涼州的寒風與塵沙，仿佛還黏在鎧甲與披風之上，但眼前逐漸清晰起來的關中平原輪廓，以及空氣中那熟悉的、屬於長安地界的濕潤與草木氣息，還是讓李毅緊繃了近月的心弦，微微鬆弛了一線。
    歸途並非坦途。涼州之事雖已初步平定，後續接手的朝廷官員也已到位，但李幼良餘黨未曾肅清，隴右道風聲鶴唳，沿途亦需提防可能的報複。他依舊隻帶了二十名親衛以及十名百騎司精銳，輕裝簡從，日夜兼程。
    馬背上，除了必要的行囊，還有一個以石灰妥善處理、密閉盛放的木匣——裏麵是長樂王李幼良的首級，以及部分緊要卻未在奏報中詳述的密函線索。
    距離長安越近，屬於“家”的牽引力便越強。李毅腦海中閃過妻子長孫瓊華溫柔期盼的容顏，閃過冠軍侯府那短暫的寧靜時光，甚至……閃過立政殿中那雙複雜難言的眼眸。
    這些思緒，讓他歸心似箭，也讓他在踏入關中平原後，那如鷹隼般時刻警惕的感官，不自覺地放鬆了那麽一絲。
    前方，灞水如帶，蜿蜒東去。古老的灞橋橫跨水上，橋頭楊柳早已凋零，隻剩下光禿的枝條在寒風中無力搖曳。過了此橋，再行不到二十裏，便是長安東門。
    隊伍踏上了灞橋。橋麵寬闊，可容數騎並行。馬蹄踏在堅實的橋板上，發出空曠的回響。橋下河水嗚咽，更添幾分蒼涼。
    李毅一馬當先，猩紅披風在身後拂動。他目光掃過前方道路，以及道路左側那片地勢略高、長著稀疏林木的土塬。這裏距離長安已近，時有商旅行人往來，看起來並無異樣。他甚至能看到遠處田壟間零星勞作的農人。
    然而，就在他的坐騎“踏雪烏騅”前蹄即將踏下灞橋西端橋頭的瞬間——
    一股極其微弱、卻冰冷刺骨、熟悉到令人心悸的危機感，如同毒蛇吐信，驟然刺入李毅的靈台！那是無數次生死邊緣淬煉出的、對殺意的本能預警！
    不對！太安靜了！這附近太“幹淨”了！連鳥雀聲都寥寥！
    “有埋伏！散開！”李毅瞳孔驟縮，厲聲暴喝，同時猛地一勒韁繩，“踏雪烏騅”人立而起！
    幾乎就在他發出警告的同一刹那——
    “嘣！嘣！嘣！”
    三聲沉悶到令人心膽俱裂的弓弦巨響，如同地獄的喪鍾，猛然從左側土塬的密林深處炸開！聲音之大，竟壓過了風聲水聲！
    伴隨著弓弦聲的，是三道肉眼幾乎難以捕捉軌跡的烏沉黑影，撕裂空氣，發出淒厲至極的尖嘯，以雷霆萬鈞之勢，向著剛剛衝出橋頭、隊形相對集中的李毅及其親衛隊伍，覆蓋而來！
    是軍中重弩！三弓床弩！專破重甲，射程極遠，威力絕倫！
    “保護侯爺！”親衛隊長目眥欲裂，嘶聲狂吼。
    然而，一切都太快了！重弩的射速和威力，遠超普通弓矢！第一支重弩箭，粗如兒臂，鋒利的精鋼三棱箭鏃在暗淡的天光下閃著幽藍的寒光，精準無比地射向了隊伍最前方的李毅！另外兩支，則分別射向李毅身後的親衛密集處和李毅身側的陳五！
    電光石火之間，李毅隻來得及將身體盡力向右側伏低，同時左臂灌注內息，猛地一揮披風，試圖攪亂箭矢軌跡！
    “噗嗤！”第一支重弩箭擦著李毅的左肩胛邊緣掠過，堅韌的玄甲鐵片被刮擦出刺耳聲響和一連串火星，披風被撕裂一大片！箭頭雖未直接命中身體，但那附著的幽藍毒藥氣息，已讓李毅感到一陣輕微的眩暈與麻痹感！好烈的毒！
    “啊——！”身後，慘叫聲幾乎同時響起！第二支重弩箭射入親衛隊列，一名精銳親衛連人帶馬被直接貫穿！巨大的力道帶著人馬殘骸又撞倒了身後兩人，鮮血內髒瞬間潑灑一地！第三支箭則射中了陳五的坐騎，戰馬慘嘶倒地，將陳五甩出老遠，生死不明！
    這僅僅是開始！
    “放箭！”土塬上，響起一聲沙啞的號令。
    霎時間，數十支強弓硬弩射出的箭矢，如同飛蝗驟雨，從土塬的樹林、溝壑中傾瀉而下，覆蓋了整個橋頭區域！這些箭矢同樣大多淬毒，在陽光下泛著不祥的藍綠色光芒！
    “舉盾！結陣！”親衛們畢竟是百戰精銳，雖遭突襲，傷亡慘重，但在隊長嘶吼下，幸存者迅速以戰馬和橋頭石墩為掩體，舉起隨身攜帶的圓盾，結成防禦陣型，同時摘下騎弓奮力還擊。
    然而，對方占據地利，早有準備，箭矢又密又毒。不斷有親衛或戰馬中箭，發出淒厲的慘叫。毒性猛烈，中箭者即便未中要害，也很快麵色發黑，口吐白沫，抽搐著倒下。
    “侯爺！快退過橋！”親衛隊長左臂中了一箭，忍著劇痛和蔓延的麻木，嘶聲喊道。
    退？往哪裏退？對方顯然計算好了射程與地形，橋頭這片區域完全暴露在弩箭覆蓋之下！退回橋上，更是活靶子！
    李毅眼中，那最初的一絲驚愕與鬆懈，早已被無邊的冰冷與暴怒所取代！猩紅的血絲瞬間爬滿他的眼白！左肩傳來的麻痹感和身後親衛不斷倒下的慘狀，如同滾油澆入烈火！
    這些親衛，是跟隨他南征北戰、從渭水到幽州再到涼州的生死兄弟！是他的根基，是他的手足！
    而現在，他們就在自己眼前，被人以如此卑劣毒辣的方式，屠殺！
    不可原諒！絕對不可原諒！
    “踏雪烏騅”似乎也感受到了主人衝天的怒火與殺意，昂首長嘶，四蹄躁動。
    李毅猛地拔出腰間的橫刀，目光如同萬載寒冰，死死鎖定土塬上箭矢最密集的幾個位置。他沒有退，反而一夾馬腹，戰馬如同離弦之箭，朝著左側土塬，迎著紛飛的箭雨，悍然衝去！
    “侯爺！”親衛們驚呼。
    “殺——！”李毅的怒吼如同受傷狂龍的咆哮，壓過了所有的喊殺與慘叫！他周身“十三太保神功”全力運轉，內息澎湃如潮，在體外形成一層若有若無的氣勁，雖然不能完全抵擋重弩，但對尋常箭矢卻有相當的偏轉和削弱作用！同時，他將身體伏得極低，幾乎與馬背平行，減少被彈麵積。
    “咻咻咻！”毒箭不斷射在他身上、馬身上，發出叮當脆響或被氣勁彈開，雖有幾支擦破皮肉，帶來火辣辣的刺痛與更強烈的麻痹感，卻無法阻擋他衝鋒的勢頭！
    短短百十步的距離，在箭雨中對衝鋒的戰馬而言，不過轉瞬！
    土塬上的伏擊者顯然沒料到李毅中箭之後，非但不退，反而敢單騎衝陣！一時間，箭雨出現了刹那的淩亂。
    就是這刹那！
    李毅已衝至土塬坡下，猛地從馬背上騰身而起，如同大鵬展翅，借助坡勢，幾個起落便已躍上塬頂，闖入林中！
    林中，約五六十名身穿雜色衣物、麵蒙黑布的死士，正依托樹木和預先挖好的掩體，不斷向橋頭放箭。幾具沉重的三弓床弩架設在後方，旁邊還有數名死士正在緊張地重新上弦！
    “死！”
    李毅如同虎入羊群，橫刀化作一片死亡的寒光！沒有多餘的花招，隻有最簡潔、最狠辣的劈、砍、刺、撩！每一刀都必取性命，快如閃電，力沉千鈞！
    “噗！”“哢嚓！”“啊！”
    利刃入肉聲、骨骼碎裂聲、瀕死慘嚎聲瞬間取代了弓弦聲！這些死士雖是亡命之徒，身手不弱，但在暴怒狀態、戰力全開的李毅麵前，簡直如同土雞瓦狗！刀光過處，殘肢斷臂橫飛，鮮血如同噴泉般濺射，染紅了枯黃的草地和樹幹！
    殺戮！一麵倒的、血腥無比的殺戮！
    李毅仿佛化身為複仇的修羅，在林中瘋狂收割著生命。他左肩的麻痹感在劇烈運動和內息衝擊下，似乎被暫時壓製，但那股陰寒的毒性，仍在他體內緩緩擴散，更添幾分暴戾。
    死士們崩潰了。他們接到的命令是遠程狙殺，何曾想過要與這尊殺神近身搏殺？眼見同伴如同稻草般被割倒，那非人的武勇與衝天的煞氣，徹底摧毀了他們的鬥誌。
    “逃啊！”
    不知誰先喊了一聲，殘餘的十餘名死士發一聲喊，丟下弓弩，四散奔逃。
    “想走？！”李毅眼中寒光爆射，手中橫刀脫手飛出，化作一道流光，將跑得最快的一名死士釘穿後心！他身形如電，疾追而上，拳腳並用，又將兩人斃於掌下。
    最後，他單手掐住一名因為腿軟而落在最後、嚇得屎尿齊流的死士的喉嚨，將他如同小雞般提起，抵在一棵粗大的樹幹上。
    “說！誰派你們來的？！”李毅的聲音嘶啞而冰冷，如同來自九幽地獄，那雙被血絲染紅的眼睛，死死盯著對方驚恐到極致的瞳孔。
    那死士早已嚇破了膽，褲襠濕透，感受到脖頸上那鐵鉗般的手掌和對方身上濃鬱得化不開的血腥殺氣，心理防線徹底崩潰，涕淚橫流，斷斷續續地嘶聲道：“是……是義安王……還……還有長孫將軍……淮……淮安王……饒命……饒……”
    話未說完，李毅手指猛地一收！
    “哢嚓！”喉骨碎裂。
    死士的腦袋無力地歪向一邊，眼中還殘留著無盡的恐懼。
    李毅鬆開手，任由屍體滑落在地。他站在原地，胸膛劇烈起伏，不是因為疲憊，而是因為沸騰到頂點的殺意與怒焰！
    義安王李孝常！右監門將軍長孫安業！淮安王李神通！
    果然是你們！長安城中的蛀蟲，勾結邊將，陰謀叛亂，如今竟敢在京都近郊，伏殺欽差功臣！
    好！很好！
    李毅深吸一口氣，那混雜著血腥與枯葉腐爛氣息的空氣，卻無法冷卻他心頭的火焰。他轉身，望向灞橋方向。橋頭處，戰鬥已經停歇。親衛們正在救治傷員，清理戰場，但傷亡顯然極為慘重，原本三十餘人的隊伍，能站著的已不足十人，且大多帶傷。陳五被一名百騎司同僚攙扶著，臉色發黑，顯然中毒不輕，但還活著。
    兩名傷勢較輕、機警異常的百騎司人員，早已趁著李毅在林中屠殺、伏擊者潰散的間隙，搶了兩匹無主的馬，不顧一切地朝著長安城方向狂奔而去！他們必須立刻將這場駭人聽聞的刺殺，稟報陛下！
    李毅沒有阻攔他們。他走回“踏雪烏騅”身邊，這匹神駿的戰馬也中了兩箭，好在不在要害，依舊倔強地站立著。李毅輕輕拍了拍它的脖頸，翻身上馬。
    他看了一眼滿地同袍與敵人的屍體，看了一眼那些中毒哀嚎、生死未卜的兄弟，最後，目光投向了西方，那座巍峨長安城的方向。
    眼神之中，再無半分猶豫與遲疑，隻剩下最純粹的、冰寒刺骨的殺意。
    “還能動的，護送傷員，緩緩跟上。”他對幸存的手下下令，聲音平靜得可怕，“本侯……先去長安，為兄弟們，討個公道！”
    說罷，他一抖韁繩，“踏雪烏騅”長嘶一聲，撒開四蹄，不再沿官道，而是認準長安城的方向，如同一道複仇的黑色閃電，衝破深秋的荒野，疾馳而去！
    目標：長安城！目標：李孝常！長孫安業！李神通！
    血債，必須血償！