冰冷的、充滿惡意的海水從四麵八方擠壓而來。身後，成百上千由汙穢怨念凝聚的慘白骨手，如同從地獄深淵探出的魔爪，瘋狂舞動，緊追不舍。它們的速度奇快，無聲的嘶嚎仿佛直接衝擊著神魂，帶來陣陣刺痛與眩暈感。
    “進亂石區！”章橫低吼一聲，水元護罩光芒驟然收縮，變得更加凝練，速度卻再提一分，裹挾著我們五頭紮進那片如同遠古巨獸骸骨堆砌而成的海底亂石林。
    一進入石林範圍，視線和感知立刻受到極大限製。巨大的、形態怪異的黑色岩石雜亂無章地聳立著，有的如刀鋒般銳利，有的如同扭曲的蘑菇，彼此之間形成無數狹窄、曲折、幽深的縫隙通道。海水在這裏流動滯澀，形成一個個小型的、方向不定的暗流漩渦。
    那些怨骨鬼手追至石林邊緣，似乎有所遲疑。它們龐大的數量和混亂的形態，並不適合在這種複雜地形中穿行。一部分鬼手試圖擠入較寬的縫隙，但立刻與嶙峋的岩石發生碰撞、摩擦，汙穢能量與岩石接觸，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，岩石表麵被蝕出凹坑，但鬼手本身也被撞得扭曲、破碎，化為黑氣。然而，破碎的黑氣很快又凝聚成新的、更小但更靈活的鬼手，如同分流的水蛇，開始從各個縫隙鑽入。
    “這些東西……難纏！”陸乘風反手又是一劍，金色劍氣將幾條從側麵縫隙探出的鬼手絞碎，但更多的鬼手從其他方向湧來。
    “它們對生命氣息有本能的追蹤和吞噬欲望，隻要我們還在這片海域，就很難完全擺脫。”寒江雙手寒氣繚繞，不斷在狹窄通道的拐角或頭頂凝結出薄冰，雖然很快被汙穢侵蝕消融，但也能稍微延緩鬼手的追擊速度。
    “不能一味逃跑，得想辦法幹擾它們的追蹤，或者……找到能暫時隔絕氣息的地方。”我一邊跟隨隊伍快速移動，一邊將混沌感知最大限度延伸出去，試圖在這片迷宮般的石林中尋找出路或特殊之處。
    混沌感知雖然比常規神識更能穿透汙穢，但在這亂石林複雜環境裏，也受到了層層阻礙，探測範圍有限。忽然，在石林深處某個方向，我的感知捕捉到了一絲極其微弱、卻異常“穩定”的能量波動。那波動並非汙穢的混亂狂暴，也非尋常靈氣的柔和，而是帶著一種古老的、秩序的、仿佛被精心“編織”過的感覺，與周圍環境格格不入。
    “那邊！”我立刻傳音給章橫，指向波動傳來的方向，“有異常能量反應，可能是一處天然屏蔽區域，或者……人工遺跡！”
    章橫毫不猶豫：“轉向，朝安小友指示方向前進！”
    隊伍立刻轉向，在錯綜複雜的石縫中急速穿行。後麵的鬼手依舊緊追，如同跗骨之蛆，不斷從各個方向包抄、攔截。雲逸的青冥禦風梭和秦嵐的水元之力交替使用，或加速，或製造水流屏障，艱難地為我們開辟道路。
    追逐戰在幽暗曲折的石林中持續。我們身上都或多或少掛了彩，護體靈光和行動服上的符文在持續侵蝕下變得黯淡。章橫的水元護罩更是搖搖欲墜，他的臉色明顯蒼白了許多。
    “快到了！就在前麵！”我再次提醒。前方，亂石逐漸變得稀疏，似乎要進入一個相對開闊的區域。而那股“穩定”的秩序能量波動也越發清晰。
    終於，我們衝出了最後一道狹窄的石縫。
    眼前豁然開朗。
    這是一片直徑約百丈的圓形空地，地麵平整，由一種深灰色、光滑如鏡的奇異石材鋪就。空地中央，矗立著九根高矮不一、但排列極有規律的暗銀色石柱！石柱表麵刻滿了複雜而玄奧的符文，此刻，這些符文正散發著極其微弱的、如同呼吸般的淡銀色光芒，正是我感知到的秩序能量來源！
    而在九根石柱環繞的中心，則是一個直徑丈許、深不見底的圓形坑洞，洞口邊緣光滑，同樣銘刻著符文，坑洞內一片漆黑，連周圍石柱的微光都無法照亮其下三尺，隻有一股更加深沉、更加純粹的……“寂靜”感從中散發出來。
    “這是……某種上古陣法遺跡？”雲逸驚訝道。
    那些追擊而來的怨骨鬼手，在接近這片圓形空地邊緣時，驟然停了下來！它們如同碰到了無形的牆壁，在空地外圍瘋狂舞動、抓撓，卻無法寸進！淡銀色的符文微光似乎形成了一層無形的屏障，將汙穢與混亂隔絕在外！
    “安全了！至少暫時安全了！”秦嵐鬆了口氣，幾乎虛脫。
    我們五人背靠空地邊緣的石柱但不敢真正觸碰），警惕地觀察著外圍那些依舊不肯離去的鬼手，同時快速檢查自身狀態，吞服丹藥恢複靈力。
    “這陣法……還在運轉？”寒江仔細打量著石柱上的符文，眼中露出驚疑不定之色，“看這符文的古老程度和力量性質，絕非近代之物。而且，它似乎能自發排斥汙穢……難道，這也是上古海族為了對抗黑潮留下的？”
    章橫也仔細感應著陣法的能量流動，沉聲道：“陣法非常微弱，能量核心似乎早已枯竭，如今隻是依靠地脈殘留的些許能量，以及符文本身的‘秩序’特性在維持最基本的排斥場。若我們強行闖入，或者外部汙穢持續衝擊，這層屏障未必能堅持太久。”
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    他看向我：“安小友，你能感應到這陣法的更多信息嗎？它是否與我們要找的第三鑰有關？”
    我早已將混沌感知集中在石柱和中央的坑洞上。石柱的符文體係，與聖所中見到的海族封印符文有相似之處，但更加古老、簡潔，似乎專注於“隔絕”與“鎮壓”。而中央那個深不見底的坑洞……給我的感覺非常奇特。它不像地脈裂縫那般充滿狂暴的汙穢噴發，反而像是一個……“錨點”？一個通往更深、更“穩定”之處的“井”？
    我將感知小心翼翼地探入坑洞。
    黑暗。純粹的、仿佛能吸收一切的黑暗。
    但在這黑暗深處，我再次捕捉到了那絲微弱的、與第三鑰相關的扭曲波動！這一次，比在地脈裂縫邊緣時，要稍微清晰一絲！而且，這波動似乎不是來自坑洞下方，而是……從坑洞側壁的某個方位隱隱傳來？仿佛這坑洞本身，是一個指向標？
    “陣法本身與第三鑰可能沒有直接關聯，”我收回感知，對章橫道，“但陣法中心這個坑洞，似乎……指向了某個特定的方向或深度。我懷疑，它可能是一條被遺忘的、相對‘安全’的通往更深層的‘通道’或‘觀測點’。而第三鑰的本體，可能就在它所指向的路徑盡頭。”
    “通道？觀測點？”章橫眉頭緊鎖，看向那深不見底的坑洞，眼中閃過一絲忌憚。在如此汙穢的深淵中發現這樣一個“秩序”遺跡已屬奇跡，遺跡中還有一個疑似通道的東西，指向更深處的黑暗……這聽起來更像是陷阱。
    “我們需要更多信息。”章橫最終說道，“寒江道友，你精研陣法，可能看出這九柱陣法的更多門道？是否安全？能否短暫激活或加固？”
    寒江仔細觀察，甚至小心翼翼地用冰晶凝聚成細小的探測針，觸碰最外圍石柱的符文未引起明顯反應），良久才道：“陣法確實古老，但結構完整，核心似乎是一種‘引靈’與‘鎮封’結合的特殊符陣。它吸收周圍環境中相對平和的能量如今已幾乎沒有）來維持運轉，並形成一個排斥汙穢的‘潔淨’領域。中央的坑洞……我懷疑並非通道，而是這個陣法的‘陣眼’或者說‘能量疏導口’。它將無法被陣法轉化的、過於狂暴或汙穢的能量，通過某種方式‘導入’地底深處……或者，反過來，從地底深處抽取某種‘穩定’的能量來維持陣法？”
    他的推測不無道理。若這坑洞是能量疏導口，那麽它指向的，可能是一個地脈能量的匯聚點或沉降點，未必是安全的通道。
    就在我們商討之際，外圍的怨骨鬼手似乎失去了耐心，或者受到了某種更強大意誌的驅使，開始變得更加狂暴。它們不再僅僅在外圍抓撓，而是開始互相融合、凝聚！
    隻見數百上千的鬼手如同融化的蠟油般匯聚到一起，黑氣翻滾，骨骼摩擦，發出令人牙酸的聲響。片刻之後，一尊高達數十丈、由無數白骨和汙穢黑氣構成的、形態模糊但散發著恐怖威壓的——巨型鬼手骷髏，出現在空地邊緣！
    這巨型骷髏空洞的眼眶中燃燒著兩團幽綠的鬼火，它抬起由無數小臂骨拚合成的巨大骨掌，帶著淒厲的無聲尖嘯，狠狠拍向那層淡銀色的無形屏障！
    “轟——！！！”
    屏障劇烈震動！淡銀色的符文光芒急促閃爍，如同風中殘燭！地麵微微震顫，九根石柱上的灰塵簌簌落下。
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