朝會，在一種詭異而沉重的氣氛中結束。眾臣心思各異地退出太極殿。
    深秋的陽光慘白地照在漢白玉的台階上，卻驅不散籠罩在許多人頭頂的寒意與陰霾。方才涼州急報帶來的震撼餘波未平，陛下的平靜反應更添詭譎，每個人都仿佛懷揣著心事，步履匆匆，交談聲也壓得極低。
    義安王李孝常幾乎是踉蹌著走下台階的，他臉色慘白，額頭上細密的冷汗在陽光下泛著油光，那身象征宗室身份的紫色朝服穿在他微微發福的身上，此刻卻顯得如此累贅與諷刺。
    他感覺周遭同僚投來的目光都像針一樣，刺探著，懷疑著。右監門將軍長孫安業更是如同驚弓之鳥，連與相熟的官員點頭致意的勇氣都沒有，隻是死死低著頭，混在人群中，隻想盡快離開這令人窒息的宮城。
    淮安王李神通畢竟是沙場宿將，城府更深，勉強維持著表麵的鎮定，但那雙深陷的眼窩中閃爍的驚惶與狠厲，卻出賣了他內心的滔天巨浪。
    三人並未立刻聚首。他們如同受驚的狐狸，各自繞了遠路，確認身後沒有可疑的眼線跟蹤後，才在暮色漸濃時分，先後悄然潛入位於長安城東北角、屬於長孫安業的那處幽靜別院。
    密室之內，門窗緊閉，厚重的簾幕隔絕了最後一絲天光與聲響，隻有一盞孤燈搖曳，映照著三張扭曲而慘淡的麵孔。空氣凝滯得令人窒息。
    “完了……全完了……”李孝常癱坐在胡床上，雙手插進發髻，將原本整齊的發冠弄得一片狼藉，聲音帶著哭腔，“李毅那殺星就要回來了！他手裏有線索！他一定查到了什麽！李幼良那個蠢貨，肯定留下了把柄！我們……我們都得死！像羅藝一樣，像李幼良一樣！身首異處，闔族盡滅！”
    “閉嘴！”李神通低吼一聲，眼中血絲密布，他雖也恐懼，但多年軍旅生涯養成的凶性，在絕境中反而被激發出來，“現在說這些喪氣話有什麽用！李毅還沒回來！證據也未必就落在他手裏！就算有，隻要他人回不來，或者……永遠開不了口，那些證據就是廢紙一堆！”
    長孫安業渾身一顫，抬起頭，眼中充滿了絕望與瘋狂：“淮安王的意思是……？可那是李毅！幽州城下五千破數萬，千裏追殺羅藝，涼州軍營一人鎮全軍，還能在都督府裏殺了李幼良！那是人嗎？那是魔神！我們怎麽殺得了他？！”
    “正因為他是魔神，所以才必須殺！”李神通猛地一拍桌子，震得燈盞搖晃，“他現在不死，等他回到長安，把證據往陛下麵前一放，我們就是砧板上的魚肉！現在動手，尚有一線生機！他再厲害，也是血肉之軀，不是金剛不壞！隻要計劃周密，出其不意，未必不能得手！”
    “對……對！必須殺了他！”李孝常仿佛抓住了最後一根救命稻草，臉上湧現出病態的潮紅，“隻要李毅一死，死無對證！陛下就算懷疑，沒有確鑿證據，總不能把我們這些宗室重臣、朝廷命官都殺了吧？最多是貶斥、流放，總比滿門抄斬強！”
    長孫安業眼中掙紮了片刻，最終也被求生的欲望和積壓已久的怨毒所吞噬。他想起了長孫無忌那張永遠高高在上的臉，想起了自己這些年在他們兄妹陰影下的憋屈，一股狠勁湧上心頭：“幹！與其坐以待斃，不如拚死一搏！隻是……該如何下手？李毅身邊必有親衛，他本身武藝又如此駭人……”
    “不能在城內動手。”李神通目光陰鷙，快速分析，“城內禁軍巡邏嚴密，金吾衛、百騎司遍布，一旦動手，即便成功，也難以脫身，立刻就會驚動陛下。必須在他回京的路上，最好是在……長安城外！”
    他走到密室牆上懸掛的一幅簡陋的關中地圖前，手指點向長安城東麵：“李毅從涼州回來，必經潼關，入關中後，自東而來。他最放鬆、警惕性最低的時候，不是在荒郊野外，而是在……即將抵達長安，看見城郭，心神鬆懈的那一刻！所謂‘望鄉情怯’，歸家人最是鬆懈！”
    “長安城外？”李孝常和長孫安業湊近地圖。
    “對，就在東郊！尋一處官道必經，且地形利於埋伏、便於撤離之地。”李神通的手指在地圖上劃過，“此處，灞橋以東約十裏，有一片地勢稍高的土塬，官道從塬下穿過，兩側有樹林溝壑，便於藏匿人馬。更重要的是，此地距離長安已近，守軍注意力多在城門，對此處巡查相對鬆懈。李毅行至此處，眼看長安在望，心神最易放鬆！”
    “地點選好了，怎麽殺？”長孫安業追問道，聲音發緊，“尋常刀劍弓弩，恐怕連他的甲都破不開，更別說近身了。校場之亂，數千人都拿他沒辦法……”
    李神通眼中閃過一絲狠辣：“所以，不能近戰，不能給他反應的機會！必須一擊必殺，讓他連施展那身鬼神莫測武功的機會都沒有！”
    他看向長孫安業：“安業，你身為右監門將軍，雖不直接統領野戰大軍，但利用職權之便，從武庫或某些關係親近的駐軍將佐那裏，‘暫時調用’幾具軍中重弩，可能做到？要最強的三弓床弩！射程遠，威力大，專破重甲！”
    長孫安業倒吸一口涼氣，挪用軍中重弩，這可是大罪！但事已至此，他也顧不得了，咬牙道：“可以！北衙禁軍武庫那邊，我有門路，可以趁著夜色，以‘檢修’或‘演練’為名，調出兩三具，事後再想辦法抹平記錄或製造意外損毀的假象！隻是……重弩笨重，運輸、架設、瞄準都需要時間和人手，且動靜不小。”
    “人手我來解決！”李孝常接口道，他雖無實權，但身為郡王，門下也養著一些亡命之徒和退伍的老兵，“我府中有些可靠的家將死士，約莫二三十人，皆是見過血的，絕對忠誠！可以讓他們提前偽裝成樵夫、獵戶，分散潛入那片區域，攜帶工具，事先挖好掩體，架設好重弩，並負責警戒和阻擊可能跟隨李毅的親衛！”
    李神通點點頭：“好！重弩為第一擊！但為了萬無一失，弩箭之上，還需淬毒！見血封喉，哪怕隻是擦破點皮，也要讓他頃刻斃命！此事……”
    他看向長孫安業。長孫安業會意，臉上露出一絲獰笑：“毒藥交給我！我認識一個西域來的胡商，手中有一種奇毒，名曰‘鬼枯藤’，無色無味，見血即溶，毒性猛烈無比，中者無救！我這就去弄來！”
    “計劃大致如此。”李神通總結道，眼神如同嗜血的狼，“李毅回京，陛下必派人迎接，至少會有儀仗出城。我們便在那土塬設伏。待其隊伍進入射程，以三弓床弩，猝然發難，集火射擊李毅本人！弩箭淬毒，力求一擊斃命！同時，死士以強弓射殺其親衛，製造混亂。無論是否確認李毅身死，一擊之後，所有人立刻按預定路線分散撤離，丟棄或銷毀重弩，不留任何活口和證據！”
    “隻要李毅一死，隊伍必然大亂。屆時，我們隻需靜觀其變。陛下震怒，必然嚴查，但隻要我們手腳幹淨，不留痕跡，查無實證，最終也隻能歸於‘不明勢力刺殺功臣’，或推到某些‘馬賊’、‘前朝餘孽’頭上！而我們，便可高枕無憂，甚至……趁朝廷混亂，再做圖謀！”
    李孝常和長孫安業聽得心潮起伏，恐懼漸被孤注一擲的瘋狂所取代。這計劃雖然冒險，但似乎……真有成功的可能！
    “事不宜遲！李毅說不定已在路上！”李神通沉聲道，“安業，你即刻去弄重弩和毒藥！孝常，你立刻回府，挑選死士，分批悄悄出城，前往預定地點勘察、準備！記住，所有人，隻認信物，不得暴露身份！我居中協調，並利用舊部關係，留意朝廷對李毅歸期的確切打探，以及……有可能的接應隊伍動向。”
    “成敗在此一舉！”李孝常站起身來，臉上帶著一種病態的亢奮。
    “不成功，便成仁！”長孫安業也狠狠點頭。
    三人又密議了一些細節，對好了聯絡暗號和撤退方案，這才如同幽靈般，先後悄然離開了這座即將策劃一場驚天刺殺的秘密巢穴。
    夜色，徹底吞沒了長安城。這座輝煌的帝都，在平靜的表麵下，暗流洶湧。一方是誌在必得、狗急跳牆的陰謀家；另一方，是正攜著邊關寒氣與秘密、踏上歸途的帝國利劍。
    誰生誰死，或許就在那灞橋以東十裏的土塬之上，即將見分曉。而這場刺殺，無論成敗，都必將在這貞觀元年的深秋，掀起一場席卷朝野的滔天巨浪。