夜晚漆黑如墨，隻有廊下紅色燈籠露出一絲紅光來。
    房內，薑歌兒被嬤嬤按著脖子抵在床榻之上，雙手反綁在身後，冷硬的塌脊膈得她生疼。
    不遠處的男人一步步靠近，他肩背厚重如山，行走間，身上的贅肉一顫一顫，似是都能聽到地板“嘎吱嘎吱”的響聲。
    薑歌兒掙紮地瞪退，卻被那人抓住腳踝硬生生抬起，不等她反應，“刺啦”一聲，裙擺被粗暴扯開。
    她想呼喊，想求救，卻不知為何，半點聲音也發不出來。
    他身形重重壓了上去。
    “嘿嘿…娘子…親親…”
    熾熱的呼吸噴灑在她肌膚上，連帶著密密麻麻的吻，胃裏惡心地泛起陣陣抽搐。
    她努力張了張嘴，最終從嗓子裏擠出來個：“…不！”
    ……
    “不…不要！”
    薑歌兒猛地驚醒，冷汗浸濕了背後衣裳，她驚慌地看向四周，這才想起，父母因意外離去，薑府衰落。
    自己帶著貼身丫鬟柳春坐著馬車投奔嫁入京城趙府的姑母。
    思及此，她便忍不住黯然神傷。
    薑家原是皇上欽點的鹽商，鼎盛時，船隊順著揚州一路行至上京，鹽袋上薑家的圖紋印得亮眼，就連河水都飄著薑家船隻的木樨香。
    可時過境遷，如今聖眷不再，家中突發變故，細心培養的船隊走得走散的散，曾耀目的鹽商門第也隻剩她一介孤女。
    “姑娘，可是又做噩夢了？”
    身旁柳春貼心遞上水來，動作間帶著抹擔憂。
    薑歌兒忙接過喝下，心底那股悸動才得以平複。
    “嗯…”她輕應了聲，自從決定投奔姑母之後，她便頻頻做噩夢，夢中姑母一家從她入府時就生了算計。
    連哄帶騙將常年困她於府裏，隻待解除婚約，便把她送上了她寶貝兒子——趙耀祖的床榻。
    而那趙耀祖偏偏還是個癡兒，活生生將她折磨致死！
    想到這，薑歌兒身子就忍不住抖了抖，又氣又害怕，情緒縈繞心尖，悶悶的。
    隻是她再怎不安，也隻是場夢罷了。
    她摩挲著手中水壺，緩了緩神，衝柳春露出抹安撫的笑來：“不礙事，柳春，我們現在到哪了？”
    “已經入京了，應當不遠了，姑娘可要再小歇一會兒？”
    風吹過簾子，一縷陽光擠了進來，巧落在薑歌兒的臉上，她臉龐蒼白如紙，眼下泛著淡淡青黑。
    柳春微微皺眉，嘴唇下撇，眼底泛著疼惜。
    自姥爺與夫人意外去世後，姑娘整日悶悶不樂，心思沉沉，眉眼總掛著抹愁緒。
    她想勸慰姑娘，讓她往前看看，卻又怕觸及她心底的傷痛。
    “不用…”薑歌兒擺手。
    然，動作還未收回，馬車緩緩停下。
    柳春撩開窗簾向外看去——兩扇槐木大門矗立在青石門廊之下，上麵綴著墨色木紋，古樸又冷清。
    是趙府到了。
    姑母在她幼時對她極好，吃的玩的隻要是她能尋到的新奇玩意，通通送入她房裏。
    哪怕她已嫁給京城的趙承淵已有許多年，兩人沒再見過一麵，卻也常常與她有書信來往，聽她聊上京的熱鬧。
    姑母與父母的關係也算是不錯，趙府有個三長兩短，薑家也會幫襯著一二。
    以至在薑家事故前，父親便叮囑她倘若發生變故，可直接去上京趙府尋姑母薑燕。
    主仆二人很快下了馬車，門口站著的管事嬤嬤見來人快步迎了上去。
    “這位便是從揚州來的薑姑娘吧？老奴奉夫人之命在此等候，姑娘舟車勞頓，茶水已備好，快隨老奴進府，夫人已在上房等著姑娘。”
    “有勞嬤嬤。”
    薑歌兒微微欠了欠身，禮貌又謙卑，管事嬤嬤不禁升起了些好感。
    二人跟著管事嬤嬤入了府，映入眼瞼的便是趙府院落中間的那棵雪鬆。
    樹木高聳，枝葉繁多，交叉糾纏一起，密得難以透光，襯著腳下青石板透露著冷意。
    偶遇的仆從各個垂著頭，低眉順眼，活像被規訓的傀儡。
    整個院子不像是府，更像是囚人的籠。
    幾人一路向北，在路過一處院落時，裏麵的叫喚聲吸引了薑歌兒的注意。
    她扭頭看去，成片的丫鬟排著隊從裏進進出出，每個人臉上都是一副大禍臨頭的樣子。
    見薑歌兒好奇，管事嬤嬤因著那份好感出聲提醒道：“姑娘，日後在趙府那個地方是萬萬不能去的。”
    “為何？”
    管事嬤嬤靠近了些，聲音壓低：“那裏住的是夫人的心肝，府上唯一嫡長子。”
    管事嬤嬤見薑歌兒溫和老實，不像亂嚼舌根之人，忍不住與她多說了些。
    “隻是可惜，這大公子是個癡兒…”
    她感歎了句，隨後老老實實帶起路來。
    可她的話也卻讓薑歌兒心猛然顫抖，她無意識攪動手中帕子，腦海裏不自覺浮現出夢裏那張油膩呆傻的臉，以及粗暴的撕扯。
    臉“刷”的一下更白了，身體也跟著微微顫抖。
    怎會這般巧？難不成…她夢到了將來？！
    可這怎麽會呢，那不過是她的一場妄夢而已。
    扶著她的柳春瞬間察覺到了薑歌兒的不對勁，忙詢問：“姑娘，怎麽了？身子怎的在發抖？”
    熟悉的嗓音瞬間將她從回憶裏拉了出來。
    一旁管事嬤嬤聞言，眼底忽地湧上幾分小心。
    這位可是夫人叮囑要特殊照顧的人，倘若還未見到主子便生了事故，她定是要被罰的。
    於是趕忙跟著關心：“姑娘可是走得冷了？”
    如今雖是晚春，可空氣中還泛絲絲冷意，尤其是在常年照不到陽光的趙府。
    “嗯。”薑歌兒沒解釋，就這麽應了下來，畢竟讓她害怕的隻是一場夢。
    即便知道，她一路上也心不在焉，直到進了上房。
    薑燕正端坐在主位上，趙瑤站在一旁左右張望。
    見她進來，二人連圍了上去，熱絡地握住了薑歌兒的手。
    “歌兒，我可憐的孩子。”
    薑燕眼裏含著憐惜，親昵地拍了拍。
    薑府人丁單薄，父母去世後，她在這世間隻剩姑母這一位親人了，不由得有些動容：“姑母…”
    “好了好了，母親莫要再傷感了，表姐千裏迢迢來，恐怕還未用膳。”
    一旁趙瑤挽住了薑歌兒的手臂，雖笑著，可那笑意卻並不達眼底。
    然，薑歌兒一心撲在自己總算又有家的心思上，沒半分察覺。
    “你這丫頭，真是心急，我還未與你表姐敘舊呢。”
    薑燕點了點趙瑤的額頭，看似指責實際動作間滿是寵溺與無奈。
    “罷了，歌兒也餓了吧，午膳早已備好，隨我入座吧。”