殘陽的最後一縷餘暉掙紮著掠過天風城的城牆，將這座繁華的修行之城染上了一層蕭瑟的血色。淩家後山的亂石堆旁，兩道身影正費力地抬著一個“人”，深一腳淺一腳地往家族聚居區挪去。
    “媽的，這廢物死沉死沉的，真晦氣！”
    說話的是個身材壯碩的少年，臉上帶著幾分不耐煩和幸災樂禍，正是淩家旁係子弟，淩虎。他穿著一身漿洗得發白的灰色勁裝，袖口卷起，露出結實的胳膊，此刻正齜牙咧嘴地抱怨著，抬著“人”的雙腿。
    被他和另一個幹瘦少年抬著的，正是淩雲。
    此刻的淩雲，早已沒了往日白衣勝雪的風姿。他身上的衣衫被鮮血浸透，又沾染了泥土和碎石，變得破爛不堪，幾乎看不出原本的顏色。胸口那個猙獰的血洞雖然不再汩汩流血，但邊緣外翻的皮肉和隱約可見的白骨，依舊觸目驚心。他的臉色慘白如紙，嘴唇幹裂發紫，雙目緊閉，氣息微弱得仿佛隨時都會斷絕，若非胸口還有一絲極其微弱的起伏，任誰都會以為他已經是個死人。
    抬著淩雲上半身的幹瘦少年名叫淩石，是淩虎的跟班，修為隻有凝氣三層，平日裏在淩雲麵前連抬頭的資格都沒有。此刻他看著淩雲毫無生氣的臉，眼中閃過一絲複雜的情緒，有畏懼，有同情，但更多的是一種隱秘的快意。
    “虎哥，咱們……真要把他抬回去？”淩石的聲音有些發虛，“族長要是知道了……”
    “知道了又能怎樣？”淩虎嗤笑一聲，腳下的動作卻沒停，“這廢物現在就是個沒了心、碎了丹田的活死人，留著也是浪費糧食。咱們把他抬回去，那是給淩家留了點臉麵，不然等他爛在這後山，傳出去才叫丟人現眼！”
    他頓了頓，壓低聲音，語氣裏的惡意幾乎要溢出來：“再說了，你以為族長真會在乎他？一個廢人而已，沒了利用價值，還能指望誰當寶？林家那邊早就放話了，誰要是還敢跟這廢物扯上關係，就是跟城主府過不去，跟玄陰宗過不去！你敢？”
    淩石打了個寒顫，連忙搖頭：“不敢，不敢……”
    玄陰宗的名號，在蒼瀾域如同毒蛇的獠牙，足以讓任何一個中小型勢力聞風喪膽。淩家雖然是天風城的老牌家族，但在玄陰宗這等龐然大物麵前，根本不值一提。
    兩人不再說話，悶頭抬著淩雲往淩家深處走去。
    他們走的是淩家最偏僻的後門，這條小路平日裏隻有灑掃的仆役和旁係子弟才會經過。但今天，消息似乎已經提前傳開，小路兩旁竟然聚集了不少人。
    有穿著粗布麻衣的仆役，有穿著家族製式勁裝的旁係子弟，甚至還有幾個平日裏負責看守庫房、臉色倨傲的管事。
    他們的目光齊刷刷地落在淩雲身上，像是在打量一件稀奇的貨物。
    “看，那就是淩雲！”
    “我的天……怎麽弄成這樣了？胸口那是……”
    “噓！小聲點！沒聽說嗎？被林家小姐和玄陰宗的人廢了，九竅玲瓏心都讓人挖走了！”
    “挖心？碎丹田？這也太狠了吧……”
    “狠？我看是活該！以前仗著自己是天才，眼睛都長在頭頂上，誰都不放在眼裏，現在知道報應了吧？”
    “就是！凝氣境大圓滿又怎麽樣？還不是落得個修為盡廢的下場？我看他連條狗都不如！”
    “嘖嘖，真是可惜了那九竅玲瓏心……不過話說回來，林家也太不講究了，就算要解除婚約，也犯不著下這麽毒手吧？”
    “你懂什麽？聽說這裏麵牽扯到玄陰宗的大事，獻祭天才開啟秘境，這可是天大的機緣！淩雲能成為‘祭品’，那是他的‘榮幸’！”
    汙言穢語如同淬了毒的針，密密麻麻地紮向淩雲。他雖然意識模糊，身體動彈不得，但聽覺卻異常敏銳，這些嘲諷、鄙夷、幸災樂禍的話語，一字不落地鑽進他的耳朵裏，像是在他早已鮮血淋漓的心髒上，又狠狠地撒了一把鹽。
    他想怒吼，想掙紮，想撕碎這些人的嘴臉！
    可他隻能像條死狗一樣被人抬著，感受著那些冰冷、戲謔、充滿惡意的目光，感受著那深入骨髓的屈辱。
    這些人，有不少是曾經在他麵前點頭哈腰、阿諛奉承的角色。
    那個嘴角帶著痣的庫房管事，去年還捧著一瓶百年份的“凝氣液”送到他麵前，滿臉堆笑地說“淩雲少爺天資卓絕，這點小意思不成敬意”；那個穿著藍色勁裝的旁係子弟，上個月還跪在地上，求他指點一招半式的修煉心得；還有那個梳著雙丫髻的小丫鬟，以前每次見到他，都會紅著臉低下頭，偷偷塞給他一顆自己做的桂花糕……
    而現在，他們的臉上隻剩下冷漠、嘲諷，甚至是赤裸裸的惡意。
    世態炎涼，人情冷暖，在這一刻展現得淋漓盡致。
    淩雲的手指微微動了一下，指甲深深掐進掌心的血肉裏，刺骨的疼痛讓他混沌的意識清醒了幾分。他死死地咬著牙，口腔裏彌漫開一股鐵鏽般的血腥味。
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    他沒有睜開眼睛，隻是將這些麵孔、這些話語，一一記在心裏。
    林婉兒，玄陰宗，還有這些落井下石的人……
    你們今日加諸於我身上的恥辱，我淩雲若有來日，必百倍奉還！
    淩虎和淩石似乎很享受這種被圍觀的感覺，故意放慢了腳步，甚至還時不時地“不小心”讓淩雲的身體撞到路邊的石頭上，引來一陣更加刺耳的哄笑。
    “虎哥，小心點，別把他撞死了。”淩石假惺惺地提醒道。
    “撞死了才好，一了百了，省得看著礙眼。”淩虎啐了一口，語氣輕蔑，“想當年，這廢物何等風光？走到哪都是前呼後擁，族長親自陪著，城主府都把千金許配給他。現在呢？還不是得靠咱們哥倆抬著走？”
    “虎哥說的是。”淩石連忙附和，“這就叫三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮……哦不對，他現在已經是個廢人了，這輩子都別想翻身了！”
    “哈哈哈！”淩虎放聲大笑，笑聲在寂靜的小路上回蕩，格外刺耳。
    淩雲的身體猛地一顫，一股難以遏製的怒火和恨意從心底噴湧而出，衝擊著他殘破的五髒六腑。他幾乎要再次噴出鮮血，但最終還是硬生生忍住了。
    他不能死，至少現在不能。
    他要活著，活著看到這些人哭的樣子！
    終於，兩人抬著淩雲穿過了人群，來到了淩家的核心區域邊緣。這裏的建築明顯比外圍要氣派得多，青石板鋪就的路麵幹淨整潔，兩旁是修剪整齊的迎客鬆。
    但他們並沒有往淩雲曾經居住的“聽風小築”走去，那裏是淩家最好的院落之一，靈氣充裕，環境清幽，是專為家族核心天才準備的。
    淩虎和淩石拐了個彎，走向了一片破敗的院落群。
    這裏是淩家安置那些旁係遠親或者犯了錯的族人的地方，院牆斑駁，雜草叢生，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味。
    最終，他們在一間最偏僻、最破舊的小院前停了下來。
    院門是兩扇朽壞的木門，上麵的漆皮早已剝落，露出裏麵灰暗的木頭。院子裏長滿了半人高的雜草，幾隻老鼠受驚般竄進了牆角的破洞裏。
    “就這兒吧。”淩虎將淩雲的雙腿往地上一扔，發出“砰”的一聲悶響，震得淩雲胸口一陣劇痛，差點暈過去。
    淩石也連忙放下淩雲的上半身，兩人像是扔掉了什麽肮髒的垃圾，拍了拍手，臉上露出如釋重負的表情。
    “虎哥，族長那邊……”
    “放心，我已經讓人通報了。”淩虎瞥了一眼躺在地上、氣息奄奄的淩雲，眼中閃過一絲厭惡，“這種廢物，能有個地方苟延殘喘就不錯了，還想住聽風小築？做夢！”
    說完，他似乎還覺得不夠，抬腳就要往淩雲身上踹去。
    “虎哥！”淩石連忙拉住他，“別……萬一真踹死了，族長那邊不好交代。”
    淩虎悻悻地收回腳，吐了口唾沫：“算他命大！”
    兩人不再看淩雲一眼，轉身揚長而去，留下一串肆無忌憚的笑聲。
    淩雲躺在冰冷的青石板上，身下是凹凸不平的地麵，硌得他骨頭生疼。破舊的木門在晚風中吱呀作響，像是在為他的遭遇哀鳴。
    他能清晰地聽到遠處傳來的練拳聲、兵器碰撞聲，那是淩家子弟在演武場修煉的聲音。以前，他是那裏的主角，每一次出手都能引來滿堂喝彩。
    而現在，他隻能躺在這片被遺忘的角落，像一條蛆蟲一樣掙紮求生。
    不知過了多久，一個蒼老的身影蹣跚著走了過來。
    是淩伯。
    淩伯是淩家的老管家，在淩家待了一輩子，看著淩雲長大，對他一直很是疼愛。以前淩雲修煉遇到瓶頸，都是淩伯悄悄給他送來一些安神的湯藥；冬天天冷，淩伯總會提前讓人把他的房間燒得暖暖的。
    此刻，淩伯看著躺在地上、慘不忍睹的淩雲，渾濁的老眼裏充滿了痛心和不忍，嘴唇哆嗦著，想說什麽，最終卻隻是化作一聲沉重的歎息。
    他顫巍巍地蹲下身，小心翼翼地將淩雲抱起來。老人的動作很輕，盡量避免碰到淩雲的傷口，但淩雲還是疼得渾身一顫。
    “少爺……苦了你了……”淩伯的聲音哽咽，老淚縱橫。
    淩雲的眼皮動了動，艱難地睜開一條縫，看到淩伯布滿皺紋的臉和那雙寫滿心疼的眼睛，心中最柔軟的地方像是被針紮了一下，一股暖流混雜著無盡的酸楚湧上心頭。
    在這片冰冷的世態裏，終於還有一個人，對他保留著一絲真情。
    “淩伯……”他想開口，卻隻能發出微弱的氣音。
    淩伯連忙擺手：“少爺，別說話，我這就帶你進去休息。”
    老人用盡全身力氣，將淩雲抱進了那間破敗的小院，又艱難地挪進了屋內。
    屋內的陳設簡單到了極點：一張破舊的木板床，一張缺了腿用石頭墊著的桌子，兩把搖搖晃晃的椅子。牆角結著蜘蛛網，空氣中彌漫著濃重的黴味。
    這就是他以後的“家”了。
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    淩伯將淩雲輕輕放在木板床上，床上的被褥又薄又硬，還散發著一股難聞的味道。他連忙找來一塊還算幹淨的布，想給淩雲擦拭臉上的血汙，卻又怕弄疼他，動作遲疑。
    “水……”淩雲用盡力氣，擠出一個字。
    “哎！水！我這就去拿！”淩伯連忙應聲，轉身就要往外跑。
    就在這時，門外傳來一個威嚴而疲憊的聲音。
    “不用了。”
    隨著聲音，一個身穿青色長袍、麵容威嚴的中年男子走了進來。他麵容與淩雲有幾分相似，但眉宇間帶著一股長期身居高位的沉穩和疲憊，正是淩家現任族長，淩雲的大伯，淩嘯天。
    跟在淩嘯天身後的，還有兩個頭發花白、神情肅穆的老者，是淩家的兩位長老，淩戰和淩風道。
    淩伯看到三人，連忙躬身行禮：“族長，大長老，二長老。”
    淩嘯天沒有理會他，目光落在床上的淩雲身上。當看到淩雲胸口那猙獰的血洞和毫無生氣的臉龐時，他的身體明顯僵了一下，眼中閃過一絲痛惜和無奈，但很快就被一種深沉的疲憊所取代。
    “大伯……”淩雲的聲音微弱，帶著一絲不易察覺的期待。
    他知道大伯一向看重他，甚至將他視為淩家振興的希望。或許，大伯能為他做主？
    然而，淩嘯天隻是沉默地看了他片刻，緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的冰冷：“淩雲，你和林婉兒的婚約，族裏已經決定了，就此作廢。”
    “什麽？”
    淩雲如遭雷擊，猛地瞪大了眼睛，不敢置信地看著淩嘯天。他以為自己聽錯了。
    解除婚約？在他被林婉兒背叛、挖心碎丹之後，家族竟然還要解除婚約？這不是在他的傷口上又撒了一把鹽嗎？
    “族長！這……”淩伯也急了，忍不住開口。
    “住口！”淩嘯天厲聲打斷他，“這是族裏的決定！”
    他看向淩雲，眼神複雜：“淩雲，事已至此，多說無益。林家已經放出話來，若淩家不解除婚約，就要聯合其他勢力，對我淩家動手。玄陰宗的使者也親自登門，言語間頗為不善……”
    “所以，你們就妥協了？”淩雲的聲音顫抖著，充滿了失望和憤怒，“就因為林家的威脅？就因為玄陰宗的名號？你們忘了，是誰讓淩家有了今天的地位？是誰讓你們在天風城抬頭挺胸？！”
    他的聲音不大，卻帶著一股穿透人心的力量，讓淩嘯天和兩位長老的臉色都變得有些難看。
    大長老淩戰冷哼一聲，語氣生硬：“淩雲！休得胡言！族長也是為了整個家族著想！你現在已經是廢人一個，留著這門婚約，隻會給淩家招來滅頂之災！孰輕孰重，你難道分不清嗎？”
    二長老淩風道也歎了口氣，語氣看似溫和，實則冷漠：“淩雲，認命吧。你現在這個樣子，就算有婚約又能如何？林家是絕不會承認的。族長這麽做，也是無奈之舉，是為了保全淩家上下數百口人的性命。”
    “保全？”淩雲慘笑起來，牽動了傷口，疼得他渾身發抖，“為了保全家族，就要犧牲我嗎？就要抹去我曾經為淩家做的一切嗎？！”
    “夠了！”淩嘯天猛地一拍桌子，發出一聲巨響，“家族的利益，永遠高於一切！你以為我想這樣嗎？但玄陰宗勢大，我們惹不起！林家有玄陰宗撐腰，我們也擋不住！”
    他的聲音帶著一絲壓抑的怒吼，像是在發泄心中的無奈：“你以為我願意看到淩家最有天賦的子弟變成這樣嗎？但事已至此，多說無益！你好自為之吧！”
    “從今日起，淩家停止對你一切資源供應。”淩嘯天閉上眼睛，像是做出了某種艱難的決定，“你的院子，族裏會收回，分配給有潛力的後輩。你……就安心在這裏休養吧。”
    停止一切資源供應？收回院子？
    這幾乎是將他徹底驅逐出淩家核心，任其自生自滅！
    淩雲的心，一點點沉入冰窖。
    他看著眼前這三個曾經對他寄予厚望的長輩，他們的臉上隻有冷漠、無奈和對家族利益的考量，沒有一絲一毫為他複仇的想法。
    他終於明白了，在絕對的實力和利益麵前，所謂的親情、期望，是多麽的蒼白無力。
    當他是那個光芒萬丈的天才時，他是淩家的希望，是所有人巴結的對象。
    當他變成一個毫無價值的廢人時，他就成了家族的累贅，是可以隨時犧牲的棄子。
    “哈哈哈……哈哈哈哈……”
    淩雲突然放聲大笑起來，笑聲淒厲而絕望，在狹小的房間裏回蕩，聽得人心頭發緊。
    “好一個家族利益……好一個安心休養……”
    他猛地看向淩嘯天，眼中沒有了絲毫期待，隻剩下冰冷的恨意和決絕：“淩嘯天，你記住今天的話！我淩雲就算是死，也絕不會忘了今日之辱！”
    淩嘯天的臉色瞬間變得鐵青，他深深地看了淩雲一眼，不再說話，轉身就走。
    淩戰和淩風道也搖了搖頭，緊隨其後。
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    “族長，大長老，二長老……”淩伯看著三人的背影，急得直跺腳，卻又無可奈何。
    房間裏再次陷入死寂，隻剩下淩雲粗重而艱難的喘息聲。
    淩伯看著床上氣息更加微弱的淩雲，眼中滿是心疼，他連忙端來一杯溫水，想喂淩雲喝下。
    “不用了，淩伯。”淩雲閉上眼，聲音平靜得可怕，“你走吧。”
    “少爺……”
    “走！”淩雲的聲音陡然提高，帶著一絲不容置疑的決絕。
    淩伯看著他蒼白而決絕的臉，張了張嘴，最終還是歎了口氣，放下水杯，一步三回頭地走了出去，輕輕帶上了那扇破舊的木門。
    房間裏徹底安靜下來，隻剩下窗外呼嘯的風聲和淩雲自己的心跳聲。
    他能清晰地感覺到胸口的劇痛，丹田的空虛，以及四肢百骸傳來的無力感。
    身體的痛苦，遠不及內心的絕望。
    被最信任的未婚妻背叛，被寄予厚望的家族拋棄，被昔日的追捧者嘲諷……
    他像一隻被折斷翅膀的鷹，從雲端狠狠摔入泥潭，掙紮不得，動彈不得。
    也許，死了才是解脫？
    這個念頭如同毒蛇般悄然爬上心頭。
    他想起了母親。
    那是一個很模糊的身影，在他很小的時候就離開了他。父親說，母親是一個很神秘的人，臨走前給他留下了這枚黑色的戒指，叮囑他無論何時都不要摘下來，無論遇到什麽困難，都要好好活下去。
    “無論如何……都要活下去……”
    母親溫柔的聲音仿佛在耳邊響起。
    活下去……
    活下去幹什麽？像個廢物一樣在這裏苟延殘喘，忍受無盡的嘲諷和屈辱嗎？
    他下意識地抬起左手，那枚毫不起眼的黑色戒指，依舊靜靜地戴在他的食指上，仿佛是他與那個神秘母親之間唯一的聯係。
    戒指的材質很奇特，溫潤而堅硬，十幾年風吹雨打，從未有過絲毫變化。
    以前，他隻當這是母親留下的念想，從未想過它有什麽特別之處。
    可現在，這枚戒指，似乎成了他唯一的慰藉。
    他用僅存的力氣，緩緩摩挲著冰冷的戒指，感受著那微弱的溫潤感，心中一片茫然。
    夜幕降臨，寒意漸濃。
    破舊的房間裏沒有燭火，黑暗如同潮水般將他吞噬。
    寒冷從四麵八方襲來，侵入骨髓。
    淩雲躺在冰冷的木板床上，身體越來越冷，意識也開始漸漸模糊。
    他想起了林婉兒那張曾經溫柔、如今卻無比冰冷的臉，想起了玄陰宗使者那猙獰的鬼麵，想起了淩嘯天那冷漠的眼神，想起了淩虎等人那肆無忌憚的嘲笑……
    無盡的恨意和絕望，如同毒蛇般啃噬著他的心髒。
    他不甘心！
    他真的不甘心！
    “我不能死……我不能死……”
    淩雲在心中瘋狂呐喊，用盡最後一絲力氣，嚐試著像以前那樣，感應天地間的靈氣，哪怕隻有一絲，或許也能讓他恢複一點力氣。
    然而，當他的意念沉入丹田時，感受到的不是以往那溫暖的靈氣海洋，而是一片死寂的虛無和撕裂般的劇痛！
    那是丹田破碎後留下的創傷，如同一個無底的黑洞，任何一絲靈力靠近，都會引發劇烈的絞痛。
    “啊——！”
    淩雲發出一聲痛苦的悶哼，額頭上瞬間布滿了冷汗。
    他失敗了。
    丹田破碎，經脈寸斷，他真的成了一個徹頭徹尾的廢人，連最稀薄的靈氣都無法感應，更別說吸收修煉了。
    最後一絲希望，也徹底破滅了。
    他躺在冰冷的床板上，睜著空洞的眼睛，望著漆黑的屋頂，眼中的光芒一點點熄滅。
    或許，真的該結束了。
    就在他的意識即將徹底沉入黑暗的瞬間，他左手食指上的那枚黑色戒指，突然微微一顫。
    一股極其微弱的幽光，從戒指內部悄然亮起，幾乎難以察覺。
    這縷幽光仿佛擁有生命般，緩緩流淌，吸收著淩雲身上散發出的那股濃鬱到極致的絕望和死寂。
    幽光越來越亮，如同黑夜中悄然點燃的一點星火，在這無盡的黑暗和絕望中，閃爍著神秘而詭異的光芒。
    而沉浸在無邊絕望中的淩雲，對此毫無察覺。
    他隻覺得眼皮越來越沉重，意識如同風中殘燭，隨時都會熄滅。
    在徹底失去意識前，他腦海中閃過的最後一個念頭是：
    “娘，對不起……我好像，活不下去了……”
    夜，越來越深。
    破舊的小院裏，那枚黑色戒指的幽光，卻越來越盛，如同沉睡的巨獸，正在緩緩睜開它的眼眸。一場足以顛覆淩雲命運，甚至席卷整個九界的風暴，正在這無人問津的破敗角落裏，悄然醞釀。
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