月圓西路254號，第一綜合醫院。
    管理局專屬的特殊看護病房內。
    “頭兒！我冤枉啊——！”
    雷鳥呈大字型癱在病床上。
    盡管經過淨化儀式和治療，他的傷勢早已痊愈，連道疤都沒留下。
    但他堅持認為，自己還需要一段時間「靜養」，——主要是消化心理陰影。
    看著眼前臉色鐵青的頂頭上司雲滄海，雷鳥為自己辯護：
    “我當時寸步不離，守在密室門口，眼睛都沒眨！
    “別說活人，連蚊子都不可能從我眼皮子底下溜進去！
    他用手比劃著：“誰知道江臨大哥他……
    “「咻」地一下，整個人就跟憑空蒸發了一樣！這能怪我嗎？”
    “少廢話！”
    雲滄海將手中茶杯往床頭櫃上一頓。
    他在病房裏來回走了好幾圈，指著雷鳥的鼻子，壓低聲音吼道：“雷鳥！
    “你知不知道你到底弄丟了什麽？！”
    雷鳥臉色一正，語氣嚴肅：“知道，我當然知道，
    “作為人類有史以來，
    “第一個從魔女的攻擊下存活，並且基本完好的偉大先驅，我比任何人都清楚——”
    “……我搞丟的，不就是魔女的男人嘛。”
    雲滄海深吸一口氣：“什麽他媽叫「不就是」？！”
    他逼近病床：“根據現有的所有情報和跡象，
    “管理局最高層已經達成了共識——
    “江臨，極有可能是被複數「魔女」共同關注，甚至……同時愛慕著的男人！
    “這意味著什麽？
    “意味著隻要我們能夠交好他，
    “哪怕，隻是讓他對人類保持一絲善意和好感……”
    “在傳說級惡鬼環伺的危機中，
    “我們就可以獲得一張保命符！”
    雲滄海語氣凝重：“江臨，他就是活生生的「戰略威懾武器」！
    “是決定文明存續的關鍵！
    “結果你呢？！”
    他恨鐵不成鋼地瞪著雷鳥，“你不僅把人跟丟了，還連他可能去哪、半點線索都沒有？！”
    “如果他出了任何意外....
    “我們拿什麽去和「凜冬」閣下解釋？！”
    雷鳥縮縮脖子，辯解道：“也、也許，
    “大哥是被別的哪位……，比如「淨穢」閣下給請走了呢？
    “畢竟洗禮池是淨穢教派的地盤，說不定……”
    話音未落。
    轟——！
    一聲沉悶恢弘的巨響，從隔壁255號方向爆發開來！
    緊接著。
    一道純淨到極致的熾烈白光，貫穿天地，將夜空映照得如同白晝！
    即便病房拉著遮光窗簾。
    光芒依然透入，刺得雲滄海和雷鳥下意識閉眼偏頭。
    比光芒更令人心悸的。
    是緊隨其後的無上威壓！
    那是淩駕於魔力之上，源自某種“概念”的絕對位格！
    ——是「淨穢」！
    “淨穢顯聖了？！”
    雲滄海顧不上訓斥雷鳥，一個箭步衝到窗邊，拉開窗簾。
    夜空中。
    巍峨夢幻的神國虛影，正緩緩流轉。
    雲滄海僵在原地：“這、這位存在，想幹什麽？在這種時候……”
    他猛地回頭：“雷鳥！立刻聯係總部，啟動最高警戒預案！
    “讓所有單位保持戒備，沒有我的命令，不準有任何異動！”
    雷鳥舉起特製通訊器：“頭兒，電子儀器，包括加密頻道，都被靜默了，完全失靈。”
    雲滄海：……
    你這家夥，是怎麽如此平靜地說出這種話的啊！？
    仗著認了江臨當大哥，連魔女都不怕了是吧？！
    一陣心慌掠過心頭，但事已至此，他必須鎮定下來。
    雲滄海望著神國虛影，屏息凝神，打算好好聽清從雲端降下的威嚴宣告：
    ——「……你們的教皇，回來了。」
    教皇？
    雲滄海大腦瘋狂運轉。
    作為管理局局長，他掌握的秘辛遠超常人，隻略遜於魔法學院的校長。
    “教皇……？
    “我想起來了！”
    他一拍手，“在南大陸早期的某次遺跡發掘中，
    “曾出土過一份無法驗證真偽的孤本文獻！
    “那份文獻裏隱晦提到，
    “淨穢教派隻存在於傳說中的「教皇」……其真實身份，可能就是「淨穢」魔女逝去的愛人！”
    他呼吸變得急促：“如果、如果這份記載是真的！
    “那麽這位歸來的「教皇」……
    “就將是除去江臨之外，第二個我們必須不惜一切代價去爭取的關鍵人物！
    “是足以影響文明天平的另一枚砝碼！”
    雷鳥隻聽著。
    他望向窗外的恢宏異象，還沒來得及點頭附和。
    就聽響徹天地的威嚴之音，補全了後半句宣告：
    “——淨穢教皇，姓江，諱臨，
    “從今以後，凡我信徒，皆須避諱其名，
    “見「臨」，如見我。”
    ……
    神國虛影，在宣告完畢後，逐漸淡化、消散。
    月城，重新被夜幕籠罩。
    病房內。
    啪嗒。
    雷鳥手一抖，加密通訊器從他指間滑落，掉在地板上。
    雲滄海手中茶杯傾斜，茶水澆在他手背上，他卻像失去了知覺，整個人凝固在原地，連眼睛都忘了眨。
    死寂，在病房中蔓延良久。
    雷鳥轉過頭，看向自家局長，喉結滑動：“……頭、頭兒，我、我沒聽錯吧？
    “「淨穢」閣下說，
    “她的教皇，叫什麽名字來著？”
    雲滄海嘴唇翕動半晌，才擠出一句話：“你他媽的……”
    他眼神發直：“「淨穢」魔女的愛人，也是江臨？！
    “……難道、難道魔女們，
    “全都是他的人？！！”
    與此同時。
    冬夏森林，某處。
    黛璃桉懸於流雲之上，身後的天使羽翼，正緩緩收攏變幻，化作夜鶯羽毛。
    她如墨的眸子，掠過遠方淡去的神國虛影，輕輕搖了搖頭。
    “「淨穢」，”
    她嗓音清靈，如同山泉落深潭：“三更半夜，弄出如此擾人的動靜……
    “就隻是為了，宣告這種無聊的所有權？”
    動靜，確實太大了。
    此時，身為執掌「子夜」的魔女。
    黛璃桉偏愛萬籟俱寂的黑暗，極為厭惡打破寧靜的喧囂。
    她很清楚。
    除去遠在海疆的「潮音」。
    此刻，會冬山巔的那位「凜冬」，以及不久前才從「往生界」脫身的「提線」……
    恐怕，都聽到了這番宣告。
    “……江臨？”
    黛璃桉重複著這個名字，像是要從中品味出什麽。
    她收回目光，垂首，看向自己懷中。
    那裏，是由聖林鹿拓印出的一幅肖像畫。
    畫中，是一位氣質獨特的少年。
    赫然，也是江臨。
    黛璃桉伸出白皙的手指，虛虛摹著少年的輪廓。
    “「淨穢」宣稱她的教皇是江臨……”
    她低聲自語，略顯困惑，
    “神代雪音找上「黃昏」，深入森林尋找的人，也叫江臨，
    “跟在她後麵的洛薇雅，急切追尋的，同樣是江臨。”
    她的指尖停頓在少年的眉心，瞳孔深處，掠過漣漪：
    “……你，究竟是誰？”
    畫中人的眉眼輪廓。
    讓她感到一種揮之不去的熟悉感，仿佛早已烙印在靈魂深處。
    可每當她試圖深入回憶，腦海便會傳來難以忍受的刺痛。
    “為什麽？”
    她閉上眼，纖長睫毛微顫，“為什麽她們，似乎都記得你，
    “唯獨我……
    “什麽都想不起來？”
    黛璃桉立在雲端，任由微風吹亂她的發絲。
    許久。
    她睜開眼，墨瞳映著漫天星河，卻空茫得沒有焦點。
    隻剩一聲極輕、極淡的呢喃，在夜風裏消散：
    “……江臨？”