥留下的印記。穿藍布長衫的藥師正用長柄銅勺攪動藥液,咕嘟冒泡的藥湯泛著琥珀色,蒸汽裹挾著甘草與川貝的甜香,在窗欞上凝成細密的水珠。灶邊的竹筐裏堆著剛采的鮮藥,帶著晨露的薄荷與紫蘇擠在一起,葉片上的絨毛沾著細碎的陽光。
後堂的煉丹房更為講究,四壁砌著防火的青石板,屋頂開著菱形的氣窗,能讓丹爐的煙氣順著特製的陶管排出。三足銅爐足有半人高,爐身上雕刻著八卦圖案,火焰在爐腹裏跳躍,將爐壁映得通紅,爐口飄出的青煙帶著奇異的甜香,那是用百年野山參與雪蓮煉製的丹藥氣息。
靠窗的木案上擺著成套的丹具,白玉碾槽裏還殘留著朱砂的痕跡,牛角藥匙躺在描金托盤裏,旁邊的瓷瓶貼著 “淬體丹” 的標簽,瓶塞用紅綢紮緊,防止藥性外泄。兩個學徒正蹲在牆角分揀藥材,指尖翻動間,將發黴的枸杞與飽滿的桂圓分開,簸箕晃動的聲響裏,混著藥師低低的叮囑:“這株七葉一枝花要去須根,否則煉出的丹藥會帶澀味。”
後院是一個演武場,十幾個侍衛正在進行格鬥。“這裏,可以進行各種訓練。”周元對小驚羽說道。
傍晚時分,丹坊的門仍敞著,藥香順著街道飄出老遠,與隔壁酒肆的酒香纏在一起。買完藥的老掌櫃提著紙包出來,油紙外滲透出深褐色的藥漬,他哼著小曲拐進巷口,紙包裏的當歸與川芎還在悄悄釋放著草木的精魂,在暮色漸濃的白雲城,暈開一片安寧的藥香。
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