扭曲的守護者首領敖鎮，徹底失去最後一絲清明，化作純粹的淵化怪物，拖著巨型石斧，裹挾著腥臭汙穢的黑氣，如同海底魔神般追來。每一步踏下，洞窟都為之震顫，淤泥與碎石四濺。它身後，數十雙碧綠鬼火瘋狂搖曳，如同追逐獵物的狼群。
    “快！上船！立刻啟動最大靈源！”韓楓嘶吼著，率先衝到“潛蛟三號”船舷，縱身躍入緊急開啟的艙門。我們緊隨其後，幾乎是連滾帶爬地衝進船艙。最後兩名殿後的鎮海宗弟子，被幾條從側麵撲來的守護者骨爪抓住腳踝，發出淒厲慘叫，瞬間被拖入黑暗，碧綠鬼火一閃，便沒了聲息。
    “關門！啟動！”韓楓目眥欲裂，卻毫不猶豫地按下緊急閉鎖和啟動法陣。
    “轟——！”
    勘探船尾部噴射出耀眼的藍白靈焰，船體如同離弦之箭，猛地向前竄出！船艙內眾人東倒西歪，耳畔傳來船殼被後方追來的汙穢能量彈和碎石撞擊的“砰砰”悶響。
    舷窗外，那龐大的淵化首領身影迅速變小，但它那充滿毀滅與不甘的咆哮，依舊隔著海水和船體，隱約傳來，震得人心神搖曳。
    直到駛出洞窟水道，重新回到相對開闊的深海域，追兵的身影徹底消失，警報解除的嗡鳴響起，船艙內才響起一片劫後餘生的沉重喘息和壓抑的嗚咽。
    損失了三名隊友一名散修，兩名鎮海宗弟子），其餘人多多少少帶傷。氣氛沉痛而壓抑。
    韓楓麵色鐵青，檢查了船隻損傷和人員情況後，立刻通過緊急通訊法陣向黑岩島基地匯報了情況，並請求接應。隨後，他沉默地走向一旁，開始處理手臂上一道被汙穢黑氣侵蝕的傷口，臉色因祛除汙穢的痛苦而微微抽搐。
    我們沒有說話，各自服下丹藥，默默調息。我體內的傷勢不輕，強行融合銀白殘片、催動淨海令與潛龍令共鳴，又硬接了敖鎮一擊餘波，混沌金丹都黯淡了不少，經脈隱隱作痛。但收獲也是巨大的——不僅淨海令碎片融合增強，得到了“源之契印”的關鍵線索，更對“海眼之契”和上古那場守護之戰，有了更直觀的認知。
    “歸墟暗麵……源之契印……”我心中反複咀嚼著這兩個詞。
    勘探船在深海中安靜地航行著，隻有動力法陣低沉的嗡鳴和船體破水的細微聲響。沒有人交談，隻有沉重的呼吸和偶爾傷口牽動的吸氣聲。
    數個時辰後，勘探船安全返回黑岩島港口。碼頭上早有嚴長老和數名鎮海宗執事等待，臉色都不太好看。顯然，韓楓的緊急匯報已經讓他們知道了沉蛟淵的凶險和損失。
    我們所有幸存者被帶下船，立刻接受了簡單的檢查和問詢。重點自然是關於石殿內的發現、那塊“消失”的銀白殘片、以及那恐怖的淵化守護者首領。
    我們早已統一口徑：銀白殘片在激戰中被淵化首領的力量波及，可能損毀或落入亂流不知所蹤；至於那些守護者的異狀和突然爆發的首領，我們則歸結為觸碰了石殿內殘存的未知禁製。這個解釋雖然牽強，但在那種混亂情況下，倒也說得過去。畢竟，除了我們，沒人清楚我觸碰殘片後與敖鎮那短暫的意念交流。
    嚴長老和文長老仔細盤問了每一個人，尤其是我們這幾個最後接近祭壇的人。我和陸乘風的回答滴水不漏，加上身上確實有硬抗攻擊的傷勢，倒也沒有引起過多懷疑。隻是文長老那銳利的目光，在我身上停留的時間略長了一些，讓我心頭微凜。
    最終，鎮海宗將此次事件定性為“遭遇強力淵化生物及古禁製反噬”，屬於探索中的高風險意外。對死傷者給予了撫恤，對我們這些幸存者，則給予了額外的貢獻點作為補償和封口費，並嚴令不得對外泄露具體細節。
    我們拖著疲憊的身軀，返回了那簡陋的洞府。
    布下隔絕陣法後，我們才真正鬆懈下來。
    “太險了。”雲逸後怕道，“那守護者首領，若是完全體，恐怕我們一個都回不來。”
    “它原本是守護誓約的英雄。”陸乘風語氣沉重，“卻被汙染折磨成那般模樣……這黑潮，到底是什麽鬼東西？”
    “敖鎮說，它是‘海眼之契’在此支點的鎮守，黑潮侵蝕了契約。”我緩緩道，將敖鎮透露的信息，以及淨海令碎片融合後的新變化，詳細告訴了三人。
    “海眼之契……鎮、淨、源三副印……歸墟暗麵……”秦嵐消化著這些信息，“所以，我們現在不僅需要繼續找淨海令碎片，還必須找到‘源之契印’，才能定位並開啟真正的‘海眼’，完成那上古契約，徹底淨化黑潮？”
    “恐怕是的。”我點頭，“而且，‘源之契印’在‘歸墟暗麵’，那是星墜海溝更深、更危險的區域。我們現在連沉蛟淵這樣的外圍支點都差點折在裏麵……”
    “鎮海宗的艦隊，下一步恐怕會嚐試向更深處探索。”雲逸分析道，“出了沉蛟淵這檔子事，他們肯定會調整策略，要麽調集更強力量清剿，要麽尋找其他相對安全的入口。我們或許可以繼續跟著他們。”
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    “風險很大。”陸乘風皺眉，“經過今天的事，我們這幾個‘尋幽客’恐怕已經在一定程度上引起了注意。那個文長老，看你的眼神不太對。”
    “我知道。”我沉吟道，“所以，我們需要一個更穩妥的計劃。一方麵，暫時跟著鎮海宗行動，利用他們的資源和情報網；另一方麵，必須找到機會，脫離他們的視線，單獨行動。‘源之契印’的線索指向‘歸墟暗麵’，那地方，鎮海宗未必知道，或者知道了也未必有能力深入。”
    “我們需要更詳細的海圖，尤其是關於星墜海溝深處，以及‘歸墟暗麵’可能位置的信息。”秦嵐道。
    “還有關於‘幽冥海’和‘幽魂使’的情報。”雲逸補充，“那個詭異的蒼白手掌，給我的感覺，比黑潮和淵化怪物還要邪門。”
    我們商議了許久，製定了一個初步計劃：先休整療傷，恢複狀態；然後設法在黑岩島的混亂集市中，收集關於星墜海溝深處、歸墟傳說、以及幽冥海的情報；同時，密切關注鎮海宗下一步的動向，尤其是是否有對“歸墟暗麵”或“源之契印”相關的探查任務。
    接下來的幾天，我們深居簡出，全力療傷。淨海令碎片融合後，其散發的淨化溫養之力更強，對我傷勢的恢複大有裨益。潛龍令的“鎮”之氣息也能輔助穩定氣血，調理內腑。加上丹藥輔助，我的傷勢恢複得很快，陸乘風三人的狀態也基本恢複如初。
    期間，鎮海宗果然加強了對黑岩島的管控，並派出了數支由元嬰長老帶領的精銳小隊，再次進入沉蛟淵區域進行“清理”和“評估”，但據說收獲不大，那片石殿區域被更濃鬱的汙穢黑氣籠罩，空間也變得極不穩定，難以深入。
    島上的氣氛愈發緊張。關於沉蛟淵的凶險傳聞不脛而走，但更多關於“淨化重寶”和“上古契約”的流言也愈演愈烈，吸引了更多不怕死的亡命徒前來。玄龜島的探子似乎也混了進來，暗中打探著什麽。鬼骷盜和黑潮勢力雖未大規模現身，但小規模的騷擾和偷襲時有發生。整個黑岩島，如同一個隨時可能爆炸的火藥桶。
    這一晚，月明星稀，海風帶著涼意。
    我的傷勢已無大礙，心境卻有些煩悶。洞府內狹小壓抑，我便獨自一人，悄然來到了洞府外不遠處一塊僻靜的黑礁石上，盤膝坐下，望著遠處黑暗中那道橫亙天地的海溝陰影，默默調息，整理思緒。
    混沌金丹緩緩旋轉，吞吐著此地駁雜卻濃鬱的天地靈氣。淨海令碎片在懷中散發著溫潤的銀光，潛龍令則在手腕處傳來沉穩的脈動。三股力量在我體內流轉，隱隱形成一種微妙的平衡與共鳴。
    我嚐試著更深入地去感應、理解這三股力量。
    淨海令碎片，核心是“淨化”與“契約”，仿佛代表著秩序、承諾與滌蕩汙穢的絕對意誌。
    潛龍令，核心是“鎮”與“守護”，代表著穩定、鎮壓與對誓約的見證與扞衛。
    而我的混沌金丹，核心是“包容”與“演化”，無形無相，卻能容納、轉化、衍化萬力。
    這三者，似乎隱隱對應著某種更高層麵的道則：淨海令對應“秩序與淨化”，潛龍令對應“穩固與守護”，而混沌……或許對應著“根基與可能”？那缺失的“源之契印”，又對應著什麽？“源頭”？“生命”？“能量之本”？
    思緒紛飛間，我忽然心有所感，抬頭望向不遠處的另一塊礁石。
    那裏，不知何時，也悄然坐了一道身影。
    一襲簡單的青袍，在月光和海風中微微拂動。正是那位文長老！
    他竟然也在此處，而且似乎來了有一會兒了。他並未刻意隱藏氣息，但若非我靈覺敏銳，加上此地環境特殊，幾乎難以察覺。
    他似乎也在望著遠處的海溝，側臉在月光下顯得有些模糊，氣質依舊儒雅，但那份銳利感在夜色中似乎柔和了一些。
    我心中一驚，立刻收斂氣息，起身拱手：“晚輩見過文長老。不知長老在此，打擾了。”
    文長老緩緩轉過頭，目光落在我身上，並無白日裏的審視，反而帶著一絲探究和淡淡的疲憊。
    “不必多禮。此處非宗門重地，無須拘束。”他的聲音平和，“你便是‘尋幽客’中的安小友吧？白日沉蛟淵之事，你反應機敏，臨危不亂，頗有膽識。”
    “長老過獎，晚輩隻是僥幸。”我謹慎回應。
    文長老不置可否，目光重新投向遠方的海溝陰影，沉默了片刻，忽然問道：“安小友，你對那沉蛟淵石殿中的‘淨化’之力，以及那些‘淵化守衛’，有何看法？”
    這個問題很直接，也很危險。
    我心思電轉，斟酌著詞句：“晚輩以為，那淨化之力，精純古老，蘊含某種莊嚴誓約之意，應是上古某種神聖儀式的殘留。而那些守衛……晚輩觀其形態，似是被汙穢侵蝕，卻又因執念或某種力量束縛，未能徹底墮化，可悲可歎。或許……它們原本是那誓約的守護者。”
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    我沒有提及“海眼之契”和“淨海令”等關鍵詞。
    文長老聽完，輕輕“嗯”了一聲，並未追問，反而話鋒一轉：“你覺得，這‘淨化’之力，與如今肆虐的‘黑潮’，是何關係？”
    我心中微震，這個問題更深入了。“晚輩見識淺薄，不敢妄斷。但觀其氣息截然相反，一者純淨秩序，一者汙穢混亂，似是天然對立。或許……上古先賢留下的淨化之力，正是為了克製或淨化類似黑潮的災禍？”
    文長老轉過身，正麵看著我，月光下，他的眼神深邃如海：“天然對立……說得好。但你是否想過，為何這‘天然對立’的淨化之力，未能阻止黑潮侵蝕此地？甚至，那些原本應是淨化契約守護者的存在，反而被汙染成了那副模樣？”
    我一時語塞。這正是敖鎮透露的悲劇核心——契約被侵蝕，守護者隨之墮化。
    文長老似乎並不需要我回答，自顧自地繼續說道：“鎮海宗立宗數千載，鎮守東溟，對‘黑潮’的研究從未停止。我們發現，黑潮並非簡單的汙穢能量聚集，它更像是一種……有意識的、不斷進化、且能侵蝕、扭曲、乃至‘同化’一切規則與存在的活體災難。”
    他的語氣帶著一絲不易察覺的沉重。
    “它侵蝕靈氣，扭曲生靈，腐化陣法，甚至……能侵蝕‘概念’與‘誓約’。沉蛟淵的悲劇，恐怕便是上古某個強大的淨化契約，被黑潮逐步侵蝕、扭曲後的結果。那些守護者，既是契約力量的體現，也成了契約被侵蝕時，最先承受反噬的犧牲品。”
    我心中掀起波瀾。文長老的見解，與敖鎮透露的信息不謀而合，甚至更加深刻。鎮海宗對黑潮的研究，果然不容小覷。
    “長老的意思是……黑潮，是有‘意識’的？”我試探著問。
    “或許不是我們理解的那種意識。”文長老搖頭，“更像是一種混沌、貪婪、渴望吞噬與同化一切的‘本能’或‘法則’。而且，它的源頭……”他再次望向星墜海溝深處，“很可能與那片墜星之海的終極秘密——‘歸墟’有關。”
    歸墟！
    “歸墟……真的是萬物終結之地嗎？”我忍不住問道。
    文長老沉默良久，才緩緩道：“古老傳說，歸墟乃四海之水匯聚之處，亦為萬物歸寂之所。但我宗前輩，結合曆代探查所得，有一個更大膽的猜測……”
    他頓了頓，似乎在猶豫是否要說下去，最終還是低聲道：
    “或許，歸墟並非簡單的‘終結’，而是某種……循環的樞紐，或規則的背麵。星辰墜落，或許並非偶然，而是……某種平衡被打破，或者某種‘過濾’、‘淨化’機製失效後的反噬。黑潮，可能就是從那失效的‘樞紐’或‘背麵’泄露出來的……‘雜質’或‘殘渣’。”
    這個猜測，石破天驚！
    將歸墟視為“循環樞紐”或“規則背麵”，黑潮是機製失效後的泄露物……這比單純的“終結之地”更加複雜，也更接近“海眼之契”所暗示的某種維持平衡的契約！
    我強壓下心中的震撼，問道：“那……我們是否有辦法，修複那個‘樞紐’，或者……重新建立‘淨化’機製？”
    文長老深深看了我一眼，目光中似乎有某種深意：“修複？談何容易。需要找到樞紐的核心，需要理解其運作的規則，需要強大的力量去推動，更需要……合適的‘鑰匙’與‘執掌者’。”
    鑰匙與執掌者……淨海令？潛龍令？源之契印？歸墟印主？
    我幾乎可以肯定，文長老知道得遠比他說出來的多！他是在試探我？還是……在暗示什麽？
    “長老似乎對‘歸墟’與‘黑潮’之源，知之甚深。”我小心翼翼地說道。
    文長老自嘲地笑了笑：“知之甚深？不過是無數先輩用鮮血和生命換來的零星猜測罷了。星墜海溝深處，尤其是被稱為‘歸墟暗麵’的區域，是連元嬰後期修士都不敢輕易深入的絕地。那裏空間錯亂，法則扭曲，時間流速異常，更有難以理解的存在盤踞……我宗的探索，也僅止於外圍。”
    他站起身，拍了拍青袍上並不存在的灰塵，語氣恢複了之前的平和：“今日之言，出我之口，入你之耳。莫要與他人提起。夜色已深，早些回去吧。黑岩島……並不安全。”
    說完，他對我微微頷首，身形如同融入夜色般，悄然消失在礁石之後。
    我獨自站在月光下，海風拂麵，心中卻波瀾起伏。
    文長老的深夜“偶遇”與這番交談，絕非偶然。
    他是在警告？在指點？還是在……尋找什麽？
    他是否已經懷疑我的身份，或者……感應到了我身上潛藏的部分秘密？
    但無論如何，他透露的信息極為寶貴，讓我對歸墟、黑潮、以及我們肩負的使命，有了更宏觀、也更清晰的認識。
    修複循環樞紐，重啟淨化機製，需要三副印，需要歸墟印主或繼承者），需要麵對歸墟暗麵的未知恐怖……
    前路，依舊迷霧重重，危機四伏。
    但至少，方向更加明確了。
    我望向星墜海溝深處那片吞噬一切的黑暗，那裏，藏著“源之契印”，藏著歸墟的秘密，也藏著終結或拯救這場災難的關鍵。
    轉身，返回洞府。
    黑暗中，似乎有更多目光，投向了這片喧囂而危險的臨時營地。
    風暴，正在醞釀。
    而我們的船，注定要駛向風暴的最中心。
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