官署內一時寂靜。
    鄭默臉色鐵青，孫禾聞訊匆匆趕來，得知原委後，更是羞愧難當，撲通一聲跪倒在地：“公子！屬下失察，用人不明，釀此大禍，請公子重罰！”
    李衍看著孫禾，沒有立刻讓他起來。
    他沉默了片刻，才緩緩道：“孫禾，此事，錯不全在你，是我等過於注重效率，疏於對基層吏員的監察。”
    他走到窗前，望著外麵灰蒙蒙的天空，沉聲道：“吳勉之事，絕非孤例，亂世之中，人心易變，些許錢財，或許就能撬動一些人的忠誠，我等在前方百計籌措，後方若有無恥蠹蟲啃噬，縱有金山銀山，也填不滿這無底洞。”
    他轉過身，目光掃過孫禾、鄭默，以及聞訊趕來的田穡和李昱：“此事，必須嚴辦，以儆效尤，但更重要的是，要借此機會，整肅內部，完善製度。”
    接下來的幾天，南鄭城籠罩在一片肅殺之氣中。
    吳勉在翊衛營的審問下，很快吐露了實情。
    他與倉曹另外兩名小吏勾結，而那家收購糧食的商號，經查，其背後隱約有關中舊貴族的影子，甚至可能與司馬欣的舊部有所牽連。
    這已不僅僅是貪腐，更是內外勾結，資敵通敵。
    李衍毫不猶豫，下令將吳勉及兩名同黨公開處決，人頭懸掛於市，其家產抄沒，同時，以此為由頭，在孫禾管轄的倉曹、田穡管轄的農官體係，乃至鄭默的工坊中，進行了一次徹底的清查，又揪出了幾名有類似行為的吏員，或殺或革，絕不姑息。
    借著這股雷霆之勢，李衍推行了幾項新的製度。
    一曰連坐稽查。
    同一衙署或工坊小組內，若有人犯下通敵、貪墨重罪，其直屬上官及同組人員，需承擔連帶責任，視情節輕重予以罰俸、降職乃至罷黜，以此督促上下互相監督。
    二曰輪崗互調。
    對掌管糧秣、軍械、財政等關鍵崗位的吏員，定期進行跨區域、跨部門的調換，避免其長期盤踞一地，形成利益小團體。
    三曰風聞奏事。
    鼓勵吏民舉報不法之事，隻要非惡意構陷，即便查無實據，亦不追究舉報者責任。
    李昱負責初步篩選這些信息。
    這些舉措，帶著鮮明的法家色彩和戰時特色，雖然嚴苛，甚至可能造成一定的效率損失和人心的進一步緊繃，但在當前危機四伏的環境下，李衍認為，秩序的穩固和內部的純潔，比什麽都重要。
    處理完內部蠹蟲，李衍將目光再次投向外部。
    吳勉事件暴露出的與關中舊勢力的勾結，讓他意識到，範增的離間計和拉攏手段，並非空穴來風。
    他必須主動出擊，化解這些潛在威脅。
    念及此，他再次召見李昱。
    “李先生，章邯那邊，可有新的動靜？”
    李昱回道：“章邯依舊龜縮廢丘，態度曖昧，我們散播的消息似乎起了一些作用，他並未響應範增的拉攏，但也未見與漢王聯絡的跡象。”
    李衍沉吟道：“他在觀望，既怕項羽秋後算賬，也怕漢王無力抵擋項羽兵鋒，我們需要給他一個信號，一個漢王並非窮途末路的信號。”
    他思索片刻，道：“以我的名義，修書一封給章邯，不必勸降，隻分析利害，言明項羽暴虐，不能容人，其麾下諸侯各懷鬼胎，看似強盛，實則危機四伏。”
    “漢王雖暫困滎陽，然有關中民心，有漢中根基，更有如先生這般宿將，若肯棄暗投明，共擊暴楚，則功莫大焉，漢王必不相負，若執迷不悟，待漢王破楚之日，恐悔之晚矣，語氣要不卑不亢，既點明前景，也暗含威懾。”
    “另外......”李衍補充道：“讓我們在隴西的人，設法在章邯軍中散布，就說項羽因他遲遲不表態，已生疑忌，有意讓龍且接管隴西防務。”
    這是雙管齊下，一邊示好，一邊施壓。
    “那司馬欣、董翳舊部那邊......”李昱問道。
    “那些人，首鼠兩端，難堪大用。”
    李衍冷然道：“重點監控即可，若他們真敢異動......”他眼中寒光一閃：“就讓翊衛營，試試新打造的那些強弩和鐵蒺藜的鋒芒。”
    內部整肅，外部斡旋，李衍在錯綜複雜的棋盤上，謹慎而果斷地落下每一子。
    他明白，滎陽的僵局不知還要持續多久，漢中必須成為最堅固的堡壘，不僅要在物資上支持劉邦，更要在戰略上分擔壓力，化解來自側翼和後方的威脅。
    李衍那封致章邯的信，並沒有得到回應。
    隴西的猛虎依舊在廢丘的陰影下蟄伏，靜觀天下之變。
    李衍並不氣餒，這本就是一步閑棋，能穩住章邯，使其不立刻倒向項羽，便已達到目的。
    他將更多的精力，投注到內部愈發嚴峻的挑戰上。
    吳勉事件引發的整肅風暴逐漸平息，連坐稽查、輪崗互調等製度在經曆初期的陣痛後，開始顯現效果。
    吏治為之一清，效率雖因謹慎而略有下降，但漏洞與貪腐之風被有效遏製。
    然而，一個更棘手的問題，隨著冬季的來臨，浮出了水麵，糧食。
    漢中與關西去羅雖獲豐收，但既要維持本地軍民消耗，又要支撐滎陽前線那條日益艱難的補給線，還要儲備以防不測，庫存的糧食以肉眼可見的速度在減少。
    孫禾每日呈報的賬冊上，那代表存糧的數字不斷下滑，讓李衍心頭日益沉重。
    “公子，照目前消耗速度，即便算上今秋全部新糧，若無額外來源，至來年夏收前，恐有……兩到三月的缺口。”
    孫禾的聲音帶著壓抑的焦慮，在寂靜的官署內顯得格外清晰。
    他麵前攤開的，是密密麻麻寫滿數字的漢中紙。
    兩到三月的缺口！
    這意味著，如果不想辦法，明年春夏之交，漢中乃至前線，將麵臨斷糧的危險，那將是比十萬楚軍更可怕的災難。
    李衍沉默地看著窗外。
    寒風呼嘯，卷起地上的枯葉。
    漢中盆地雖富庶，但畢竟地狹，承載能力有限，而戰爭的巨大消耗，如同一個無底洞。