三日後，辰時。
    望潮島鎮海宗辦事處前的廣場上，聚集了百餘名修士，氣息駁雜，修為多在金丹中後期，偶爾有幾道晦澀的元嬰氣息一閃而過，隱沒在人群中。這些都是通過了初步審核、即將加入第三期探險艦隊的“輔助修士”及少數客卿。
    我們四人——“尋幽客”小隊，混在人群中，毫不起眼。再次檢查了身上的偽裝、斂息狀態以及偽造的身份記憶，確認無誤。秦嵐甚至在我們周身布下了一層極淡的、能幹擾低階探查術法的水汽，更添一層掩護。
    晨霧未散，海風帶著鹹濕與肅殺。
    一聲低沉的號角響起。廣場前方，那名負責審核的執事已知其姓孫，孫執事）踏前一步，聲音灌注靈力，清晰地傳遍全場：
    “諸位道友，時辰已到！登艦！”
    他身後，籠罩港口的濃霧被無形的力量撥開，露出了停泊在深水區的一艘龐然大物。
    鎮海號！
    那是一艘長度超過三百丈、高度近百丈的巨型樓船戰艦！船體並非尋常木料，而是由摻雜了深海玄鐵和某種青色靈木的複合材料鑄造而成，泛著冷硬的金屬光澤，卻又帶著木質的溫潤紋理。船身兩側，密密麻麻布滿了閃爍著寒光的炮口和弩箭發射口，更有複雜的陣法符文如同經絡般遍布艦體。三層高的艦樓巍峨矗立，最高處飄揚著一麵巨大的、繡著“鎮海”二字和鎮海塔圖案的深藍色旗幟，在海風中獵獵作響，散發出浩瀚磅礴的氣息。
    這不僅僅是一艘船，更是一座移動的戰爭堡壘、一個強大的陣法核心！其散發的靈壓，隱隱達到了元嬰後期甚至更高層次，讓在場所有金丹修士都感到一陣心悸。
    “好強的戰船！”有人低聲驚歎。
    “不愧是鎮海宗的鎮海七艦之一！”
    孫執事眼中閃過一絲自豪，高聲道：“諸位，請依次登艦！上艦後，按令牌編號前往各自分配的艙室，不得隨意走動。稍後會有人告知艦隊紀律和此次任務詳情。”
    我們隨著人流，通過一道延伸至艦舷的寬闊舷梯，登上了這艘巨艦。腳下甲板堅硬平整，刻有防滑和加固的符文。身穿統一深藍色製式法袍的鎮海宗弟子在各處巡邏、值守，眼神銳利，紀律嚴明。
    空氣中彌漫著淡淡的桐油、金屬和陣法運轉特有的能量氣息。
    “尋幽客小隊，編號甲七十三至七十六，下層右舷丙區七號艙室。”一名負責引導的鎮海宗弟子查驗了我們的令牌後，指了一個方向。
    我們道謝後，朝著下層船艙走去。
    艙室比預想的要寬敞一些，四個獨立的蒲團床鋪，一張固定的小桌，牆壁上鑲嵌著照明和簡單的隔音、聚靈陣法效果一般）。雖然簡樸，但幹淨整潔。
    我們安頓下來，將艙門關閉，激活了自帶的簡易屏蔽陣法確保談話不被監聽）。
    “第一步算是順利登艦了。”雲逸鬆了口氣，“但這艦上的規矩和眼線，恐怕比島上更嚴密。”
    “嗯。”我點頭，“接下來要更加小心。非必要，盡量不離開艙室或固定活動區域。一切行動，聽鎮海宗的統一安排。”
    我們正低聲交談，忽然，艙門外傳來輕輕的叩擊聲。
    打開門，門外站著一名身穿鎮海宗內門弟子服飾的年輕修士，修為築基圓滿，麵容和善，手中拿著一枚玉簡。
    “幾位道友，我是負責丙區聯絡的弟子，姓李。”年輕修士微笑道，“奉孫執事令，將此玉簡交予各位。裏麵是《鎮海號艦規》、《輔助修士職責與待遇細則》，以及本次前往‘星墜海溝’區域的初步任務簡報。請各位仔細閱讀，務必遵守。如有疑問，可隨時通過艙內傳訊符向我詢問。另外，午時三刻，所有輔助修士需前往上層甲板集合，聽候進一步指令。”
    “有勞李道友。”我接過玉簡。
    李弟子又提醒了幾句注意事項，便告辭離去。
    我們回到艙內，將靈識探入玉簡。
    艦規森嚴，詳細規定了在艦期間的各項禁令：不得私自鬥法、不得窺探艦上禁地、不得幹擾陣法運轉、不得隨意使用大規模探測法術、必須服從統一調度等等。違者輕則處罰，重則當場格殺。
    職責方麵，我們被編入“輔助修士編隊”中的“勘探與鑒定小組”，主要任務是在艦隊抵達目標海域後，協助鎮海宗專業隊伍進行海底遺跡勘探、古物現場鑒定、以及部分環境淨化和陣法輔助工作。待遇尚可，按貢獻獲取靈石報酬或宗門貢獻點對我們無用），表現優異者後續可能有其他機會。
    而任務簡報則相對簡略，隻提及此次目的地是“星墜海溝”西北側新發現的一片“疑似上古水族聚居地遺跡”，能量波動異常，伴有間歇性“淨化”道韻散發，可能藏有重要古物或信息。艦隊將負責外圍警戒、清場驅逐或消滅無關勢力及海獸）、建立前哨營地，隨後勘探隊進入核心區域作業。
    “疑似上古水族聚居地遺跡……伴有淨化道韻……”我心中微動，這與淨海令的指向更加吻合了。
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    午時三刻，我們準時來到上層甲板集合點。這裏已經聚集了七八十名輔助修士，按不同小組站列。除了我們所在的勘探鑒定組，還有戰鬥支援組、陣法維護組、靈植采集團等等。
    負責訓話的是一位氣息沉凝、麵容嚴肅的元嬰初期老者，身著鎮海宗長老服飾，自稱“嚴長老”。
    “……諸位既登我鎮海號，便須嚴守艦規，令行禁止！”嚴長老聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“星墜海溝區域，近期異動頻繁，危機四伏。除已知的玄龜島、陰煞老怪等敵對勢力，更有未知的危險潛伏。爾等輔助修士，主要職責是配合本宗弟子行動，非到必要，不得擅自出戰，更不得私自脫離艦隊行動！”
    他目光掃過眾人，尤其在幾個氣息彪悍的散修身上稍作停留。
    “艦隊即刻起航，預計五日後抵達目標海域外圍。期間，爾等可在指定區域活動，熟悉艦上環境，也可彼此交流，但莫要生事！都聽明白了嗎？”
    “明白！”眾人齊聲應道。
    “解散！”
    眾人各自散去。我們沒有過多停留，直接返回了艙室。在徹底摸清艦上情況和人員底細前，低調是最好的選擇。
    鎮海號在低沉的能量轟鳴中緩緩啟動，破開海浪，駛離望潮島港口，向著東南方向的星墜海溝駛去。
    巨艦航行平穩，速度極快。透過艙室狹窄的舷窗，能看到兩側飛速倒退的海浪和偶爾掠過的海鳥。
    接下來的幾天，我們大多數時間都待在艙室內修煉調息，偶爾在允許的活動區域下層甲板一小塊區域）散步，觀察艦上環境和人員。
    艦上等級森嚴。鎮海宗內門弟子和核心長老居住在艦樓上層和核心區域，尋常不得靠近。輔助修士和部分外門弟子則分布在下層船艙。巡邏和值守十分嚴密，幾乎每隔一刻鍾就有巡邏隊經過。
    我們也看到了其他一些輔助修士，彼此點頭之交，並不多話。其中倒是有幾個同樣被分配到勘探鑒定組的修士，看起來像是真的對古物和遺跡有興趣，時常聚在一起低聲討論著什麽。
    平靜的航行持續了四天。
    第五日清晨，我們正在艙內靜修，忽然，整艘鎮海號猛地一震！並非撞上暗礁，而是一種來自深海的、沉悶的能量衝擊！
    緊接著，刺耳的警報聲在全艦響起！
    “敵襲！全體警戒！輔助修士非戰鬥人員立刻返回各自艙室，不得外出！”嚴長老急促的聲音通過擴音陣法傳遍全艦。
    我們立刻起身，透過舷窗向外望去。
    隻見前方原本平靜的海麵，此刻被濃重的墨綠色霧氣籠罩！霧氣翻滾，散發出令人作嘔的腥臭和強烈的汙穢、混亂氣息！這氣息，我們並不陌生——黑潮汙染！而且濃度極高！
    霧氣之中，影影綽綽，能看到無數扭曲、畸形的黑影在遊弋、嘶吼！其中不乏體型龐大、散發著金丹甚至元嬰級別波動的海獸，但它們原本的形態早已被扭曲，身上覆蓋著粘稠的黑色物質，眼睛赤紅，充滿瘋狂！
    “是黑潮獸群！而且是被有意識驅趕聚集的！”雲逸臉色一變。
    “不止！”陸乘風指向霧氣深處，那裏隱約能看到幾艘造型詭異、如同由骸骨和腐木拚接而成的黑色戰船輪廓，“是鬼骷盜！還有……其他被徹底汙染控製的勢力！”
    果然，霧氣中傳來桀桀怪笑和瘋狂的嘶吼：
    “鎮海宗的雜碎！留下買路財！不，把你們的血肉和神魂，都獻給淵主吧！”
    “殺！殺光他們！汙染這片海！”
    攻擊瞬間爆發！無數附著黑色粘液的骨矛、毒水、汙穢能量彈，如同暴雨般從墨綠霧氣中射出，轟向鎮海號！同時，那些瘋狂的黑潮海獸，也悍不畏死地衝向巨艦！
    鎮海號反應迅速！艦體表麵的陣法符文驟然亮起，一層厚實的深藍色能量護盾瞬間張開！同時，兩側炮口和弩箭發射口火光與寒芒閃耀！
    “轟轟轟——！”
    “咻咻咻——！”
    能量炮火與巨型弩箭撕裂空氣，與來襲的攻擊猛烈對撞！爆炸的火光與能量衝擊波在海麵上不斷綻放！黑潮獸群的嘶吼與鎮海宗弟子的怒喝交織在一起！
    戰鬥瞬間進入白熱化！
    我們待在艙室內，能清晰地感受到戰艦的震動和外麵傳來的轟鳴。雖然嚴令不得外出，但我們的靈識小心地）還是能感知到外界的部分情況。
    鎮海號不愧是鎮海宗的主力戰艦，火力凶猛，防禦堅固，陣法配合默契，一時間將黑潮獸群和鬼骷盜的攻擊死死擋住，甚至開始反推。
    然而，墨綠霧氣深處，那幾艘黑色骸骨戰船上，幾道強大的氣息緩緩升騰而起！
    元嬰期！而且不止一個！其中一道氣息尤為陰冷邪惡，赫然達到了元嬰中期！
    “是‘蝕骨魔君’！鬼骷盜三大首領之一！他竟然親自來了！”有見識廣博的輔助修士驚呼。
    “不止！還有‘毒蛟老祖’！那個被黑潮汙染後徹底瘋狂的元嬰老怪！”
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    兩道強大的元嬰氣息鎖定鎮海號，顯然準備出手了！
    鎮海號艦樓上，也同時升騰起三道強橫的元嬰氣息！嚴長老赫然在列，另外兩人一男一女，男的身材魁梧，氣息剛猛；女的麵容清冷，手持玉如意，氣息縹緲。三人皆是元嬰初期。
    “蝕骨！毒蛟！你們找死！”那魁梧元嬰怒喝道。
    “嘿嘿，找死的是你們！鎮海宗霸占星墜海溝這麽久，該換換主人了！”蝕骨魔君陰惻惻的笑聲傳來。
    話音未落，一道完全由慘白骨刺和汙穢黑光凝聚而成的巨大骨矛，撕裂霧氣，帶著刺耳的尖嘯，狠狠刺向鎮海號能量護盾！同時，另一道墨綠色的、腥臭撲鼻的毒蛟虛影，也張開大口，噴吐出腐蝕性極強的毒液洪流！
    鎮海宗三位元嬰長老齊聲怒喝，各施手段迎擊！魁梧長老祭出一柄開山巨斧，劈向骨矛；清冷女修玉如意一揮，灑出漫天清光，抵擋毒液；嚴長老則全力維持艦體護盾和陣法。
    “轟隆——！！！”
    驚天動地的爆炸！能量衝擊波甚至讓鎮海號龐大的艦體都劇烈搖晃起來！下層船艙不少地方傳來物品倒塌和修士的驚呼聲。
    元嬰級別的戰鬥，餘波都足以威脅金丹修士！
    我們所在的艙室也劇烈晃動，陣法光芒閃爍。我們不得不全力穩住身形。
    外麵的戰鬥更加激烈。鎮海宗弟子與黑潮獸群、鬼骷盜廝殺在一起，喊殺聲震天。元嬰長老們的對抗更是引得風雲變色，海浪滔天。
    然而，黑潮一方顯然有備而來，數量占優，且不懼死亡，攻擊瘋狂。鎮海號雖然強大，但陷入重圍，且要保護艦體，漸漸顯得有些被動。
    就在這時——
    “嗡！”
    鎮海號最高處，那麵巨大的“鎮海”旗幟，無風自動，爆發出前所未有的璀璨藍光！藍光之中，一座微縮的、如同實質的鎮海塔虛影緩緩浮現！
    塔影出現的瞬間，一股浩瀚、威嚴、仿佛能鎮壓四海八荒的磅礴意誌降臨！
    “是‘鎮海旗’！激發了鎮海塔的投影之力！”有人激動大喊。
    塔影輕輕一震。
    一道肉眼可見的、蘊含著純淨“淨化”與“鎮壓”之力的藍色波紋，以鎮海旗為中心，急速擴散開來！
    波紋所過之處，墨綠色的汙穢霧氣如同冰雪消融，迅速褪色、消散！那些瘋狂的黑潮海獸，如同被滾燙的烙鐵灼傷，發出淒厲的慘叫，身上黑色粘液蒸發，動作變得遲緩甚至崩潰！鬼骷盜的黑色骸骨戰船，也在波紋衝擊下靈光黯淡，陣法紊亂！
    就連蝕骨魔君和毒蛟老祖的攻擊，也被這藍色波紋削弱、抵消了大半！
    “鎮海宗的底蘊！”蝕骨魔君驚怒交加。
    “撤！”毒蛟老祖似乎對這淨化波紋極為忌憚，率先萌生退意。
    黑潮一方的攻勢頓時為之一滯。
    鎮海宗豈會放過這個機會？三位元嬰長老精神大振，指揮艦隊全力反擊！炮火更加凶猛，弟子們士氣如虹。
    眼看黑潮一方就要潰敗——
    異變再生！
    在墨綠霧氣即將被藍色波紋徹底蕩清的邊緣，靠近海底的深水區，毫無征兆地，裂開了一道狹長的、漆黑的空間裂縫！
    裂縫中，並無狂暴能量湧出，反而透出一種深邃的寂靜與死寂。
    緊接著，一隻蒼白、修長、仿佛由最上等白玉雕琢而成，卻毫無生氣、指甲尖銳的人類手掌，緩緩從裂縫中探出。
    這手掌隻有尋常成人大小，與周圍龐大的戰艦和妖獸相比，顯得微不足道。
    但它出現的瞬間，無論是正在激戰的雙方修士，還是那些瘋狂的黑潮海獸，甚至包括蝕骨魔君和毒蛟老祖，動作都不由自主地停滯了一瞬！
    一股難以言喻的、並非威壓、卻更令人毛骨悚然的冰冷、空洞、以及……純粹的“掠奪”與“漠視”的氣息，從那蒼白手掌上彌漫開來。
    它輕輕一握。
    下一刻，戰場上，十幾名正在與黑潮獸廝殺、距離那裂縫最近的鎮海宗築基期弟子，以及數十頭黑潮海獸，他們的身體猛地一僵！
    隨即，所有人駭然看到，一道道淡白色的、帶著微弱魂力波動的“光絲”，從這些弟子和海獸的眉心、心髒等要害處被強行抽出，如同受到無形牽引，飛速投向那隻蒼白手掌！
    手掌五指微微收攏，那些“光絲”便沒入其掌心，消失不見。
    而被抽走“光絲”的鎮海宗弟子和黑潮海獸，則如同被瞬間抽幹了所有生機與靈魂，眼神瞬間黯淡、空洞，身體軟軟倒下，再無半點聲息，連傷口都未流出多少鮮血，仿佛一瞬間“枯萎”了！
    “噬魂手？！是‘幽冥海’的‘幽魂使’？！”嚴長老失聲驚呼，聲音中帶著難以掩飾的驚懼！
    幽冥海？幽魂使？
    我們心中也是一凜。這是從未聽說過的勢力或名號，但從嚴長老的反應和那詭異恐怖的“噬魂”手段來看，絕對比黑潮和鬼骷盜更加可怕和神秘！
    那蒼白手掌似乎對嚴長老的驚呼毫無反應，或者說根本不在意。它緩緩轉動，掌心仿佛有一隻無形的眼睛，掃過戰場，最終，似乎在那麵散發著淨化藍光的“鎮海旗”上，微微停頓了一下。
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    但也僅僅是一下。
    緊接著，手掌五指張開，對著那即將潰散的墨綠霧氣深處，淩空一抓！
    “嗤啦——！”
    仿佛布帛被撕裂的聲音響起。那濃鬱的、由黑潮汙染凝聚的墨綠霧氣，竟然被硬生生撕扯下一大塊，化作一團凝實的、不斷扭曲的墨綠色能量球，被那蒼白手掌抓在掌心，隨即縮回了漆黑的空間裂縫之中。
    裂縫瞬間閉合，消失無蹤，仿佛從未出現。
    隻留下戰場上瞬間的死寂，以及那十幾具枯萎的屍體，無聲地訴說著剛才的恐怖。
    整個過程，不過短短兩三息時間。
    那隻蒼白手掌，來得詭異，去得突兀，目的似乎僅僅是為了……收割一波“魂絲”，以及攫取一團精純的黑潮汙染能量？
    它完全無視了交戰雙方，仿佛人類俯身撿起路邊的石子般隨意。
    但這種“隨意”，卻比任何刻意的屠殺，更讓人感到徹骨的寒意與無力。
    “幽……幽冥海……他們也盯上了這裏……”蝕骨魔君的聲音帶著一絲顫抖，再無之前的囂張。毒蛟老祖更是早已悄然後退，隱入殘餘的霧氣中。
    黑潮一方，士氣徹底崩潰，殘餘的鬼骷盜和海獸開始瘋狂逃竄。
    鎮海宗這邊，也無人追擊。所有人都被那突然出現又消失的“幽魂使”和“噬魂手”震懾住了，沉浸在一種難以言喻的驚悸之中。
    嚴長老等三位元嬰臉色鐵青，看著那十幾具枯萎的弟子屍體，眼中既有悲痛，更有深深的忌憚。
    “清理戰場，救治傷員，加速前進！”嚴長老最終咬牙下令，聲音有些幹澀。
    鎮海號再次啟動，繞過漂浮的屍體和戰艦殘骸，朝著星墜海溝方向加速駛去。但艦上的氣氛，已然與之前截然不同。
    壓抑、不安、以及對未知恐怖的猜測，彌漫在每一個角落。
    我們返回艙室，麵麵相覷，都看到了彼此眼中的凝重。
    “幽冥海……幽魂使……”雲逸低聲重複，“又是一個藏在暗處的可怕勢力。而且，他們似乎對‘魂絲’和‘黑潮汙染能量’感興趣……”
    “剛才那隻手……給我的感覺，不像是活物，更像是一種……工具或傀儡。”陸乘風皺眉道，“但其蘊含的規則力量，極其詭異強大。”
    我沉默著。手腕處的潛龍令，在剛才那隻蒼白手掌出現的瞬間，也傳來過一絲極其微弱的、帶著“警惕”與“排斥”的悸動。淨海令殘片則毫無反應。
    這幽冥海，是敵是友？或者，根本就是超越尋常敵友概念的存在？
    星墜海溝的局勢，比我們想象的還要複雜詭譎。
    黑潮、玄龜島、鎮海宗、聽濤劍閣、散修老魔……現在，又加上了神秘恐怖的“幽冥海”。
    我們如同行走在無數蛛網交織的迷宮中，每一步都可能觸動未知的殺機。
    而我們的目標——淨海令碎片、源初之契的真相、乃至歸墟海眼——似乎就隱藏在這片風暴與迷霧的最深處。
    鎮海號，承載著我們的偽裝與期望，也承載著無數暗流與殺機，正堅定不移地，駛向那片墜星之海。
    真正的考驗，或許在抵達之後，才剛剛開始。
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