第一組五人章橫、我、雲逸、陸乘風、秦嵐，加上銀濤門的冰係修士，名喚寒江）換上特製的、附加了隱匿和抗汙穢符文的深海行動服，攜帶必要的偵查法器、樣本容器、以及應急物資。
    幽影梭側麵的一個隱蔽艙門無聲滑開。我們如同五條遊魚，悄無聲息地滑入冰冷、粘稠、充滿惡意的海水之中。
    離開營地陣法保護的瞬間，那無處不在的汙穢壓迫感驟然增強了數倍！仿佛有無數雙冰冷粘滑的手，試圖從每一個毛孔鑽入體內。護體靈光自動亮起，與汙穢能量發出輕微的“滋滋”聲。
    “跟緊我，保持隊形，靈力內斂，盡量依靠肉身力量和行動服推進。”章橫傳音道，他撐開一個淡藍色的、範圍僅籠罩我們五人的小型水元護罩，隔絕了大部分汙穢，但消耗顯然不小。
    我們點頭，呈菱形隊形，章橫在前，我、雲逸左右，陸乘風、秦嵐殿後，寒江居中策應，緩緩朝著那片吞噬一切的黑暗潛行而去。
    越是靠近，周圍的景象就越是詭異、荒誕、令人毛骨悚然。
    海底不再是岩石或砂礫，而是一種混合了腐爛有機物、金屬鏽蝕物、以及某種暗紅色膠質物的、如同巨大傷疤般的“淤泥”。淤泥中，不時冒出慘綠色的氣泡，破裂後散發出刺鼻的硫磺和腐臭。
    一些形態難以形容的“生物”在淤泥或岩縫中蠕動。有的像放大了千百倍、長滿眼睛和口器的海參；有的則如同融化的蠟像，不斷改變著形狀；甚至有一些，像是多種海洋生物被粗暴地縫合在一起，各自的部分還在本能地掙紮、撕咬。
    它們大多對生命氣息敏感，但我們的隱匿做得很好，加上章橫的水元護罩也帶有混淆氣息的效果，並未引起大規模騷動。隻有少數感知特別敏銳的，會朝我們方向“看”來，那空洞或瘋狂的眼神，讓人不寒而栗。
    我們前進了約五十裏，周圍的壓力更大，汙穢濃度更高，連章橫的水元護罩都開始微微顫動，光芒黯淡。
    “停！”章橫忽然抬手，示意止步。
    前方，海底出現了一道巨大的、深不見底的裂縫！裂縫寬達數百丈，長不知幾許，如同大地的一道猙獰傷口。裂縫中，不斷湧出濃稠如墨、翻滾不休的汙穢黑氣，黑氣中夾雜著暗紅色的火星和刺耳的、仿佛無數靈魂尖嘯的噪音。裂縫邊緣的岩石，都被侵蝕得如同融化的蠟燭，流淌下暗紅色的“淚滴”。
    “這是……地脈裂縫！黑潮汙穢從地底深處湧出的主要通道之一！”寒江聲音凝重，“不能再往前了，這裏的汙穢濃度和能量亂流太強，護罩撐不了多久，而且很容易驚動裂縫裏可能存在的……東西。”
    的確，站在這裂縫邊緣，連我的混沌感知都感到一陣陣刺痛和遲滯。那裂縫深處，仿佛連通著某個更加恐怖、更加汙穢的源頭。
    “采集裂縫邊緣的汙穢樣本和侵蝕岩石樣本，然後我們立刻後撤，尋找其他路徑。”章橫下令。
    我們迅速行動，用特製的、帶有封印符文的玉瓶和容器，小心地收集樣本。這個過程必須快，且不能引起太大動靜。
    就在我們即將完成采集，準備撤離時——
    “咕嚕……咕嚕嚕……”
    一陣沉悶的、仿佛巨型生物吞咽的聲音，從那巨大的地脈裂縫深處傳來！
    緊接著，裂縫中翻滾的黑氣驟然加劇！一隻……不，是無數隻慘白色的、巨大而扭曲的……“手臂”，從黑氣中猛地探出，抓向裂縫邊緣！
    那些“手臂”由無數慘白的骨骼、腐爛的肌腱、以及漆黑的汙穢能量胡亂拚接而成，每一隻都長達數十丈，手指或爪子）尖銳，滴落著粘稠的黑液。它們並非實體，更像是某種汙穢能量凝聚的惡念造物，但散發出的氣息，卻堪比金丹初期修士的全力一擊！而且，數量成百上千！
    “是‘怨骨鬼手’！黑潮汙穢混合地底亡靈怨念形成的怪物！快退！”寒江厲聲喝道，同時雙手急速結印，一股凜冽的寒氣爆發，在他前方凝聚成一道厚厚的冰牆，試圖阻擋那些抓來的鬼手。
    但冰牆在接觸到鬼手的瞬間，就被腐蝕出無數孔洞，發出“滋滋”的聲響，迅速消融！
    “走！”章橫毫不猶豫，水元護罩光芒大放，裹挾著我們急速後撤！
    陸乘風反手一劍，金色劍氣斬斷了幾隻伸得最前的鬼手，但斷裂的鬼手化作黑氣，很快又重新凝聚！雲逸則禦使青冥禦風梭，卷起一股柔和但迅疾的推力，加速我們的撤退。
    我一邊後撤，一邊回頭看向那裂縫。在混沌感知中，那些鬼手並非毫無規律，它們的湧動和抓取，似乎受到裂縫深處某個更龐大“意識”的驅動。而在那翻騰的黑氣最深處，我隱約捕捉到了一絲……與聖所陣樞星盤上，代表第三鑰那個黯淡光點，同源的、極其微弱且扭曲的波動！
    第三鑰，或者其汙染核心的一部分，難道就在這地脈裂縫附近？或者，這裂縫本身就是通往第三鑰所在區域的“捷徑”之一？
    這個念頭一閃而過，但現在顯然不是探究的時候。成百上千的怨骨鬼手如同海草般從裂縫中瘋狂湧出，朝著我們追來，速度極快！
    “不能回營地！會把它們引過去！”章橫當機立斷，“轉向東北！那裏有一片海底亂石區，地形複雜，可以周旋！”
    我們立刻轉向，朝著東北方向一片影影綽綽、如同迷宮般的巨大亂石堆衝去。
    身後，慘白的鬼手之林緊追不舍，如同索命的亡靈潮汐。汙穢的氣息幾乎凝成實質，壓迫得人喘不過氣。
    第一次偵查，就遭遇了如此凶險。這片被黑潮徹底侵蝕的海域，果然步步殺機。
    而我們與那終極目標之間，還隔著無盡的黑暗與恐怖。
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